- Приняли бы тебя? - я уставилась на него, в моем голосе звучала тревога. - Приняли куда?

- В клуб... банду... какая разница, - сказал Блэк, все ещё возвышаясь надо мной и заслоняя солнце. - Я мог лишь немного подтолкнуть их. Мне нужно было подыгрывать до определённой степени, иначе они никогда бы не приняли меня, - он снова посмотрел на отметину. - Она может поблекнуть, - сказал он. - У видящих не остаётся шрамов как у людей, но поскольку я раньше никогда не экспериментировал с ожогами, то честно говоря, не знаю.

Должно быть, я уставилась на него, разинув рот, потому что моя челюсть захлопнулась с внезапным щелчком.

Прежде чем я успела заговорить, он небрежно ушёл от меня в сторону бассейна, все ещё двигаясь с этой своей странной грацией. Я не отводила от него взгляда, когда он достиг края бассейна и без колебаний нырнул в него, как будто просто сошёл с утёса.

Несколько долгих мгновений он оставался под поверхностью воды.

Затем он медленно выскользнул там же, где нырнул, тряхнув головой. Когда я встретилась с ним взглядом, Блэк улыбнулся мне. Выражение его лица было близко к облегчению.

- Забирайся, док, - сказал он ворчливо. - Иначе я затащу тебя сюда со всей одеждой.

Ощутив исходящий от него очередной виток жара, я покраснела.

Я действительно хотела окунуться. Я хотела окунуться с тех пор, как мы сюда пришли.

- Так окунись, - сказал Блэк. - Я в принципе не могу быть настолько пугающим. И возможно, это заставит тебя на несколько минут перестать думать об этих детях.

Я стиснула челюсть, не давая себе пробормотать несколько ругательных слов.

И все же я знала, что он прав. По крайней мере, по поводу детей.

Я вновь и вновь пыталась бороться с тем, почему я позволяю ему приказывать - прямо перед тем, как я напряжённо поднялась на ноги, решив, что мне в любом случае нет до этого дела. Я лишь немного поколебалась перед тем, как через голову стянуть чёрную кофту с круглым вырезом. Я чувствовала на себе взгляд Блэка, скидывая сандалии следующими, затем выбираясь из темно-зелёной юбки, которую я надела вместо костюма.

- Бл*дь, - произнёс он тихим голосом.

Взглянув на него, я увидела, что он скрестил руки на краю бассейна и положил на них подбородок. Он открыто пялился на меня, его глаза пробегались по моему телу без малейших попыток хоть как-то скрыть его оценку. Встретившись с моим взглядом после того, как он перестал таращиться на меня в чёрном бикини, он заговорил напрямую в моем разуме.

«Скажи мне, как тебя соблазнить, док. Пожалуйста».

Я ощутила, как моё лицо заливает жаром, и тут же покачала головой, крепче стискивая зубы.

Ощутив, как его взгляд становится интенсивнее, я решила его проигнорировать, подходя к краю бассейна и осознавая, насколько более некомфортно я выглядела в сравнении с его кошачьей походкой. Я не ждала и прямиком запрыгнула в воду, как и он, ногами вперёд. Шокирующе холодная вода обволокла меня, мгновенно остудив меня и прояснив мысли. Как и Блэк, я не торопилась всплывать, лениво вынырнув спустя добрую минуту после погружения.

Вздохнув, я позволила себе перевернуться на спину, закрыть глаза и дрейфовать на поверхности. На несколько долгих моментов я затерялась в бледно-голубой воде и более синем небе.

Я решила, что Блэк может валить на все четыре стороны.

- Все ещё злишься, что я попросил тебя приехать? - спросил голос над моим ухом.

Он оказался ближе ко мне, чем я ожидала. Вынырнув из дрейфа, я обнаружила, что он держится на поверхности воды всего в футе от меня или около того. Он подплыл ближе, и я отплыла назад, наблюдая, как он продолжает смотреть на меня. Сейчас он преимущественно смотрел мне в глаза.

- Почему-то я сомневаюсь, что ты провёл много ночей в одиночестве, - парировала я. - По крайней мере, когда ты не позволял преступникам заклеймить себя, чтобы в свободное время ты мог играть в тайского гангстера...

Он хихикнул, подплывая ближе.

«Иди сюда, док... - уговаривал он в моем разуме. - ...Возможно, мне тоже нужно отвлечься».

