- Сделайте же что-нибудь! – вскрикнула русоволосая. Она вскочила с места, опустилась на колени рядом с извивающейся в агонии сестрой и обхватила её руками. В следующий миг она одёрнула их, разразившись визгом. Глазные яблоки её лопнули, и кровавый поток залил лицо. Она в панике отползла к креслу, схватившись за лицо руками. Крик её заглушил даже вопли Феларии.

- Умоляю! – закричала та, - Убей! Убей меня!

На лице Дарэтты промелькнула тень улыбки. Женщина продолжала биться в конвульсиях.

- Умоляю! Дарэтта! Слышишь?! Давай!

Лицо её распухло и побагровело. Некогда нежная чистая кожа сморщилась, затем растянулась и стала разрываться, обнажая плоть. Женщина пронзительно закричала. Теперь они кричали вдвоём. Девочка хладнокровно наблюдала, но через несколько мгновений всё стихло. В комнате остались десять членов Круга и две мёртвые ведьмы на полу. Дарэтта подняла взгляд и осмотрела присутствующих. На бледных лицах их замер ужас.

- На колени, - прошептала девочка, - Благодарите меня.

- Ты проклятое дитё тьмы! – закричала одна из ведьм, - Она подскочила, подобно фурии, взметнув руки в воздух. Дарэтта почувствовала, как нечто невидимое сжало её горло, не позволяя дышать. Она в панике раскрыла рот, с ненавистью взирая на женщину, что всем своим видом желала ей смерти.

- Быстрее! Убейте её!

Двое мужчин подскочили с мест, выхватывая на ходу мечи. В следующую секунду раздался хруст. Артерия на шее ведьмы разорвалась сама по себе и та со стонами свалилась на пол. Дарэтта почувствовал, как хватка спала с её шеи. Она едва успела метнуться в сторону, прежде чем метровые лезвия проткнули бы её тело. Она попятилась назад и оскалилась. Нападавшие мужчины в ужасе замерли. Мечи выпали из рук, а в следующее мгновение они нелепо свалились на колени. Девочка отдышалась и потёрла свою шею.

- Вы монстры, - обидчиво сказала она, - Накинулись толпой на ребёнка. Праведник казнил бы вас всех…

- Праведник мёртв! – крикнул один из магов, - Ты убила его и ещё троих наших!

- Я убила отца, чтобы выжить и занять его законное место. Он бы этого хотел. Теперь вы должны склониться предо мной. Я – ваша новая королева.

Мужчины плюнули на пол с презренным выражением лица.

- Мы ни перед кем не встаём на колени, тем более перед отродьями тьмы.

- Тогда умрите.

- Ты не смеешь! Не можешь истребить весь Круг!

- Могу.

- Тогда чьей же королевой ты будешь? А? Королевой трупов?

Девочка усмехнулась, но серьёзное выражение лица тут же вернулось.

- Всего мира. Мёртвого мира, если потребуется. Во имя отца и Праведника. Я достойнее вас всех. И я сильнее.

- Вы прекрасны!

Дарэтта подняла глаза на юношу, что с улыбкой выровнялся во весь рост. Он был высок, длинноног, имел худые длинные пальцы, заострённые черты лица, рыжие волосы, достигающие плеч, и яркие зелёные глаза. Он театрально хлопнул в ладоши трижды, а затем опустился на одно колено.

- Прекрасная королева! Мир давно заслуживал лучшего, и вот, Вы пришли в него! Позвольте быть Вашим верным слугой? Моё имя Эгиль, но если оно Вам не нравится, называйте хоть шутом.

Девочка смерила его взглядом.

- Почему? – спросила она, - Почему не нападаешь, как все? Зачем ты кланяешься мне? Думаешь, обман спасёт?

- Можете убить меня, если я вру, - отозвался рыжеволосый, - Я не глуп, чтобы не видеть истинную силу.

- Жалкий трус! – крикнула одна из ведьм.

- О Королева, позвольте…прошу не убивать моих сестёр и братьев. Они шокированы и не в себе! Вы уже всё доказали, воздав по заслугам тем, кто был не согласен. Позвольте одуматься им!

В комнате воцарилось молчание. Дарэтта внимательно изучала взглядом Эгиля, словно бы видела в его словах подвох. Все остальные напряжённо выжидали.

