– Нет! – может быть, я дурак? Но вот уже в который раз, выбирая между условным благом для всех и конкретным человеком, я выбираю второе. Это же так глупо, так наивно, так по-детски. Но по-другому все равно просто не получается.

– Я сама отправлю тебя домой, если дело только в этом, – демонесса уже не рычала, а пыталась говорить нормально. И ведь предложение, вроде, стоящее, а все равно не могу. Я же не из-за этого остановил ее удар.

Невольно взгляд скользнул чуть в сторону: Мик уже почти пробился сквозь окружающую Каи мглу и замахнулся выросшим из руки копьем прямо ей в шею.

– Не мешай мне! – они что, все сговорились повторять друг за другом?

Я как раз успел заново призвать немного мертвой стали и сформировать новое лезвие, отклонившее его удар. Тоже ведь та еще картинка. Демон, пытающийся поразить девушку за спиной щуплого смертного. Крылатый коротышка, пытающийся пронзить демона. И обычный человек, защищающий всех ото всех.

– Какая тебе разница, кто я, – вкрадчиво завел разговор Мик, отскочив чуть в сторону. Теперь Каи уже была готова к его атаке, и ему приходилось посматривать на нас обоих. И, вообще, вот ведь зараза! Когда я хотел поговорить, он лишь отделывался многозначительными фразами. – Про нее-то ты знаешь точно. Она – враг. Помоги мне убить ее, и я сам открою тебе дорогу в твой мир.

– Не слушай его! – тут же вмешалась Каи, после появления Мика переставшая рваться к Астори и тоже занявшая выжидательную позицию. – Падшие не остановятся на Сиримилле, они попытаются либо вернуть себе все мироздание, либо уничтожить его.

Да кто же такие эти падшие, в конце концов?

И тут я с трудом сдержал удар Мика. Его крылья немного потускнели, а копье налилось силой, но, к счастью, я успел заготовить достаточно металла и подпорок, укрепленных рукой судьбы. Да и Каи тут же попыталась ударить в ответ, и маленькому демону пришлось защищаться уже от нее. Секунда-другая, и мы снова вернулись в начальное состояние. Фух, чуть не умер, все-таки делать сразу несколько дел одновременно – такое до добра не доведет. Но и просто разговаривать – это явный тупик. Уверен, и Каи, и Мик уже параллельно готовятся к следующему раунду, и если я от них отстану, то точно проиграю.

– Мы не падшие, мы истинные, – неожиданно опять заговорил Мик. – Мы были хранителями миров до демонов, но потом те начали войну и уничтожили нас.

– Если бы, – тут же усмехнулась Каи. – Вы сами начали вырезать друг друга. Мы же, хоть это и не свойственно нашей натуре, только навели порядок и приняли под свою руку миры, чтобы те не скатились в Хаос.

– Вы ударили в спину, воспользовавшись нашей слабостью! – взъярился Мик, но тут же успокоился. – В любом случае, это не так важно. Почти все истинные погибли, но были народы, в которых наша кровь была сильна. Чтобы ее пробудить, открыв новое вместилище для нашей силы, мне всего-то и нужен был король, достаточно сильный, чтобы произнести слова власти, и достаточно…

– Глупый, чтобы сделать это, – прервала его демонесса. – Думаешь, Миктлантекутли просто так загонял Геворта в тупик? Или тот сам догадался устроить на меня засаду, чтобы некому было дать тебе в нужный момент подсказку? Это все он.

В моей голове после этих слов сразу выстроилась цепочка. Сначала я рассказываю о своих планах Мику и Астори, и сразу же после этого нас ловят на выходе. Случайность, обычная предосторожность? Или демонесса права? А еще я, кажется, понял логику в названии моих новых крылатых знакомых, и она мне не очень нравится. Истинные – это бывшие хранители миров, падшие – это те, что подняли восстание среди своих и потом не смогли удержать победу под натиском демонов. Об этом не было речи, но почему-то думается, что и те не были белыми и пушистыми. Не знаю как (может быть, память повелителя), но я будто бы увидел это в какой-то мгновенной вспышке, наполнившей голову спутанными фактами и мельтешащими образами.

– Ты помог мне, – Мик даже не подумал спорить с Каи и обратился ко мне. – Я тебе должен и прослежу, чтобы в новом мире ты смог занять достойное место. Ты не думай, что истинных мало. Слово короля пробудило всех, и сейчас они стекаются под наши знамена со всех миров. А демоны, они с тех пор сильно ослабли и не смогут ничего нам противопоставить. Да посмотри сам. Вроде бы, перед тобой платиновая карта с пустотой за пазухой, а сделать может не больше пьяного жонглера.

