Когда я пустил шестую стрелу, а количество рук у моего противника выросло до десяти, из каждой начал струиться серый дымок, который собирался в облако над головой некроманта. А вот и момент икс: либо я использую свою силу, либо умру. И как же давно я этого ждал! Хитрить, строить планы – да, это важно, но если в нужный момент тебе не хватит воли и уверенности в себе, чтобы вмазать от души, то какой в этом всем толк? Мозги могут помочь сэкономить силы и при этом добиться своего, но как быть, если ты слишком слаб и не можешь это свое защитить? К счастью, это не про меня.

Уже двенадцать рук некроманта, будто головы Лернейской гидры, перекручиваясь в полете и издавая странный пищащий звук, устремились ко мне. В глазах своего противника я увидел смерть – и улыбнулся ему в ответ. Дальше, как будто наконец-то сделав вдох полной грудью, я призвал свою такую родную карту, и воздух вокруг тут же задрожал, наполняясь частичками металла.

– Что это? – торжество в глазах старого эльфа сменилось сначала недоумением, а потом страхом. – Демон? Тебя не должно тут быть! Еще слишком рано!

Хладный металл формируется не очень быстро, но моего опыта хватило, чтобы успеть покрыть им щит с введенными в строй после битвы в гробнице подпорками. Конструкция еле заметно хрустнула, но было очевидно, что удар она отразила с большим запасом. А теперь время начинать контратаку. Уверен, Каи уже почувствовала силу карты и несется сюда на всех парах, а мне надо успеть подготовиться к ее появлению. Расправиться с некромантом… И кое-что еще, на что он меня, кстати, и вдохновил.

Я не стал придумывать ничего нового. Опять подмигнув повелителю нежити, я отрастил по бокам две пары рук – в одну щиты, в другую мечи. И вперед! Может быть, для кого-то и сложно убить человека там или эльфа… Видел солдат, которые легко стреляли в демонов, но не могли унять дрожь в руках при зачистке города от бандитов. Я же с этим справляюсь очень просто – у тебя есть враг, и его нужно победить, вот и весь сказ. И сейчас передо мной стоял именно враг: притом такой, с которым я действительно хочу сразиться. Во-первых, он был готов убивать своих, а предательство прощать нельзя. Во-вторых, у меня никогда еще не было магов смерти в противниках, и потому очень хочется расширить свой боевой опыт. А еще, наконец, он хотел меня убить, и мне надо сейчас просто-напросто защищать свою жизнь.

Бросившись вперед, я прикрылся от атак щитами, первым мечом заблокировал еще одну выскочившую руку, а вторым проткнул левую половину груди некроманта. Тот сначала попытался сделать вид, что ничего не случилось, но через мгновение, когда холод мертвой стали начал распространяться по его телу, позеленел и отпрыгнул назад. А вот то, что он сделал потом, на самом деле даже для меня оказалось сюрпризом. Пальцы на одной из рук удлинились, кожа загрубела, а потом некромант одним движением вырвал из своего тела кусок зараженной плоти.

– Меня так просто не победить, – было видно, что он тяжело дышит и пытается понять, смогу ли я повторить свою атаку. И то, что он узнает, ему явно не понравится.

Будь у меня побольше времени, обязательно бы попробовал выжать из этого старика максимум, но сейчас надо спешить, да и мой противник вместо того чтобы драться до последнего, явно намерился сбежать. Впрочем, может быть, это и правильно. Не можешь одолеть врага – отступай, становись сильнее, потом возвращайся и побеждай. Вот только я такого шанса ему давать не собираюсь.

Как только эльф попытался открыть телепорт, его контроль пространства тут же сбился, чем я и воспользовался, сам переместившись к нему вплотную. Меч с легким шипением вошел старому магу смерти прямо в лицо, а стальные канаты начали обвивать тело, не давая возможности отскочить в сторону. Судорожно взмахнувшие разом некро-конечности пали одна за другой от клинка из хладного железа. Все-таки некроманты, похоже, становятся опасны только на определённом уровне, и сейчас явно был не тот случай. Дождавшись, когда мертвое тело с легким шумом опустится на землю, я принялся за подготовку к следующей встрече. Гораздо более опасной.