- Хорошо, - сказала она, наконец, - Праведник говорил, что истина находится в прощении. Я дам вам шанс. Вставайте и бегите. Все…все, кто не согласен поклониться мне. Бегите быстро. Второго шанса я не дам.

Ведьмы и маги опасливо переглянулись, а затем стали осторожно двигаться к дверям. Они смотрели на Дарэтту, на убитых сестёр, на раскрытую Книгу Душ в паре метров от девочки, на рыжеволосого юношу, что всё еще покорно стоял на одном колене. Ничего более страшного им видеть не доводилось.

664 год шестой эпохи Альд.

Дом оказался небольшим, очень ветхим и мрачным изнутри. Здесь было душно, воняло сыростью, а кое-где в углу стен уже обосновалась плесень. На окнах имелись ставни, некоторые из них были закрыты. Женщина вошла первой, затем обернулась, взглянув на тех, кого привела с собой.

- Мой муж скончался три года назад, - сказала она, - Полагаю, его убило горе и нападки людей. С тех пор я живу с ней одна. Гостей у нас не бывает, и я не хочу, чтобы моя дочь испугалась вашего присутствия.

- Мы можем подождать здесь, - предложил Аэдан. Женщина согласно кивнула и скрылась за дверью. Красноволосый взглянул на своих спутников, лица которых были напряжёнными и сосредоточенными.

- Зачем мы здесь? – поинтересовался Эльвир, - Что хотим увидеть? Выжившую? Даже если она расскажет, как ей удалось избежать общей участи, это не поможет нам спасти ту женщину.

- Он прав, - согласилась Айвен, переведя взгляд на Аэдана, - Что ты будешь делать после? Купишь судно? Пересечешь Эралас?

- Нет.

- Тогда что? Ты шёл сюда в надежде схватить её на берегу, но она вновь уплыла.

- Мы можем выждать…Понадеяться, что она умнее, чем кажется на первый взгляд.

- Понадеяться, что она выживет? – с недоверием переспросила девушка.

- Если выживет, то вернётся сюда с воклами через несколько дней, а если нет…

- Что?

- Круг нерушим. На замену одному, всегда приходит другой. Если она умрёт, придётся найти того, кто заменит её. Признаться…я не думал об этом. И будет это сложно.

- Так давай спасём её, - предложил Эльвир.

- И тебя есть золото? Или лодка? Или ты предлагаешь нам двинуться вплавь?

- Нет, - Айвен покачала головой, - Нам это и не нужно, - она взглянула на Эльвира и едва заметно улыбнулась, - Как думаешь, сможем мы убедить рыбаков подарить нам одно из их судов?

- Ты серьёзно?

- А почему нет? Ты можешь забраться в голову, я тоже. Людишки восприимчивы.

Входная дверь со скрипом отворилась, и женщина возникла на пороге.

- Идёмте. Она согласилась увидеться с вами.

Троица магов проследовала за незнакомкой, что провела их в маленькую комнатушку. В ней стоял небольшой деревянный стол и две низкие кривые табуретки, на одной из которых сидела девушка. Вся она была облачена в длинное чёрное платье, что скрывало её фигуру, ноги и большую часть рук. Открытыми оставались лишь кисти, которые она робко сложила одна на одну. Айвен сразу заметила отсутствие среднего и указательного пальца, а вместе с ними и кучу рубцовых шрамов. Голова девушки была обмотана платком, выставляя на обозрение лишь впалые тёмные глаза, смотрящие на незнакомцев с лёгким ужасом и презрением.

- Девона, эти люди не обидят тебя, - обратилась женщина к своей дочери. Она осторожно тронула её за плечо и склонилась, что-то прошептав.

- Сегодня Арнлафар…эти люди…лишились кого-то дорогого, как и я когда-то. Они пришли посочувствовать тебе.

Девушка молча наблюдала за вошедшей троицей. Центром её внимания, как ни странно, оказался красноволосый юноша, что не менее пристально разглядывал её.

- Фацо*, - прошептала девушка. Её мать одарила вошедших напряженным взглядом.

- Вы не местные…она вам не доверяет.

- Мы её не виним, - отозвался Аэдан, - Мы родом из Анхарда, а девушка…- он украдкой взглянул на Айвен, что так и не удосужилась просветить их в детали своего происхождения, - Северянка.

- Доргат к нам близко, но людей севера мы видим редко…Как вы оказались здесь?