– Я бы не советовала ему верить, – Каи сначала поперхнулась от только что прозвучавшей в ее адрес характеристики, но быстро собралась. – Миктлантекутли не просто так оказался единственным из падших, сохранившим память. Он смог отринуть свою природу и стать демоном. Слабым, но все же одним из нас. Наш род всегда присматривал за ним, и вот именно я допустила ошибку. Не смогла вовремя догадаться, что ты для него всего лишь обманный маневр, дымовая завеса…

Кажется, я понимаю, о чем она. Если бы меня не было, то понять что к чему в веренице происходящих событий было бы довольно просто. Понять, а потом сразу же остановить. А так Мик всегда был на полшага вперед. Теперь-то становится очевидным, что он не просто так нашел меня в пустошах. Ведь именно после этого, пытаясь угадать планы маленького демона, в каждое уравнение (вроде бы простое и понятное) Каи приходилось добавлять неизвестную величину в виде сбежавшего опального повелителя с Земли. Кто он? Зачем он? Почему он так пассивен?  Демонесса даже попыталась проверить меня силой, но и тут я показал нетипичное твердолобое упрямство, никак себя не проявив. В общем, поработал на дядюшку Мика по полной программе.

– Как хочешь, – Мик, судя по всему, первый довел до конца свою подготовку  к бою. – Геворт! Начинаем!

– Пробуждение силы! – над ареной пронесся неожиданно зычный голос бывшего короля.

Падшие разблокировали 20% своего потенциала

Крылья Мика снова потемнели, и на этот раз он без каких-либо сложностей для себя смог напасть одновременно на меня и на Каи.

– Миньоны, мне нужна ваша помощь! – демонесса тоже оказалась готова к следующему раунду и открыла серию порталов, из которых вылетело одиннадцать демонов. На первый взгляд каждый не слабее золотой карты. Притом все действовали так слаженно, что уже Мик начал отступать.

Или нет? Один взмах копья, и сразу двое миньонов Каи осыпались пеплом. Вот это сила! Мой бывший приятель все еще отступал, но стало очевидно, что стоит хоть кому-то даже на мгновение расслабиться, и расплата придет молниеносно.

Что ж, ситуация, похоже, патовая. Но это я еще не использовал свои козыри. Да, сильную подмогу мне, конечно, не позвать, но там, где не взять качеством, можно попробовать брать количеством.

– Астори, прикажи своим использовать новые наконечники при атаке падших! – эльфийка от моего голоса сначала вздрогнула, потом явно собралась что-то спросить, но в конце концов только кивнула.

Секунда, и все эльфы, еще не превратившиеся в крылатых, замирают, слушая голос своей истинной королевы. Другая – и волна металла разносит в руки каждому по несколько новых наконечников для стрел. Мертвую сталь в таком количестве мне не сделать, но оно и не нужно. За то время, пока мой меч тысячи металлов побывал в теле проходящего трансформацию Геворта, он не успел убить его. Но зато благодаря такому запасу времени получилось вычислить и сформировать особую модификацию железа, которое было максимально опасно для этой новой расы.

По цвету немного похожее на золото, оно легко крошилось, стоило только прикоснуться к нему руками, поэтому пришлось пойти на хитрость и использовать комбинацию с самой обычной легированной сталью. Потом прошли еще такие долгие десять секунд, ушедшие на снаряжение новых стрел, и в воздух взвились сотни серебристо-золотых молний, направленных прямо на этих якобы истинных. Не знаю, что они затеяли, и правду ли говорит Каи, но их подход к решению проблем мне точно не нравится.

Мик тем временем как раз успел поразить еще одного подручного Каи, когда над полем боя взлетел многоголосый крик боли. Привычно попытавшись загородиться крыльями от опасности, падшие не ожидали, что для новых стрел эта защита неожиданно окажется вполне себе по зубам. Еще один залп, над Гевортом вспыхнуло маленькое солнце, прикрывающее часть его новых подданных. Но не всех, другая часть точно попадет под удар. Хоть многие эльфы сегодня и погибли, но их еще вполне достаточно, чтобы заставить с собой считаться. И тут закричал Мик – я опять не смог разобрать ни слова – тут же появилось ощущение, что случится что-то страшное, но нет. Он просто исчез, захватив с собой всех крылатых.