Фокус некроманта с выскакивающими из тела руками навел меня на интересную мысль, которую я, благо бой оказался не очень сложным, все это время параллельно воплощал в жизнь. Как мы все замечаем проявление карт? Не знаю – но, например, руки этого типа до самого момента атаки я не видел. А все почему? Потому что они были скрыты внутри его тела. И я точно так же могу поступить со своим металлом. Мельчайшие частицы, запущенные мной в воздух, все это время просачивались сквозь мою кожу, формируя прямо под ней подвластное мне и гораздо более крепкое, чем она сама, покрытие. До этого момента, меня очень смущал тот факт, что в случае неожиданной атаки в полную мощь я могу не успеть ответить. Теперь же эта проблема будет решена.

– Ты? – прямо передо мной во всполохах огня появилась Каи. Не ловкая блондинистая эльфийка, а боевая форма демонессы, наместницы своего повелителя. Вот только я не чувствую намерения убивать. А значит, еще поиграем. Я же говорил, что не люблю хитрить, так вот это вовсе не означает, что я не умею этого делать.

– Демон! – я скопировал интонации старого некроманта и попытался запустить в Каи стрелу. Маловероятно, что получится, но почему бы не попробовать, тем более, что это вполне логичное поведение для молодого эльфа, воспитанного в строгой семье.

– Прекращай, я знаю, кто ты. Где Миктлантекутли? – в руке демонессы появился огромный меч и остановился в считанных миллиметрах от моего лица.

Не будь у меня подстраховки в виде металла под кожей, я бы уже был вынужден защищаться, а так можно еще потянуть время. Тем более что Каи явно обескуражена.

– Мик… лан… кто? Даже если бы и знал, все равно бы не сказал, – впрочем, в том, чтобы не лезть сразу в драку, есть и своя прелесть. Видеть, как медленно багровеет лицо Каи, дорогого стоит.

– Хочешь сказать, что ты не демон, – издевательски щелкнув зубами, демонесса выпустила на одном из пальцев огромный коготь. – Может быть, у тебя еще и кровь красная?

Ну, как бы, так и есть. Да, у других демонов она именно такого цвета, разве что у некоторых диких встречается черная или зеленая. Может быть, это какое-то выражение? Впрочем, если Каи хочет проверить, позволю ли я ей нанести мне рану, то почему бы и нет. Моей силе она не повредит, а если это даст мне возможность сохранить инкогнито, несмотря на все мои выкрутасы, то тем более не вижу препятствий. Не зря же я готовился – в том месте, куда она тянется, отодвигаю стальную защиту чуть глубже, пропуская прямо сквозь клетки мышечных волокон… Настолько, чтобы погрузившийся в мою щеку коготь так ее не коснулся.

Итак, драка или я все же смогу еще понаблюдать за своей будущей противницей в спокойной обстановке?

– Заботится о других, рисковать собой, подставить, в конце концов, голову под мою руку и не испугаться. Нет, демоны так себя не ведут, – Каи пристально смотрела на каплю крови на своем когте. – Значит, все-таки обычный эльф, кто бы мог подумать. Рассказывай мне, что тут произошло. И да, как ты смотришь на то, чтобы поработать на меня?

– Предлагаешь стать твоим миньоном? – вот такого поворота я, если честно, не ожидал. Впрочем, я же сейчас не повелитель, так что в моих обстоятельствах такое предложение могло быть и интересным, если бы не судьба девятой и одиннадцатой. Я видел, какая власть в итоге была над ними у Лилиту, и не могу представить, что же мне можно посулить, чтобы я пошел на такой риск.

– А-ха-ха-ха! – Каи зашлась в приступе неудержимого смеха. – Ты, и миньон? Да ты представляешь, сколько сильнейших демонов сотнями лет бьются за эту честь?

Хм, серьезно? А я раздавал эту должность всем подряд? Может быть, я чего-то не знаю? К счастью, Каи не смогла себя удержать, и у меня появилась возможность немного расширить свои горизонты.

– Когда ты становишься миньоном, с тебя спадают все границы, и ты можешь повышать силу до уровня своего повелителя без каких-либо замков. Конечно, стоит тебе проявить хоть каплю нелояльности, и тебя уберут. Кому нужен демон с такими возможностями, если есть хоть малейшая вероятность того, что он применит их против тебя? – а ведь ее, несмотря на пафосный посыл речи, угнетает эта ситуация.