- Ваше Величество… смею сообщить Вам, что в ближайшее время на строительство храма будет отправлено около сотни человек. Ваши люди уже объезжают все ближайшие окрестности в поисках мужчин и юношей, а я взял на себя ответственность отправить письмо в Сервалин о прошении выслать к нам лучших архитекторов.

- Сколько? – безучастно спросила Дарэтта, выслушав и приняв информацию, как должное.

- Что сколько?

- Сколько у меня людей? В замке. И кто они?

- С десяток слуг: повара, прачки, конюхи. Пятнадцать стражников и три посла. И ещё я…Ваш личный и покорный союзник.

- Десять, пятнадцать, три…и один…

- Двадцать девять человек.

Дарэтта пренебрежительно хмыкнула.

- А людей? Сколько их в свободных государствах?

- Тысячи, моя Королева.

- А у меня лишь двадцать девять… И как же мне заставить мир поклониться имея десяток слуг, пятнадцать стражников, три посла и одного союзника, отбившегося от бегущего стада?

- Думаю, это будет не просто. Не имея армии, Вы вряд ли покорите хоть что-то.

- Где же мне её взять? – девочка опустила взгляд в книгу, затем жестом пригласила Эгиля войти. Тот опасливо переступил порог и приблизился к кровати, на которой сидела Дарэтта.

- Мне тяжело читать её…Нужно, чтобы кто-то учил меня. Праведника больше нет, а потому, этим займешься ты. Ты ведь умеешь читать?

- Конечно. Я буду рад помочь Вам. Вы знаете историю о Лисьем Принце?

- Доводилось слышать.

Дарэтта пролистала ещё несколько страниц, прежде чем наткнулась на картинку, что привлекла её взгляд. На ней были изображены люди, стоящие среди кустистого леса, а вокруг них летало нечто, напоминающее полупрозрачные субстанции разных силуэтов.

- Что это? – поинтересовалась девочка. Эгиль слегка наклонился вперёд, чтобы рассмотреть изображение. Маленькие пальчики провели по странице и спустились к небольшой надписи.

- К.Л.А.Н. Клан. С.О.З.Д.А.Т.Е.Л.Е.Й. Создателей, - прочитала она, - Что это за клан?

- Он очень древний. Появился во времена Первого Круга.Был создан пришедшими в мир цэтами, и возглавил его Гердарт, Великий и Сильнейший цэт того времени.

- Кто такие цэты?

- Достаточно спорный вопрос. Кто-то утверждает, что это сильнейшая ветвь магов, кто-то говорит, что они полу-божества. Лично я считаю, что обе теории имеют место быть. Цэтов очень мало. Редко, когда в их клан входит более пяти человек, но они невероятно долго живут. Ходят слухи, что они во всех пониманиях бессмертны. Они не показываются людям и другим расам. Их достаточно сложно найти. Они не воют, но и не зависят от кого-либо. Они…словно бы отдельная часть мира. Им подчиняются две касты слуг: ловчие душ и падальщики. Обычно, они не видимы для большей части мира.

- А что в них особенного, в этих цэтах?

- Они Создатели. Могут создать живое из неживого или уже мёртвого. Они совмещают различные части, что приносят им падальщики, сшивают тела, и заполняют их душами, которые приносят ловчие. Так рождается новая раса: хатлы. Они не отличаются умом, мало кто из них умеет говорить, но они хорошие слуги. Существуют даже аукционы, где их продают. Такое случается раз в десятилетие.

Девочка внимательно пробежала газами по знакомым буквам в тексте.

- Здесь написано: лес Эднар.

- Ходят слухи, что это их постоянное местообитание.

- И где же этот лес?

- Севернее нас. На огромной территории, что зовётся Бейлиской рощей. Там сплошные леса и непроходимые чащи. Но территория окружена тремя морями: Бейлиским, Родозким и Орканским. Последнее самое крупное. По нему проходят торговые суда пяти государств: Яфирта, Бейлиской рощи, Бриоллы, Эсфарады и Тадона.

- А мы? Наша земля…что ты скажешь о ней?

- Анхард? Мы живём на его территории, но он не наш. С северо-востока от нас Бейлиская роща, с востока море, с юга Доргат.

- А запад?

