Телефон снова запищал.

«А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец, займи у кого-нибудь.»

- И чего он? - поинтересовалась Ира, свесившись сверху. - Жаба принца задушила?

- Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, - я все же попыталась его оправдать.

Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. И даже не только денежный вопрос, что-то иное, но пока я в упор не понимала что.

Сон мне приснился довольно странный.

Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную стенку коробки, стоящей на одной из полок. Пусть я не могла увидеть себя со стороны, но наитием понимала, что коробка – яркая упаковка с множеством рекламных надписей, наглухо запечатанная, так что самой мне из нее никак не выбраться. К тому же дышать с каждым мгновением становилось все труднее – воздух вообще не поступал. И таких коробок на стеллажах в торговом ряду красовалось множество…

В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.

- За что такая цена? Не слишком ли дорого за одну смазливость?

- Ну так как же, - всполошился вихрастый парень в униформе, - это же уникальная модель! Такие больше не выпускают! Раритет! Коллекционная редкость!

- И что? - Максим достал из пачки сигарету и закурил. - Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? - указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная темноволосая девушка.

- Ну так как, - консультант замялся, словно нервничал перед важным клиентом. – Мало того, что товар – крайне редкий, так еще и ни разу не был в употреблении!

Но Максим его уже не слушал, пошел дальше, попутно указав на коробку с той самой кокетливо улыбающейся брюнеткой.

Парень в униформе снял нужный товар, и, несмотря на то, что ноша была не меньше его самого размером, легко как пушинку понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка в коробке на прощанье помахала мне и насмешливо произнесла:

- У тебя по всей упаковке гордая надпись «Не продается!». Так что, не переживай, тебя никто и не купит. Ты так и останешься тут навсегда, пока окончательно не потеряешь товарный вид и не похоронишь сама себя в пепле собственных идеалов.

Уже едва не задыхаясь, я в отчаянии заколотила по прозрачной преграде и закричала:

- Максим! Пожалуйста, не уходи! Не оставляй меня здесь!

Но упаковка искажала слова, да и сам голос звучал как у заведенной куклы:

- Купи меня! Купи меня! Купи меня! – разносилось эхом по опустевшему, погружающемуся в темноту торговому залу…

Я проснулась ближе к обеду. Иры дома не оказалась. Хотя странно, в воскресенье она обычно спала весь день.

Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено - пришел Максим. И хватило же наглости заявиться после вчерашнего!

- Ты что тут делаешь? - я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.

- А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, - Максим усмехнулся, проходя в комнату, - оказывается, твоих ласковых слов.

Он хотел что-то еще сказать, но как раз в этот момент заметил вполне по-хозяйски вышагивающего по выцветшим обоям в цветочек крупного рыжего таракана. А мне вдруг стало настолько неловко и даже стыдно, что снова защитным рефлексом включилась грубость:

- Что? Это не диво-дивное, это самый что ни на есть настоящий таракан в естественной среде обитания. Можешь, так и быть, с ним сфотографироваться. Будешь потом своим партнерам по бизнесу показывать, мол, вот, встретил легендарную жуть и даже в живых остался после такого сафари на грани фантастики.

Максим смерил меня пусть насмешливым, но понимающим взглядом, словно прекрасно знал, почему я так срываюсь.

- Раз уж с лирической частью покончено, - усмехнулся он, - то можно уже и к делу перейти.

- Это к какому? - с деланным равнодушием поинтересовалась я.

- У меня к тебе взаимовыгодное предложение.

- А конкретней? – я заранее насторожилась.

- Я на сегодня отменил все свои дела и намерен весь день провести с тобой. Исключительно во имя вселенской справедливости. А то ведь и вправду нечестно получается: у меня есть возможность доказать тебе свою точку зрению, а у тебя нет вообще ни единого шанса доказать мне свою. Вот потому я милосердно и предоставляю тебе целиком сегодняшний день. И клятвенно обещаю, что если ты вдруг хоть на миг пошатнешь мою уверенность во взглядах на жизнь, я обязательно в этом чистосердечно признаюсь. Ну так как?

Вообще я на сегодня планировала порешать задачи по статистике, позаниматься английским, сделать генеральную уборку и прогуляться до банкомата проверить стипендию. И тут вот Максим со своим сомнительным предложением… Весь день провести вместе… Но я почему-то совсем не хотела отказывать. Тщательно выискивала хотя бы один веский повод, но так и не нашла. Попыталась оправдать себя тем, что я просто пытаюсь помочь Максиму увидеть мир не только в оттенках денежных купюр.

- Хорошо, я согласна. Но у меня есть одно условие. За весь день ты не потратишь на меня ни копейки.

Максим демонстративно закатил глаза.

- А если я банально захочу угостить тебя мороженым, что мне делать? Воровать его?

-  Обойдемся без мороженого, - я стояла на своем. – Давай уж для чистоты эксперимента совсем без трат, хорошо?

Он мученически вздохнул.

- Хорошо. Но и еще кое-что, - он достал из кармана куртки смартфон и демонстративно его отключил. Выразительно смотрел на меня.

Только тут даже легкая паника накатила: как я отключу телефон, а ведь вдруг Сережа напишет и обидится, что я ему не отвечаю, еще что-нибудь не то подумает, и…

- Лер, - словно догадавшись, о чем я думаю, перебил Макс мои лихорадочные размышления, - согласись, я теряю больше, чем ты. Уж мне-то точно всегда нужно быть на связи.

- Но к чему тогда вообще это? – упорно не понимала я.

- Так ты согласна? – он пояснять не стал.

- Ладно, - хмуро кивнула я. – Телефон будет отключен, но я все равно возьму его с собой.

Максим все же возражать не стал.

- Собирайся.

- Да и еще, - я все-таки набралась решительности поднять неловкую для меня тему, - только давай без выходок подобных вчерашних.

- Это каких конкретно? – Максим демонстративно призадумался. Ведь явно же сразу понял, что именно я имею в виду!

- Без поцелуев, - я очень постаралась говорить спокойно, но при одной мысли о вчерашнем поцелуе сразу почувствовала предательский румянец. И ведь Макс все это прекрасно подмечал!

- А если вдруг ты на меня накинешься, а бедный я и отбиться не смогу? – он явно с трудом сдерживал смех.

- Но ты уж постарайся, - я невольно улыбнулась. Вот почему-то не получалось на Максима долго злиться.

- Ничего обещать не могу, - он был само смирение, - так что давай загадывать не будем.

Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, как провести этот день. Мне, конечно, было бы интересно и просто прогуляться с Максимом по городским улочкам. Тем более, с погодой повезло: ни мороза, ни ветра, лишь кружащийся невесомыми хлопьями снег… Но с другой стороны, мне ведь так хотелось доказать свою правоту. Вот только каким способом?

Пока мы просто шли по улице. Максим сразу же взял меня за руку и, как ни настаивал мой здравый смысл, я все равно не смогла себя заставить отказаться от этого. Как же все-таки приятно чувствовать тепло сильной мужской ладони… Но, конечно, Максим не был бы Максимом, если бы всю эту идиллию мне не испортил:

- У тебя вообще нет ничего теплее, чем это тонкое пальто? – смотрел весьма придирчиво.