– Но самая интересная деталь о С'кррре, – Траун продолжал, говоря больше себе, чем к Аррандам, – является то, что в обществе С'кррра много лет существовал культ, который служил насекомым. Этот культ полагал, что насекомые, которые были предками С'кррра должны уважаться и почитаться. Спустя много лет, это было поклонение стало центром их искусства. С'кррру запрещалось вредить насекомым, а те должны расти и размножаться.

– Мы нашли статую жука вчера. Она была старой, но вы можете сказать, что это – сказал Зак.

Траун кивнул.

– Этот сад был первоначально тем местом, где поклонялись насекомым.

– Но ведь С'кррр больше не поклоняется насекомым, – отметила Таш.

– Нет, не поклоняются, – согласился Траун, – культ был запрещен, когда насекомые начали угрожать заполнить всю планету. Но есть слухи, что есть еще много С'кррр, которые все еще следуют древним верованиям.

Он сделал паузу.

– Вы видите, это все информация, которую я ищу здесь. Я просто хочу знать о культуре как можно больше. И уверяю вас, что у меня нет никакого намерения тратить впустую свое время, планируя заговоры.

Таш хотела было ответить, но слова застряли в ее горле, немым криком. Около нее Зак замер и почувствовал тяжесть в животе, поскольку он увидел то, на что смотрела Таш. Перед ними на дорожке лежало тело имперского офицера. Сейчас можно было разобрать только лишь его лицо, поскольку все остальное было покрыто роящимися жуками.

Зак и Таш помчались вперед, чтобы помочь офицеру. Траун остался позади, изучая место происшествия с холодной расчетливостью. Зак и Таш оба упали на колени, пробуя устранить роящихся жуков с тела имперца. Некоторые из жуков устремились в траву, чтобы искать другое, но большинство других просто раскрыли крылья и прилетали вновь к телу.

– Помогите нам, – позвал Зак Трауна.

– Не беспокойтесь, – ответил имперский капитан, – он мертв.

Траун был прав. Тело не двигалось. Кожа офицера была уже бледной и холодной. Зак мог видеть извивающуюся выпуклость в его униформе, там, где ползали под одеждой жуки. Что-то укусило Зака.

– Ай, -вскрикнул он, – отпрыгнув назад.

Таш обернулась.

– Зак, что случилось? Ай! – он вскочила на ноги, быстро взяв палец в рот, – что-то тоже укусило меня.

– И меня, – ответил Зак, смотря на руку, где краснел крошечный укус, – полагаю, что они не хотят, чтобы мы их прогоняли с пищи.

Зак дрожал.

Позади них, капитан Траун вытянул с пояса комлинк и говорил с кем-то, вероятно со Звездным Разрушителем, который был на орбите.

– Это капитан Траун. Осуществите полный контроль Сикадианских садов. Все суда в пределах тысячи километров этого района должны быть немедленно остановлены, а затем обысканы. Кто-то убил лейтенанта Уолвера.

Траун действовал молниеносно и эффективно. Таш и Зак наблюдали, как в течение следующего часа, имперские исследователи спустились от Звездного разрушителя Трауна, чтобы исследовать область. Бригада врачей работала над телом, а имперцы ломали ветки деревьев и кустарников, используя их как щетки, чтобы отогнать роящихся жуков.

Когда они это делали, Вруун, как показалось, возник из ниоткуда. Его крылья сердито жужжали:

– Я протестую, – сказал он, – этот сад – заповедная область. Вы не можете просто так войти сюда, ломая растения и деревья И жуки! Вы не должны…

Траун оборвал его.

– Я делаю то, что считаю нужным. Один из моих людей был убит. И расследование этого куда важнее ваших жуков.

Но Вруун продолжал протестовать, пока Траун не приказал, чтобы солдаты убрали опекуна. Вруун поспешно ушел по одной из дорожек сада, жалуясь на все происходящее.

Как только жуки дрога были удалены с тела, медик обнаружил несколько больших ран.

– Что могло причинить такие раны? – спросил Траун.

– Трудно сказать, – ответил доктор, – я не уверен, были ли они сделаны до того, как жуки сделали свою работу, или насекомые попав в отверстия сделали их шире. Но я сказал бы, что они очень похожи на раны нанесенные большим ручным оружием, возможно вибропикой или кинжалом.