- Этого…никто не знает, - Эгиль едва заметно улыбнулся, - Туда тянутся туманные воды, но вряд ли за ними что-то есть. Во всяком случае, оттуда никто никогда не возвращался.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Эгиль наблюдал за Дарэттой, а красноволосая девочка внимательно изучала книгу. Вскоре взгляд юноши тоже сместился на желтоватые страницы. Любопытство брало верх. Дарэтта перевернула ещё несколько листов, затем подняла голову, одарив Эгиля своим любопытным взглядом.

- Я хочу их найти.

- Кого? – удивился юноша.

- Цэтов.

- Ради чего?

- Ради армии.

- Кто сказал Вам, что они могут дать армию?

- Ты сказал, они создают новую расу.

- Слуг…верно.

- Слуги, воины, какая разница?

- Разница в умениях, моя королева.

- Сильнейшие пойдут за нами, если нас будет много.

- Вы узко мыслите.

- Почему?

- Сильные приветствуют силу, а не количество. К тому же я говорил, что найти цэтов очень сложно, а даже если и получится, что Вы предложите им?

- Их жизнь, взамен на верную службу.

- Их жизнь? То есть, если они откажутся, Вы убьёте их?

- Именно так.

- Они клан, что прожил не одну эпоху. Вам не стоит их недооценивать. Вам знакомо понятие дипломатии? Можно попытаться договориться с ними, однако прежде завоюйте авторитет, а лучше…вырастите. Вы ещё так юны…ваши недруги могут этим воспользоваться.

- Считаешь меня слабой?

В глазах девочки сверкнули искры. Эгиль почувствовал, как тело сжалось изнутри. Пульс его участился. На мгновение он понял, что играет с огнём.

- Я так не считаю. Но думаю, что не стоит спешить. Как только Вы покинете замок, его тут же захотят отвоевать.

- Кто? Круг?

- Вполне вероятно.

- Это ты попросил сохранить их жизни…Так что же…подставил меня под удар?

- Нет, моя Королева. Я хотел, чтобы они подумали и приняли верное решение.

- Это какое?

- Избрали Вас, как Книга Душ, как я…

Через несколько мгновений Дарэтта расслабилась. Юноша почувствовал, что сковывающее его напряжение, спало.

- Значит…предлагаешь начать с Анхарда? Это моя законная территория?

- Это территория людей, и если они решат, что Вы угроза, то объединятся против Вас.

- Но люди слабы…

- У них нет особого дара, но они отличные тактики, к тому же до безумия отчаянные и выносливые.

- Я не боюсь людей, - Дарэтта захлопнула книгу и отвела взгляд, - Мой отец их тоже не боялся.

- Ваше право, - Эгиль сощурился, присматриваясь к девочке. Проявления её характера вызывали в его голове некоторые неприятные воспоминания. Он думал о том, где сейчас Круг и надеялся, что им хватит ума не соваться обратно.

664 год шестой эпохи Альд.

Мыс парусного торгового судна разрезал потемневшую речную гладь. Лунный свет едва касался поверхности, отбрасывая на неё искрящиеся отблески серебра. Иногда судно встречалось с небольшими волнами и покачивалось.

Аэдан подложил свою сумку под голову и задремал около бочек. Эльвир, что был в паре метров от него, впал в полудрём в сидячем положении. Было видно, что сон его поверхностный. Лицо сохраняло напряжённый вид, руки были скрещены на груди, а голова откинута назад. Айвен долго изучала ожоги на его лице и тени, залёгшие под его глазами. Ей хотелось узнать, что ему снится, но пробираться в его разум она побоялась. Метка висельника всё ещё неприятно сдавливала шею. Девушка провела по ней рукой. На ощупь она походила на обычный рисунок. Он не был даже выпуклым. Негромко вздохнув, она закуталась в свой прожженный плащ, и согнула ноги в коленях. В каюте было темно, но сон никак не приходил.

Спустя несколько мгновений, Айвен неспешно поднялась, и, окинув взглядом спящих юношей, бесшумно покинула каюту. Выйдя на палубу, она ощутила дуновение свежего ветра. Он приятно трепал волосы в эту тёплую ночь. Девушка прогулялась до кормы, где остановилась у самого борта и вгляделась вдаль. В темноте было сложно разглядеть сушу, далеко тянущуюся по обе стороны. Эралас была широкой и стремительной, не даром получившая свой титул «крупнейшей реки» Атлара. Айвен подняла глаза к небу. На нем виднелась хаотичная россыпь звёзд. «Когда-то я знала множество легенд о созвездиях, но все они теперь не имеют смысла», - подумалось ей.