— Ну, и как с машиной, киберпсихолог? — Не унимался Евгений Александрович.

С машиной было хреново. Интеллектуальная оболочка работала с явными ошибками, проваливая один тест за другим, калибровка голосового терминала была серьезно сбита, на дисках, помимо традиционного в таких случаях бардака, состоящего из набросанных вперемешку файлов и директорий, обнаружились сбойные участки. Что творилось в динамически обновляемых базах данных, из которых компьютер черпал не только свою лексику и словарный запас, но и просто необходимые в работе данные, Яров предпочитал бы не видеть. Спасти ситуацию могло разве что полное форматирование системных носителей и переустановка программного обеспечения начисто. Что требовало как минимум четырех часов работы. С учетом неимоверной физической усталости, которую испытывал сейчас Олег, процедура могла затянуться и на более длительный срок. Однако находиться здесь дольше необходимого времени Ярову чертовски не хотелось…

— Я, кажется, вас спрашиваю? — Послышалось за спиной настойчивое сопение Романюка.

— Есть проблемы. — Лаконично отозвался Олег. — Проблемы серьезные.

Исправим.

— Это я знаю, не идиот. — Закипел Романюк, резко переходя на «ты». — Объясни, откуда они взялись.

Яров обернулся и пристально посмотрел на Евгения Александровича.

Неужели он не понимает? Да, кажется, действительно не понимает…

Киберпсихолог потянулся к клавишам компьютерного терминала и, набрав в системной консоли короткий код, переключил микрофоны машины на прием голосовых команд.

— Добрый вечер. Я готова к работе. — Ответила Ярову традиционным приветствием ожившая операционная система.

— Восстанови полную картину последних испытаний протонного ускорителя на третьем стенде. — Устало произнес он, обращаясь к компьютеру.

— Какие именно данные вас интересуют? — Вежливо поинтересовалась машина.

— Были ли зафиксированы какие-либо проблемы при предварительном тестировании узлов испытываемого двигателя?

— Да, — согласился доносящийся из встроенных в терминал динамиков голос, — при прогреве разгонного контура упал потенциал магнитного поля ловушки излучаемых частиц.

— Почему не поступил приказ о немедленной остановке испытаний? — Поинтересовался Олег, мрачно глядя на медленно ползущий по экрану указатель количества проделанной работы: тестировавшая диски программа зафиксировала еще одну ошибку. — Это могло вызвать опасность для обслуживающего испытательный стенд персонала.

— Вы уверены? — Переспросил после секундной паузы компьютер.

— Абсолютно. — Подтвердил Яров. — Объясни, почему ты уверена в обратном?

— Нам могло просто повезти. — Охотно откликнулась интеллектуальная оболочка компьютера и из динамиков донесся приглушенный звук, отдаленно напоминающий сдавленное хихиканье. — Ты веришь в удачу, парень?

— Это вы научили машину подобной ерунде? — Обернулся к насупившемуся Романюку киберпсихолог. — Надеюсь, вы знаете, что несанкционированное использование ресурсов компьютера, оснащенного системой искусственного интеллекта, рано или поздно ведет к аварии?

— Вот только не надо мне указывать, что я должен делать, а что нет! — Повысил голос Романюк, нависая над рабочим местом Ярова подобно тяжелой грозовой туче. — Выполняйте свою работу и не давайте предписаний!

Компьютер должен быть исправен.

— Он будет исправен. — Бросил вслед повернувшемуся к нему спиной и удаляющемуся прочь Романюку Олег. Ответом ему был громкий хлопок закрывшейся двери.

Полная переустановка системы заняла значительно больше времени, чем предполагал Яров — за окнами уже забрезжил рассвет. Голова была свинцовой, к этому моменту киберпсихолог уже буквально падал с ног от усталости.

— Вот результаты последних тестов, — протянул он свежую распечатку заспанному и оттого ужасно недовольному Романюку, — машина работает в пределах нормы. Вы можете продолжать испытания.

— Где расписаться? — Засопел носом тот, близоруко просматривая напечатанный мелким шрифтом текст.

— Вот здесь. — Яров ткнул пальцем в бумажный лист, и Романюк, достав из кармана авторучку, вывел в указанном месте небрежную закорючку.

— Я уже могу работать с машиной? — Поинтересовался Евгений Александрович, протягивая Ярову подписанную бумагу. — Вчера я не успел кое-что закончить…

— Боюсь, что ваша так называемая «работа» благополучно канула в лету, — Неохотно отозвался Олег, — я отключил все созданные с вашим участием базы данных, как потенциально опасные. Теперь компьютер вряд ли вспомнит, чем вы занимались с ним накануне вечером.

— Немедленно подключите базы обратно! — Снова сорвался на крик Романюк, и у Ярова от звука его голоса нестерпимо заломило в висках. — Вас вызвали сюда для того, чтобы вы просто настроили машину, а не уничтожали результаты нашего труда за последние несколько лет!

— Эти базы вообще следовало бы удалить от греха подальше, — сказал Яров, — их подключение способно вызвать дисбаланс всей системы в целом.

— Вас не спрашивают! — Огрызнулся в ответ Романюк. — За использование этого компьютера здесь отвечаю я. И вы обязаны выполнять мои распоряжения. Подключите базы!

— Я не стану этого делать. — Твердо произнес Олег. — Если хотите, подключайте их сами, компьютер объяснит вам технологию.

— Я отвезу тебя на станцию, — сказал Мельник, догнав Ярова в коридоре.

— Спасибо. — Кивнул тот. — И мой тебе совет: назад лучше не возвращайся.

— Ты думаешь, это действительно опасно? — Удивленно поднял брови Алексей.

— Я в этом уверен. — Откликнулся киберпсихолог.

Как только Яров снова очутился на жестком сидении деловито заурчавшего мотором джипа, он уронил голову на грудь и мгновенно уснул.

— Мельник позвонил мне на третьи сутки и сообщил, что Романюку все же удалось восстановить те злосчастные базы, — сказал я, разливая по чашкам очередную порцию крепкого черного кофе, — а еще через два дня я узнал из программы новостей об аварии в новогорском исследовательском центре, произошедшей при очередных плановых испытаниях протонного ускорителя. Из находившихся там людей не спасся никто.

— Я что-то слышала об этой катастрофе… — Тихо произнесла Лена, осторожно принимая из моих рук горячую дымящуюся чашку. — Именно после того самого случая вы стали жить здесь, построив этот домик, ухаживая за садом и больше не показываясь на людях?

— Я бросил киберпсихологию и уехал из города, — кивнул головой я, — поверь мне, здесь живется гораздо спокойнее.

— Но ведь вы же не виноваты в том, что произошло, дядя! — Возмущенно воскликнула она, глядя на меня сверкающими в медленно опускающихся за окном сумерках глазами. — Так стоило ли осуждать себя?

— Там погибли люди, Лена. — Мягко возразил я. — Мне было по силам предотвратить их смерть. Но я не сделал этого.

— Все равно, я никогда не соглашусь с вашим решением… — Произнесла она, и пристально посмотрела мне в глаза. — Расскажите еще что-нибудь интересное, Олег Александрович! Ведь наверняка тем, о чем я сегодня от вас узнала, ваш опыт киберпсихолога отнюдь не ограничивается?

— Конечно, не ограничивается. — Улыбнулся в ответ я. — Но это уже совсем другая история…

Санкт-Петербург, октябрь 2000 г.