Я осознала, что пячусь в стенку бассейна. Вспомнив, что он сказал перед тем, как мы прыгнули в воду, я ощутила, как будоражатся мои нервы, когда он подплыл ближе. Очутившись достаточно близко, Блэк оперся руками в кромку бассейна по обе стороны, подтягиваясь ближе и таким образом оказываясь в считанных дюймах от меня. Затем он практически прижал меня к стенке, держа своё лицо близко к моему и встречаясь со мной взглядом.

- Ты за меня беспокоилась, док? - спросил он. - В этом дело?

Его голос тянул меня так же, как он проделывал со своим сознанием в комнате. Его взгляд не отрывался от меня, не дрогнув и изучая меня с интенсивностью, которая заставляла понервничать.

- Беспокоилась? - переспросила я, отворачиваясь. - Ты имеешь в виду, беспокоилась ли я, а не придётся ли мне искать новую работу, потому что мой босс - идиот? Да, это меня беспокоит. Я только что купила разрешение на парковку в центре... не очень-то дешёвое удовольствие.

Я слышала, что он улыбается, но Блэк не шевельнулся.

- Я возмещу тебе затраты, - сказал он.

Я подняла взгляд, хмурясь и смотря в его золотые глаза.

- Если не умрёшь, не возмещай. Какого черта ты делал с тайской бандой?

- Ты уже знаешь, что я с ними делал. Я слышал, как ты думала об этом до того, как мы забрались в бассейн... и это одна из тех вещей, которые мне в тебе нравятся, док. Мне не нужно постоянно все проговаривать, - наклоняясь ближе, он пробормотал: - Ну же... пофлиртуй со мной немножко. Мы можем поговорить о деле попозже.

Чувствуя, как это жар в нем усиливается, я прикусила губу.

- Что я на самом деле здесь делаю, Блэк? - спросила я.

- Я тебе сказал.

- Ты не сказал мне всего, - ответила я. - Я не полная идиотка, Блэк.

Видя, как он смотрит на мои губы, я ощутила непреодолимое желание плеснуть ему водой в лицо. Или врезать. Я не сделала ни того, ни другого.

- Ты тоже не сказала мне всего, Мириам, - сказал Блэк, все ещё подбирая слова. - Почему я должен говорить с тобой, когда ты со мной не говоришь?

- Какого черта я могу сказать тебе? - спросила я. - Я приехала сюда потому что...

- Нет, - качая головой, он перебил меня прежде, чем я успела продолжить. - Забудь об этом, ладно? Мы можем поговорить попозже... нам в любом случае скоро уходить.

- Уходить куда? Куда мы направляемся, Блэк?

- У меня встреча... как я и говорил. Там ты мне понадобишься, - его глаза скользнули по мне ниже, и я ощутила очередной виток жара, исходящего от него. - Ты собираешься сказать мне, как тебя обольстить? Или ты серьёзно хочешь, чтобы я сидел и ждал, пока ты сама ко мне придёшь?

Я уставилась на него с открытым неверием.

- Обольстить меня? - переспросила я.

Его выражение лица не изменилось, но я заметила лёгкое вздрагивание в его золотых глазах, наряду с ещё более незаметным напряжением губ.

- Да, - сказал Блэк, нахмурившись чуточку сильнее. - Я думал, это очевидно. Или я должен использовать другое слово? - когда я ничего не сказала, его голос сделался глубже. - Раньше ты сказала «нет»... но раньше ты была в отношениях. Теперь ты свободна, - он помедлил, как будто раздумывая.

Его золотые глаза встретились с моими.

- У тебя же нет сейчас никого другого, Мириам?

- Ты уехал, - изумлённо ответила я. - Какая тебе вообще разница, что я делаю?

- На тебя только что напал твой жених, - сказал Блэк. - Ты только что узнала, что ты не человек. Я думал, что должен дать тебе время прийти в себя.

- Время прийти в себя? - сказала я. - Какого черта это значит? Ты обещал мне ответы, Блэк, о том, кто я... и о том мире, из которого ты предположительно пришёл... о религии, в которой может быть замешан Йен, и обо всем этом дерьме с «чистой кровью», о котором он болтал, пока пытался меня убить. Ты сказал, что объяснишь мне все это. Я позволила ребятам из твоей лаборатории взять мою кровь. Я позволила им сделать КАТ-сканирование^[3], МРТ^[4], ПЭТ-сканирование^[5]... и бог знает что ещё, они тыкали, кололи, брали анализы...