Таково на вкус бессмертие? Может ли Джиллиан прожить так вечно?

Будет ли она помнить об этом странном разговоре или позабудет, как это часто делает Красная Королева?

- Ты ведь простишь меня, правда? - спросила её подруга, нервно и неуверенно. - Я не просто незнакомка, запомни. Я - твоя лучшая подруга. И я действительно спасла тебе жизнь.

- Простить... - За что? О, подождите. Кили обманом заставила её выпить проклятое зелье бессмертных. - Должна, позволить умереть... - Вечно быть скованной своими страхами и фобиями? Нет, спасибо.

- Вздор! Будь хорошей девочкой и скажи Пьюку "да", ладно? Ты станешь такой милой невестой.

Хорошо. Это должно быть галлюцинация. Никто из Повелителей или их пар никогда не одобрит её свадьбу с Пьюком.

- Конечно, тебе нужно повзрослеть, - продолжала её подруга. - Давай посмотрим правде в глаза, малышка, ты незрелая и опрометчивая. Ты запуталась. Ты совершаешь глупости и меняешь своё мнение, словно по щелчку. Посмотрим, что тебе это напомнит. - Фальцетом она сказала. - "О, Уильям. Ты так идеально мне подходишь. Нет, нет, Уильям, я полна решимости, оставаться одна до конца жизни. Уильям, я хочу тебя. Уильям, меня не интересуют романтические отношения с тобой".

Жар опалил щеки Джиллиан, и она сомневалась, что это как-то связано с её болезнью.

- Ты не знаешь, чего хочешь или что тебе нужно, - продолжала Кили. - Просто считаешь, что тебе нужны перемены, верно? Ну, та-да! Сегодня твой паки-лаки день. Ты просто должна бороться ради лучшего. Сражайся, Джиллиан. Сражайся!

Её раздробленные мысли не давали заснуть. Паки-лаки... Пьюк. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Да, он затмил Уильяма, напомнив ей о египетском принце, которого она когда-то видела в учебнике истории, но с гораздо большими мышцами. Серьёзно, парень выглядел так, будто тренировал Джейсона Момоа. И когда он заговорил... до свидания здравомыслие. У него был лёгкий ирландский акцент, от которого мурашки бежали по спине.

Его глаза цвета покрытого инеем угля обрамляли самые длинные и пушистые ресницы всех времён. Сначала она подумала, что у него подводка для глаз и тысяча слоёв чёрной туши. Нет. Его "дымчатый взгляд" был естественным.

У него были острые скулы, словно стекло, величественный нос и мягкие и влажные губы, как темно-алая роза, нижняя губа более пухлая, чем верхняя.

При первом взгляде её испугал вид его рогов. Джиллиан вздрогнула, желание сражаться или убежать усилилось. "Бороться? Мне? Да ладно!" Если бы она была достаточно сильна, то побежала бы, как будто её ноги охватил огонь.

При втором - эти рога её заинтриговали. Она не была уверена почему.

Мужчина ни разу не улыбнулся. На самом деле, его выражение никогда не выдавало и намёка на эмоции. Он казался оторванным от окружающего мира, безучастным... абсолютно ко всему. "Кроме, может быть... меня". Один или два раза он, казалось, горел для неё.

Ошибка с её стороны?

Однако, несмотря на его звериные качества и холодное поведение, он был честен. Предложил ей помощь, а взамен хотел, чтобы она помогла ему почувствовать какие-то эмоции. Могла ли она?

Разве она не должна попытаться? С одной стороны, Пьюк был её последней надеждой. Её единственной надеждой. Возможно, её спасением. С другой стороны, если она умрёт, больше не будет страданий и страха. Больше никакой слабости. Все исчезнет.

"Борись, наконец, Джиллиан. Пожалуйста. Борись!"

Бороться за жизнь? Бороться со злом? Сможет ли? Она снова задумалась.

На этот раз ответ врезался в её разум с силой грузовика. Да! Она сможет бороться со злом. Найдёт силы. Было слишком много молодых девушек и юношей, подвергавшихся насилию со стороны людей, занимающих руководящие посты, и они заслужили защитника.

"Я хочу стать защитником".

Привет, список предсмертных желаний.

Слишком долго у неё не было никакой цели. Страх доминировал над ней, лишив радости, надежды и удовольствия. Но больше нет! Сегодня настал новый день. Девушка, которой она была, пропала, на её месте появилась новая.

Впервые в жизни у неё появилась причина жить. Поэтому да, она будет бороться.

- Это правильно, - сказала Кили, словно читая её мысли. - Такова твоя судьба. Причина, по которой ты родилась. Первый шаг всегда самый трудный, но не волнуйся, скоро ты начнёшь бегать, - она вытерла Джиллиан сверху донизу мокрой губкой, затем расчесала волосы и почистила зубы. - Бонус: Уильям не будет винить себя за твою смерть, вчера, сегодня или завтра.

Уильям, милый Уильям.　

- Может быть, однажды кто-нибудь снимет фильм о вашей жизни, - сказала Кили. - "В восемнадцать замужем за Бессмертным... и демоном!" Но правда более удивительная, чем вымысел, да? Кто бы мог в это поверить?

Джиллиан жила этим и с трудом верила. Пьюк сказал, что связь с ним сработает. Она могла бы согласиться, если бы он не захотел заняться с ней сексом.

Секс остался в её списке "никогда-никогда".

- Настанет время, когда ты с нетерпением и радостью внесёшь секс в свой список "всегда-всегда", - прошептала Кили, вновь словно прочитав мысли Джиллиан и определённо доказав, что она - галлюцинация. - Признай это. Ты тоскуешь по Пьюку.

Она? Тоскует? Когда прекрасный воин с множеством мускулов смотрел на неё ледяными глазами... глазами хищника. Глазами, которые говорили, что он будет охотиться на свою добычу часами, днями, ожидая идеального времени для удара. Нет.

Но когда он не смотрел на неё с тлеющим жаром, её тело, казалось, проснулось от глубокого сна, сердечный ритм ускорялся, разные части тела пульсировали, отчаянно пытаясь познать блаженство.

Сможет ли он её научить?

Конечно, каждый раз её охватывал слишком знакомый страх. И почти такое же сильное чувство вины. Как её тело посмело предать Уильяма?

Такая глупая мысль... Уильям был другом, не более того.

Она все ещё хотела большего? Если нет, прекрасно. Она может связать себя с Пьюком и спасти свою жизнь. Если да... она должна была действовать осторожно. Если она свяжется с Пьюком, у неё не останется ни единого шанса быть с Уильямом.

Кили прижалась губами ко лбу Джиллиан.　

- Брак с Пьюком откроет для тебя чистый лист. Ты перезагрузишься, начнёшь всё сначала. Только... выживи сейчас, а остальное выяснишь позже, хорошо?

Чистый лист. Новый старт. От испуганной мышки к бесстрашному лидеру.

Проваливаясь в сон, Джиллиан попала в ловушку одной мысли: Уильям или Пьюк?