Зак и Таш переглянулись, вспомнив Ш'шака.

Траун говорил по комлинку.

– Траун – Звездному разрушителю "Мститель". Возьмите под контроль все планетарные передачи. Возможно, здесь действует антиимперская группа, возможно из числа С'кррр. Они, возможно, убили лейтенанта Уолвера. Держите меня в курсе всего.

Таш и Зак исчезли, пока Траун давал распоряжения насчет возвращения тела и вернулись к "Савану".

Они нашли Хула, ожидающего их с хмурым взглядом и глубокими морщинами на его лице. Интерьер "Савана" напоминал, как будто бы здесь побывали тускеновские разбойники.

– Зак, Таш, я рад, что вижу здесь. Штурмовики приходили сюда и обыскали "Саван". Они не сказали, что они ищут.

– Они искали убийцу, – ответил Зак, – мы были с капитаном Трауном и нашли одного из его офицеров. Он был мертв, а жуки дрога облепили все его тело, – добавила Таш.

– И вы не поверите тому, что мы увидели до того…, – собрался было сказать Зак, но остановился. Ш'шак появился словно из под земли.

– О, – неубедительно завершил Зак.

– Да, Зак? – переспросил Хул.

Зак сглотнул.

– Ничего. Только капитан Траун думает, что на планете действуют антиимперские агенты.

Крылья Ш'шака зажужжали.

– Это уже интересно. Если это так, то имперцы могут объявить комендантский час. Я должен закончить некоторые поручения до того, как они сделают это.

Он поклонился Хулу.

– Для меня было удовольствием поговорить с вами. Удачного дня.

Зак подождал, пока С'кррр окажется вне поля зрения.

– Он – убийца!

Хул лишь моргнул.

– Ерунда!

– Но мы видели, как он тренируется с вибропикой, – настаивал Зак, – он напоминал машину для убийства.

– Думаю, что Зак может быть прав, дядя Хул, – признала Таш, – Ш'шак сказал мне, что он был поэтом, но после того, что я видела сегодня…

Хул покачал головой.

– Зак, Таш, это то, где понимание иной культуры может помочь вам. Вы видите, С'кррр Слова Хула были прерваны имперскими солдатами. Хул посмотрел и увидел ожидающего другой лейтенант Трауна, Тира.

– Вы должны идти со мной, – сказал он Хулу.

– Но я ничего не сделал, – ответил Хул.

– Капитан Траун допрашивает каждого, – объявил Тир.

Он указал на Зака и Таш.

– Они могут остаться здесь.

Хул ушел. Заку и Таше теперь оставалось только ждать, бродя по коридорам "Савана", тыкая пальцами в обесточенные компьютерные дисплеи.

– Ты думаешь, что Ш'шак мог сделать это? – наконец спросил ее Зак, – думаешь, что он – мятежник?

– Возможно да по первому вопросу, – ответила сестра, – но я сомневаюсь насчет второго. Вспомни повстанцев, которых мы встречали в прошлом. Люк Скайуокер, принцесса Лея, Ведж Антиллес, которого мы встретили несколько месяцев назад. Они желали бороться за то, во что верили, но ни один из них не был хладнокровным убийцей.

– И я кажется тоже не в их числе, – сказал дядя Хул, внезапно входя в корабль.

– Дядя Хул! – закричали оба Арранды вместе, – все в порядке?!

– Да, – ответил Хул, – хотя это и было неприятно. В такие моменты все кажется подозрительным. Ранее, конечно я мог использовать мои верительные грамоты, как антрополог, чтобы объяснить цель своего путешествия. А теперь едва ли будет мудрым упоминать мое настоящее имя, поскольку нас все еще разыскивает Империя.

Хул объяснил, как он смог убедить имперцев, что он и двое Аррандов были в культурной поездке. Поскольку он смог доказать, что работал над двигателями "Савана" все утро, то остальная часть его истории сработала тоже.

Таш попробовала вмешаться.

– Дядя Хул, у нас есть действительно такое, что мы должны вам рассказать о Ш'шаке.

Но Хул уже шел к своей каюте.

– Боюсь, что это должно будет потерпеть до утра, Таш. Я очень устал от вопросов и считаю нужным оставить эту планету как можно скорее.