Забыв о пытающемся мне что-то сказать посланнике, я вошел в распахнувшуюся передо мной дверь, тут же отвесив церемониальный поклон. Как это сделал однажды опоздавший Кван Эйлио.

– Кван, Понтус, Арлой, Семион, – я вежливо поприветствовал глав семей, каждого своим (свойственным именно его роду) жестом. Может быть, это и лишнее, но я что, зря учил этикет? – Самаэль…

Не сразу я заметил, что тут есть и пятый участник. Сын императора, подстрекатель бунта, мой личный враг. Впрочем, портить впечатление о себе я не стал, и даже ему достался фирменный взмах рукой Сайнтов.

– Ты все-таки выжил, – он недовольно поморщился, но тут же вернулся к прерванному мной разговору. – Итак, ваше решение, готовы ли вы отказаться от клятвы верности моему отцу и принести ее уже мне?

Похоже, рассказывать о планах Самаэля мне уже не нужно, тот это прекрасно сделал и сам. Осталось только узнать, встанут ли на его сторону старейшины. И, если да, то убираться отсюда поскорее.

– Я помню тебя еще совсем маленьким, тогда ты подавал большие надежды, – первым заговорил Арлой Банио. – Но, неужели, ты забыл главное правило?

– Твои сила, искусство и мастерство не выше, чем у нынешнего императора, – вынес вердикт Кван Эйлио. Воин, кому как не ему, оценить такое с одного взгляда.

– А, значит, нам нет смысла поддерживать тебя, – добавил своим хриплым еле слышным голосом Семион Картт.

– Мы торговцы, мы порой смотрим на все не так, как остальные, – решил сказать свое слово и глава семьи Дану. – Но поощрять захват власти с помощью той же власти. Это путь в никуда.

– Как вы понимаете, одними словами я ограничиваться не буду, – совершенно спокойно сказал Самаил, а потом по взмаху его руки камни древнего сооружения разлетелись в стороны, открывая вид на окрестности. Которые, как оказалось, были заполнены сторонниками мятежного наследника, а труп посланника императора, лежащий в луже собственной крови, лучше всяких слов говорил об их намерениях.

– Учтите, что мой отец забрал всех лучших воинов, своих и ваших, и ушел сражаться с падшими. Вас некому будет защитить, – Самаил предпринял последнюю попытку убедить старейшин.

– Что ж, тогда, похоже, придется подраться, – Эйлио поднялся на ноги и расправил широченные плечи.

– А ты, малыш, – повернулся ко мне глава рода Картт, – уходи. Не дело вмешивать детей в разборки взрослых.

Самаил на это заявление только пожал плечами, показывая, что ему нет никакого дела до моей судьбы. Ну да, сейчас-то на кону стоит нечто гораздо более ценное, вот только, как же бесит такое отношение.

– Я с вами, – понимаю, что делаю глупость, но все эти войны, через которые я успел пройти, научили меня одной важной вещи. Самая главная битва она не снаружи, она идет внутри нас. И, если я сейчас сбегу, то проиграю даже не какое-то важное сражение, я проиграю войну.

Больше ни слова не говоря, я присоединился к вставшим в круг старейшинам родов.

– Ты же понимаешь, что у нас не так много шансов? – как-то ласково спросил у меня старший Банио, а Самаил, услышав эти слова, довольно ухмыльнулся.

– У меня есть сила. И лучше я рискну сейчас, чем потом буду бегать и скрываться целую вечность, – закончив, я как раз зажег на руке пламя Шитасу и призвал доспех с шипами из мертвой стали.

– Еще же совсем ребенок, – повторил свои слова Картт. – А ведь потом же скажут, что нас было пятеро.

И тут я не выдержал и расхохотался. Такая неуместная в этой ситуации цитата из старой книги. Она напомнила мне лицо Арамиса, а вслед за ним в памяти всплыли и все остальные. Ведь если Самаил победит, то ни нам самим, ни нашим мирам несдобровать. А, значит, проигрывать я просто не имею права.

