664 год шестой эпохи Альд.

- Натяни этот трос, давай! Негодные матросы вылетают за борт! – невысокий мужчина, смугловатый, типичный представитель местного населения, торопливо шагал по палубе, следя за тем, чтобы всё было готово к отплытию. Его перепачканная в чём-то рубаха, беспорядочно торчала из штанов. Темные засаленные волосы спадали ниже плеч. Ромбовидный подбородок обрамляла порядком отросшая колкая щетина. В руке он крутил небольшую темную верёвку, к концу которой был привязан клык. Она то и дело обматывалась вокруг его руки, затем раскручивалась и заматывалась в обратную сторону. Один из матросов, не увидев вовремя приближающегося капитана, неловко преградил ему путь.

- Чего ты встал, тритон безрогий?! Утяни тебя пучина! – мужчина толкнул матроса в бок, и тот, едва не упав, опасливо пошатнулся.

- Простите, капитан.

Тот лишь презренно фыркнул, продолжив свой путь, но уже через добрый десяток шагов, вынужденно остановился. Хмурое лицо его вытянулось. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. В сумраке ночи он выглядел старше своих лет. Глаза его сначала распахнулись, затем сузились. Всё тело его напряглось. Перед ним стояло трое незнакомцев.

- Вы ещё кто? Как вы сюда попали? Кто дал вам право…

- Не сочтите за грубость, - перебил его женский голос. Милая на вид блондинка расплылась в улыбке, - Обещаю, мы вас не потесним. У вас ведь есть свободная каюта?

- Проклятье мерфолков…да кто вы…- выругался мужчина, но так и не закончив свою мысль, прервался. Девушка пристально смотрела на него, и тот словил себя на мысли, что так же не может оторвать взгляда.

- Мы никто, - ответила Айвен, - Путь держим вверх по реке. Знаю, что вам с нами в разные стороны, но боюсь, на некоторое время вам придётся изменить курс. В данный момент это важнее. Понимаете?

- Да, - мужчина кивнул головой, не отрывая завороженного взгляда от девушки.

- Как вас зовут? – поинтересовалась Айвен.

- Иед.

- Что же, капитан Иед, я рада, что мы пришли к пониманию. Нам нужно проследовать за воклами, что отплыли сегодня днём. Способны мы их догнать?

- Конечно, - ответил тот, постепенно впадая в состояние сна наяву, где он вроде бы думал, но мысли были не его собственными.

- Мы признательны вам за помощь.

- Да, - машинально ответил Иед, а затем развернулся к матросам; некоторые из них с любопытством наблюдали за диалогом.

- Берём курс на восток! – крикнул он.

- Но капитан, у нас ведь маршрут в Доргат! – возразил кто-то из команды. Из-за спины девушки выступил Эльвир. Он окинул взглядом команду и смирительно поднял руку ладонью вверх.

- Вам не о чем беспокоиться. Всё идёт так, как должно идти. Приказ капитана на корабле – закон.

- Приказ капитана на корабле – закон! – хором повторила команда. Айвен украдкой взглянула на юношу, что стоял рядом. Она физически ощущала исходящее от него напряжение. Он воздействовал на всех этих людей. Скоро матросы вернулись к своим обязанностям, капитан проводил их в свободную каюту, после чего удалился. Перед уходом Айвен попросила его оповестить их, когда придёт время. Иед согласился. Троица осталась зажата наедине с собой в маленьком пространстве, где не было даже кроватей. Абсолютная пустота, не считая нескольких закупоренных бочек, что в ряд стояли у одной из стен. Аэдан тут же уселся на пол, подогнув под себя ноги и положив рядом с собой сумку.

- Вы молодцы, - обратился он к своим спутникам, не изменившись при этом в лице.

- Это было сложно…заставить всех этих людей в раз поверить нашим словам. Залезть в столько голов разом…это безумие. - Эльвир слегка поморщился: голову пронзил болезненный импульс. - Они отвратительны, их мысли. Всё ограничивается дешёвым пойлом и проститутками.

