Неужели мы победили? Вот только победа ли это? Ведь крылатые сейчас собираются по всем мирам, и, если верить системе, то все эти падшие рано или поздно еще и станут в пять раз сильнее, когда полностью откроют свой потенциал. А мы? Мы ведь были почти на пределе. Нет, конечно, я не использовал в полную силу руку судьбы, но тот же Мик уже показал, что вполне может справиться с ее эффектами, а значит, всё довольно паршиво. И это еще мягко говоря.

– Алексей! – как же раздражающе может звучать голос Каи. Как будто наждачкой по стеклу.

Вот только даже ответить ей что-нибудь колкое я так и не успел.

– Алексей Роков, – рядом с нами появился еще один демон. Без всяких прикрас вроде формы эльфа или человека, просто огромная красная туша. – Рад, что всё-таки смог наконец вас найти. А теперь позвольте зачитать вам официальный указ императора.

На мгновение создалось ощущение, что мой мир рухнул. Такое бывает, когда тебе кажется, что вот-вот, цель уже близка, ты выбиваешься из последних сил, чтобы не упустить ее, а потом, в самый последний момент… Ее у тебя просто забирают. Кто-то большой и сильный, для кого она и особой роли-то не играет. Пожалуй, именно так люди и ломаются, превращаясь либо в овощи, либо в монстров, мечтающих сокрушить мироздание. К счастью, в моем случае опасения оказались напрасными.

– Император объявляет военное положение на всех пограничных территориях, – начал посланник степенным голосом и вдруг неожиданно резко посмотрел на Каи. – Всем миньонам предписывается прибыть к своим повелителям и вступить в ополчение. Всем повелителям император приказывает собрать силы и защитить свой мир от нависшей над всеми нами опасности. Хаос запустил новую волну изменений, падшие смогли пробудиться и теперь возглавят ее – вы должны продержаться, пока император не  вычислит слабое место противника и не нанесет ему удар в самое сердце.

Новая волна хаоса… Вроде бы от кого-то я слышал, что наши земные карты появились как раз благодаря чему-то похожему. Вот только сейчас явно намечается нечто более масштабное, да и те же падшие, насколько я успел их узнать, во главе любой инициативы не сулят ничего хорошего. Единственный вопрос, зачем было искать именно меня, чтобы все это рассказать.

– Алексей Роков, – а вот, похоже, мне сейчас все и расскажут. – Учитывая военное положение, ваши заслуги по сохранению стабильности вашего мира и тот факт, что вы смогли вырваться из тюрьмы и вернуть себе звание повелителя, император откладывает решение по вашему вопросу до конца войны. Сейчас вам предписывается вернуться на Землю и стать соправителем вашей старой башни, после чего надо будет выполнить все озвученные ранее приказы.

Меня оправдали? Хотя, нет – просто признали то, чего я уже добился сам. И отложили решение, как бы намекая – в каком статусе ты будешь к концу этого конфликта, такое положение дел мы и закрепим официально. Немного циничный, но очень экономный по ресурсам подход к своим подданным.

Если честно, я сейчас стараюсь заполнить голову разными мыслями, чтобы не думать о самом главном – я вернусь туда, где меня ждут. Пусть соправителем, да какая мне, в  конце концов, разница. Главное, очень скоро я буду дома.

– А зачем мне быть соправителем? У меня и полностью своя башня есть, – и откуда это во мне? Я же со всем согласен, я рад, что не нужно ото всех прятаться, что можно заняться тем, что я люблю, и в итоге все исправить. И без всяких игр и подковерных интриг. Ну, зачем я лезу на рожон?

Несмотря на бурю внутри, снаружи я умудрялся сохранять спокойствие. И, судя по всему, делал это довольно успешно – по крайней мере, удивленно поднятую бровь от Каи я заслужил.

– И эти развалины ты называешь башней? – посланник махнул рукой, на мгновение рядом с ним появился образ разрушенных этажей, где я смог вернуть свою силу, и исчез. – Удивительно, как их силы вообще хватило на твою инициацию, так что не стоит смешить императора, возвращайся домой и выполни свой долг.