А потом вокруг начался настоящий хаос битвы. Я, если честно, ожидал мозголомных заклинаний, наподобие тех, что пытался использовать Ириод, но на уровне старейшин и их противников до этого просто не доходило. Они разрушали все, что создавал враг раньше, чем это принимало боевую форму. В итоге, битва тяжеловесов проходила практически без эффектов. И да, мне просто повезло, что меня никто особо не воспринимал всерьез. Сосредоточься на мне хоть пара противников, и мне пришел бы конец. А так, я просто носился на максимально доступной мне скорости, выжидая момент, когда все будут отвлечены на старейшин, и только тогда наносил удар. Я даже успел записать на свой счет целую пару врагов, как напротив оказался Самаил. Злой как черт, он был явно недоволен тем, что битва затянулась. И моя кандидатура для того, чтобы спустить пар, показалась ему самой подходящей.

И тут, надо признать, мне опять повезло – он недооценил меня и решил ударить прямо в лоб голой силой. В итоге, атаковав в ответ своей Шитасу и прикрывшись несколькими слоями металла, я смог отделаться всего лишь в нескольких местах сломанной рукой.

– Я убью тебя! – прорычал Самаил, а я смотрел на расплывающееся у него на груди пятно ожога. Вот теперь, похоже, для меня все точно кончено. Хотя и приятно – я смог достать не кого-то, а пусть и мятежного, но наследника самого императора.

– Всем привет, – в горячке боя мы не сразу заметили, что к нам присоединилось еще несколько действующих лиц.

– Мик? – вот кого я точно не ожидал увидеть во главе вмешавшегося в бой отряда, так это маленького демона. Вернее, теперь уже падшего.

– Миктлантекутли, как ты здесь оказался? – забыв обо мне, Самаил повернулся к новому действующему лицу. – Тебе же закрыта дорога сюда.

Будь крылатый один, его бы уже точно порвали на куски, но с ним было не меньше двадцати падших прикрытия. И сейчас Самаил, было видно, судорожно пытался оценить свои шансы на победу в этой изменившейся обстановке. Учитывая, что к истинным вернулись силы именно после интриг этого борца за трон, у меня были опасения, что они в итоге окажутся союзниками. Но нет, к счастью, Самаил, похоже, разыгрывал карту падших без какого-либо согласования с ними. А просто, как отвлекающий маневр. Так что не знаю, как это случилось, но появление третьей силы на руку именно нам, как проигрывающей стороне.

– Кто-то так рьяно использовал тут силу истинных, что у меня получилось протянуть сюда портал, – не стал ничего скрывать Мик, а я на мгновение замер, пытаясь понять, о чем он сейчас говорит. Использовал силу падших? Но тут же только демоны, они этого не могли сделать. А единственный, кто делал что-то нестандартное – так это я. Мое заклинание Лорда. Неужели, древнее знание, которое подкинул мне учитель – это то, чем пользовались падшие? Стоп, а не из-за этого ли у них в свое время и случился раскол, все-таки два совершенно разных пути… Впрочем, тут я уже гадаю на кофейной гуще.

– Не мешай мне! – проревел Самаил, но слушать его никто и не подумал.

– Не трать зря силы, все кончено, – убрал оружие Банио. – Падшие сразу поняли, что к чему. И им явно выгоднее состояние двоевластие в нашем стане. Так что они будут, либо поддерживать статус-кво, чтобы никто никого не убил, либо ударят в спину тому, кто рискнет напасть первым.

А ведь, судя по довольной роже Мика, он именно так и планирует поступать, как только что предложил ему старейшина семьи ученых. Да уж, этой парочке хитрости не занимать. Договорились, при этом не сказав друг другу ни слова.

– Уходим, – Самаил, убедившись, что ситуация меняться не собирается, не стал дожидаться возвращения императора.

Мик со своими падшими напрягся, ожидая подвоха, а, когда демоны принца исчезли, тут же покинул территорию бывшего зала советов и сам. Ну как «тут же»… На мгновение наши глаза встретились, и я услышал в голове такой знакомый голос.

– Алексей, на Сиримилле ты освоил магию смерти, здесь ты уже использовал основы искусства. Мы, истинные, пошли по пути мастерства, но все равно, наш выбор ближе к твоему, чем смесь последователей Кейтора. Пошли с нами! Я помогу тебе стать по-настоящему сильным!

Мгновения превратились в вечность. Сказанное бывшим демоном было настолько притягательным, насколько и нереальным. Да, стоит мне уйти, как Землю и мир эльфов тут же настигнет месть за то, что посмели выбрать себе такого хранителя. И как я смогу с таким жить?