— Да.

Его взгляд проносится по мне, прежде чем он продолжает:

— Мы совершенно не похожи, и нам не провернуть штуку «брат и сестра». Я подумал, что будет безопасней просто сделать нас супружеской парой.

— О.

Я опускаюсь обратно на сиденье, не уверенная, как я к этому отношусь.

— Так что… у нас есть настоящее свидетельство о браке?

— Такое же настоящее, как и наши удостоверения личности, — говорит он. Я удивляюсь, когда Дэмиан не поворачивает обратно на дорогу, ведущую к домику, а вместо этого проезжает мимо.

Я отпускаю тему нашего фиктивного брака на данный момент.

— Куда мы едем?

— Я хочу показать тебе кое-что, — говорит он.

Мы сидим в тишине, пока он не останавливает машину на пустой парковке. Он выходит, обходит вокруг машины и открывает мою дверь. Не остаётся другого выбора, я выхожу, мои плечи резко опускаются. Я предпочла бы вернуться в кровать.

— Пойдём, — шепчет он. Дэмиан берёт меня за руку и тянет через парковку.

Мы добираемся до лестницы, высеченной из скалы, и на полпути вниз мне приходится остановиться.

— Мне просто нужна минутка, — говорю я, тяжело дыша. Пот струиться по моему лбу, я вымоталась.

Дэмиан терпеливо ждёт, пока я не восстановлю свои силы, прежде чем мы спускаемся остаток пути. Мы добираемся до пляжа, где лениво плещутся волны.

Хищник тянет меня вплоть до воды, а затем становится на колени передо мной. Он снимает мои туфли и закатывает штаны до колен, прежде чем сделать то же самое со своими джинсами.

Мы шагаем в холодную воду, и я смотрю на него, молча спрашивая, что теперь?

Он смотрит в сторону горизонта и начинает шептать:

— Я знаю, ты чувствуешь себя потерянной в океане боли, но всего на минуту я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, что я скажу.

Я чувствую себя неловко от направления, в котором движется разговор, поэтому я тоже смотрю на океан.

— Ты чувствуешь, как холодная вода плещется у твоих ног?

Я хмурюсь, но всё равно отвечаю:

— Да.

— Это означает, что у тебя есть ноги, за что должна быть благодарна. Ты можешь ходить.

Я вздыхаю и откидываю волосы назад.

— Ты чувствуешь этот бриз?

Я смотрю на него.

— В самом деле? Ты собираешься задать мне кучу вопросов?

— Ты чувствуешь солнце на своём лице?

Я не отвечаю ему, лишь вытаскиваю свою руку из его.

— Ты видишь синеву океана?

Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к машине, когда он сердито рявкает:

— Потому что есть сотни людей, которые отдали бы всё, чтобы увидеть это в последний раз. Есть много людей, которые бы сделали что угодно, чтобы сделать ещё один шаг.

Я поворачиваюсь обратно к нему и кричу:

— Какое, чёрт возьми, это имеет отношение ко мне?

Он подходит прямо ко мне, и его глаза пылают от гнева.

— Ты жива! Б**дь, женщина. Твоё сердце бьётся. Ты всё ещё видишь всю эту красоту, ты чувствуешь этот ветерок, ты ходишь, — он проводит рукой по своему лицу и рычит: — Ты жива. Так много тех, кто умирает молодыми. Нередко люди теряют слишком многое, но они не упиваются жалостью к себе. Они, чёрт возьми, живут каждый день на полную катушку. Кара…

Он глубоко вздыхает.

— Тебе дана одна гребаная жизнь, и, возможно, до настоящего времени она была испорчена, но тебе решать, как она закончится. Ты собираешься позволить кучке ублюдков разрушить всю свою жизнь или ты планируешь сопротивляться и показать им средний палец?

Моё горло свел спазм, и я проглатываю слёзы. Он прав, но как мне изменить то, что я чувствую?

— Я не знаю, как? — шепчу я.

— Вот почему я привёл тебя сюда. Прямо сейчас, стоя здесь, всё, что тебе нужно сделать, это посмотреть на океан и увидеть голубизну, простирающуюся вокруг. Почувствуй этот ветерок, почувствуй холодную воду между своих пальцев. На сегодняшний день…

Его глаза бурлят от эмоций, и я боюсь, что если буду смотреть дольше, то попаду в этот шторм.