По сути, демон прав, но мне теперь уже просто стало обидно за свою башню. Как минимум три не разрушенных этажа, пусть и в горизонтальном состоянии, у нее есть. Я про одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый – если Ириод сам смог открыть только десятый уровень, то и разрушить смог бы только то, что ниже.

– Да, ни одного целого этажа, – как будто к чему-то прислушавшись, посланник разрушил все мои теоретические выкладки. Неужели сила не так важна, как я думал? Но к чему тогда все эти флаги и правила войны? Или всё проще? Ириод просто был не один, и тот, кто ему помогал, был сильнее и его самого, и противника. А что, звучит логично, я вот тоже пострадал от рук Самаэля, хотя без его вмешательства спокойно добился бы победы.

– Прекращай, – к моему удивлению, посланника самого императора с тихим рыком оборвала так и не ушедшая Каи. – Не смей порочить его память.

На мгновение у меня появилось опасение, что сейчас так еще и не пришедшую в себя после боя демонессу просто прихлопнут, но, к счастью, «голос императора» лишь махнул по ней взглядом, как по пустому месту, и уставился на меня, ожидая окончательного ответа. Значит, хочет показать, что какие-то миньоны для него никто? А Каи, чего она так взъелась из-за каких-то слов? Или?.. Меня неожиданно осенило: проигравшим повелителем башни был кто-то из ее родных или друзей!

– Кто? – как недавно посланник проигнорировал Каи, так сейчас и я провернул с ним то же самое. Будет знать.

– Брат, – как-то непривычно тихо ответила демонесса.

– Не боишься говорить о таком вслух? – я не смог не напомнить ей о мстительности Ириода. По крайней мере, согласно ее рассказам он был именно таким.

– Без повода он не посмеет мне ничего сделать, его власть не так сильна, а сила не так велика, как ему бы хотелось. А повод я ему давать не собираюсь. Пока, – и что это за взгляд такой? Как будто с намеком. – Увидимся на фронте. Сегодня было первое сражение, и пусть ты помешал мне превратить его в победу, но, тем не менее, не дал одержать верх и Миктлантекутли. Не отказалась бы сразиться с тобой плечом к плечу.

На этот раз Каи затягивать не стала и, как только договорила, тут же исчезла – скорее всего, перенеслась в Инферно к своему повелителю. И почему меня всё еще не может оставить мысль, будто она хотела мне что-то сказать? Не словами, а тем, что за ними скрыто. Нет, наезд в виде того, что я ей будто бы все испортил, я заметил, но это вряд ли было главным. Неужели она хочет пойти против Ириода и ищет поддержки? Похоже? Да! И ее предыдущие поступки говорят о том же, но как же в это почему-то сложно поверить. Может быть, потому что я сразу сравниваю ее ситуацию со своей? Настя стала повелителем, устранив меня с помощью Самаэля, и воспротивился ли ее возвышению потом хоть кто-то из моих миньонов и друзей? Нет, я сам не держу на нее зла и понимаю, что та, что приняла это решение, и та, кем она стала сейчас – это совершенно разные личности. Но всё равно где-то внутри затаилась легкая обида. Особенно это чувствуется при виде той, кто так и не простила предательства.

– Ты прав, я согласен и принимаю предложение императора, – успокоившись, я повернулся в сторону посланника, который после моих слов почему-то покрылся всполохами пламени и попытался нанести мне удар. И это без всякого предупреждения!

Хорошо, что я был наготове. И то даже комбинация из хладного железа и мертвой стали, усиленная рукой судьбы, разлетелась от этой мощи вдребезги. Но хотя бы я сам не пострадал.

– Выжил? – кажется, посланник был удивлен. – Что ж, будем считать, что тебе повезло, но запомни на будущее. Император не делает предложений, он отдает приказы. И ты либо исполняешь их, либо будешь уничтожен.

По телу против воли пронесся табун мурашек – меня что, сейчас чуть ли не отправили на тот свет только за неправильно подобранные слова? Вот ведь как бывает. Это все информационная революция: с интернетом, постоянными потоками новостей, общением с людьми вживую и через всевозможнейшие программы я просто отвык следить за тем, как говорю. Смысл понятен, и ладно. А тут, похоже, твои слова – это не просто способ донесения информации, это часть тебя, за которую ты должен быть готов ответить. Необычно? Но мне это, черт побери, нравится!