- Мы справились, - ободряюще заявила Айвен, - Главное не расслабляться, пока мы здесь. Если они поймут, что что-то идёт не так…- слова девушки оборвались. Она зажмурила глаза и схватилась за горло. Нечто сдавило его с невероятной силой, перекрыв дыхание, но затем отпустило, оставив после себя обжигающий след.

- Что с тобой? – поинтересовался Эльвир. Он приблизился к девушке, почувствовав волну боли, которая по ней прошлась. На тонкой бледной шее её образовался кольцевидный рисунок, напоминающий ошейник. Она потёрла кожу, и лишь спустя несколько мгновений, наконец, смогла вздохнуть.

- Что это? – Эльвир осторожно коснулся возникшей метки, но Айвен тут же отстранилась.

- Проклятье…- слетело с её уст. Юноше показалось, что она так ругается.

- Это…

- Хисаур, - подал голос Аэдан, на лице которого отобразилось лёгкое удивление, - Метка беглых, иными словами – виселица.

- Что это значит? – переспросил Эльвир.

- Это кара изгоев, - ответила Айвен, - Антего не прощают тех, кто их предал. Зря я их недооценила. Эта метка действует лишь на ведьм. Она активируется, когда применяют магию.

- Но разве до этого ты ею не пользовалась?

- Нет. Я пыталась быть скрытной, но признаюсь, что не верила в это проклятье. Когда Аэдан убрал с меня метку Антего, мне показалась, что я стала свободна от них, но как же это было наивно. На самом деле ничего не изменилось, - девушка иронично усмехнулась.

- Ты не принадлежишь Антего, - уверил её красноволосый.

- Нет, я принадлежу Анроху и его палачам. Они найдут меня. Хисаур…он меня выдаст.

- Не бойся. Ты не попадёшь в тюрьму, тем более я не позволю тебя убить.

- Ты не контролируешь всё в этом мире, - язвительно заметила девушка. – К тому же у тебя своя Высшая цель.

- Она общая для нас, - отозвался Аэдан, - Сейчас мы заодно, помни об этом.

- Какой от меня прок? – Айвен развела руками.

- Это клеймо, - Эльвир указал на шею, - что оно делает?

- Это петля, - поясняли девушка, - Она душит. Сжимается каждый раз, когда ведьма или маг применят магию.

- Но если её не применять, ничего не случится?

- Нет. Если палачи не вычислят, то больше бояться нечего.

- Тогда не делай этого, не применяй магию.

- Я не могу, - девушка отрицательно качнула головой, - Помнишь, чем мы здесь занимаемся? Пока я затуманиваю разум капитана, мы приближаемся к цели. Если я перестану это делать, что, по-твоему, случится?

- Я могу делать это. Одним человеком больше, какая разница? Не будем показываться команде, пока не придёт черёд появиться, а там я возьму инициативу на себя. Тебе вовсе не обязательно постоянно прибывать в сознании этого человека.

- На массу внушение распространяется хуже, чем на одного человека. Именно поэтому я сосредоточилась лишь на капитане.

- Тогда я сосредоточусь на нём. Команда делает то, что говорит капитан, так ведь? Эти люди не далёкие.

- Я согласен с Эльвиром, - подал голос Аэдан, - Тебе нельзя пользоваться магией, пока не выясним, как избавиться от хисаура.

- От этого нельзя избавиться, - заявила девушка, - Только определённый тип людей может заставить эту метку появиться и исчезнуть. Каратели. Но вряд ли кто-то из них пошёшл бы на это.

- Мы подумаем об этом, обязательно.

Корабль качнуло в сторону. Айвен почувствовала, как меняется первоначальный курс. Она вздохнула. Шею обожгло.

- Хорошо. Проявлю бездействие. Не ошибись, - обратилась она к Эльвиру, после чего уселась на пол каюты, вытянув ноги и, наконец, расслабилась.

108 год четвёртой эпохи Над…

- Где мама? – маленький мальчик поднял голову, обеспокоенно взглянув на высокую блондинку и юношу, что стоял рядом и был ниже её на пол головы. Худенький, с тёмными вьющимися волосами, заострёнными чертами лица, скучающими пустынными глазами. Девушка же наоборот, на его фоне казалась полноватой, круглолицей и тучной. Она облизнула нижнюю губу, и прежде чем ответить, выдержала небольшую паузу.