— Просто сделай это. Ничего больше.

Я возвращаюсь в воду и сосредотачиваюсь на холодных волнах, плещущихся вокруг моих ног. Я чувствую, как бриз играет в моих волосах, и всматриваюсь в океан, принимая во внимание все оттенки синего. Я благодарна, что жива. Я благодарна, что у меня есть Дэмиан. Я просто хочу, чтобы я могла избавиться от тяжести, которая продолжает тянуть меня вниз.

Когда мы возвращаемся к машине, я чувствую себя опустошенной.

Прошло две недели, и каждый день я вывожу Кару наружу и заставляю её перечислять то, что она видит, чувствует, например, одну из функций её тела, за которую она благодарна. Это долгий процесс, но я вижу изменения.

Она выходит на крыльцо, и я смотрю на неё.

— Ты готова к нашей прогулке?

Кара не смотрит на меня, когда кивает.

— Пошли.

Она спускается по лестнице, и я замечаю, что у неё больше сил. Последние несколько дней она не принимает болеутоляющие и ест больше.

Я догоняю её и прежде чем могу сказать что-нибудь, она говорит:

— Я видела кое-что вчера. Это в ту сторону.

Я следую за ней глубже в деревья, и некоторое время мы идём в тишине, прежде чем она указывает на что-то.

— Там.

Я следую за ней, пока она не останавливается и не приседает. Там куча одуванчиков. Она срывает один, а затем дует на него, заставляя крошечные семена взмывать в воздух. Кара срывает ещё несколько с земли, а затем встаёт. Она протягивает мне один и шепчет:

— Когда ты подуешь на него, ты должен загадать желание.

Я смотрю, как она сдувает ещё два, прежде чем взглянуть на меня.

Я держу его перед своим ртом и медленно дую на семена. Они улетают, и всё, о чём я могу думать, это то, что я хочу, чтобы она была счастлива. Я хочу видеть её улыбку.

Её губы дёргаются, и потом она забирает стебель из моих пальцев. Кара засовывает все четыре стебля в карман и поворачивается, возвращаясь к домику.

Сегодня был огромный шаг. Она сделала выбор и сделала то, что хотела. Она хорошо справилась.

Сначала я так рассердилась и была недовольна Дэмианом, когда он продолжал приставать ко мне, чтобы я ходила с ним на прогулки, но не сейчас. Теперь я наслаждаюсь ими.

Как будто прошли годы с тех пор, как я потеряла ребёнка и Энни, но в то же время кажется, что всё это произошло вчера.

Но, по крайней мере, я чувствую, как солнце пробивается сквозь облака. Уже не так темно.

Бывают моменты, когда я на самом деле счастлива.

Я до сих пор не понимаю, почему все эти плохие вещи продолжают происходить со мной, но надеюсь, что жизнь сделает паузу и перестанет подкидывать мне гадости. Мне просто нужен перерыв.

Мы впали в рутину, где по очереди готовим. Когда наступает моя очередь, мы едим либо лапшу, либо я разогреваю в микроволновке для нас два замороженных обеда.

Каждый день Дэмиан занят около домика. Он сделал весьма много ремонтных работ в этом месте. Вчера он провёл весь день, проверяя все винты и убеждаясь, что дом не обвалится на нас.

Я открываю один из шкафов на кухне и вытаскиваю чашку, чтобы сделать себе кофе. Я закрываю дверцу шкафа и когда тянусь за чашкой, дверь внезапно отделяется. Я пытаюсь поймать её, но угол дверцы врезается в мою левую руку. Я кричу, когда боль вибрирует через мою руку. Дверь падает на пол, снося с собой чашку. Чашка разбивается вокруг моих босых ног, когда Дэмиан входит на кухню.

— Не двигайся, — говорит он, а затем подходит ко мне. Он поднимает меня и выносит из кухни. Лишь тогда, когда мы в гостиной, он ставит меня обратно на ноги. Он возвращается на кухню, и я смотрю, как он убирает разбитую чашку. Дэмиан поднимает дверь, осматривает её и бормочет:

— Нужны новые петли и винты. Проклятая штука слетела. Я пойду, возьму кое-что, а потом проверю все двери.

Он кладёт дверь на стойку, а затем возвращается к тому месту, где всё ещё стою я.