Аэдан покосил недоверчивый взгляд на своего спутника, но промолчал. Они покинули город и побрели одной из троп, что тянулась к озарённому солнцем горизонту.

- Могу задать вопрос? – поинтересовался Эльвир спустя какое-то время.

- Валяй.

- Почему именно Ланор? Зачем тебе туда?

- Я преследую кое-кого, кто ушёл в том направлении.

- Призрака? Я не думаю, что кто-то ушёл дальше этой пустыни.

- Ты ограничен в представлениях.

- Разве? Хотя если кто-то в нашем мире обзавёлся бессмертием, то спорить я не стану. И знаешь ли, даже бессмертие оставляет нас смертными. Это всего лишь процесс, что не даёт телу стареть. Как думаешь, сколько времени способно жить одно тело?

- Смотря чьё.

- Чьё угодно. Душа то воистину бессмертна. Она может и менять оболочки. Ты в это веришь?

Аэдан выдержал паузу, недоверчиво вглядываясь в сопровождающего его незнакомца.

- Абсолютно без разницы, во что я верю. Юнец, сделай одолжение, не мучай меня разговором. Идти нам долго, и лучше, если этот путь мы пройдём в тишине.

- Тишина, - устало протянул юноша, - В тишине заключение смерти.

- В тишине миры, что открывают наши мысли. Если долго молчать, можно научить слышать их зов.

- Лучше бы его не слышать, - лицо Эльвира исказила мрачная гримаса, но боле он не заговорил. Он шёл чуть впереди, Аэдан дальше шага на два. Лицо мага было задумчивым. Он казался молодым, но в глазах отображалась история чуть ли не эпохи. Он думал о тех, кого знал, о тех, кого никогда не видел, о том, что грядёт, и том, что ему предстоит найти. Мысленно всё время возвращался к одному и тому же предмету, к книге, что была утрачена сотни лет назад. Поиски её теперь сложились в мыслях определённой загадкой.

101 год четвёртой эпохи Над…

Мерна проснулась от раздирающей боли. Сколько времени прошло с тех пор, как её муж приходил в последний раз, она не знала. Давно утратила способность различать день и ночь, течение часов, минут, дней. Однако сейчас почувствовала, что ей осталось совсем не долго. Женщина закричала, схватившись за живот. Вероятно, рёбенок возжелал появиться на свет. В кромешной темноте, сырости, где царил страх и смрад, женщине предстояло произвести на свет жизнь. Она разрыдалась.

- О Боги…за что вы наказываете меня? За что свели меня с дьяволом? – она перевернулась на спину, чувствуя, что не сможет пошевелиться. Внутри всё разрывалось. Подвал оглушил отчаянный крик. Мерна попыталась тужиться, вытолкнуть ребёнка из себя, но он не появлялся. Где-то в темноте мелькнул свет факела. Из-за собственного крика женщина не услышала, как вошёл Варсад. Её муж приблизился к ней, опустился рядом со взглядом, полным восхищения.

- Время пришло…- прошептал он, заботливо положив руку под голову жены, - Ты должна успокоиться.

Мерна продолжала кричать. Казалось, словно бы ребенок пытается разорвать её изнутри. Варсад заворожено наблюдал, находясь в предвкушении. Он так долго этого ждал, что страдания жены его ничуть не заботили. Он думал лишь о младенце, которого скорого увидит. Скребя пальцами по холодному каменному полу, женщина содрогалась всем телом.

- Сосредоточься. Дай ей появиться на свет, - грубо заявил мужчина. Он разорвал платье женщины по самую грудь, чтобы наблюдать рождение чуда, заставлявшего Мерну кричать. Округлый живот её опух, покраснел и время от времени содрогался от пинков и ударов изнутри. Кожу покрывало множество синяков и кровоподтеков. Кое-где даже выступали маленькие капельки крови. Голос её постепенно начинал хрипнуть. Женщина едва ли не задыхалась.

- Оно…оно убивает меня, - выдавила Мерна, прежде чем разразиться в очередном возгласе.

- Ты будешь в порядке, - спокойно заверил её Варсад. Он пристально наблюдал за происходящим. Кожа на животе женщины начала трескаться. Сначала появлялись небольшие ранки, затем они увеличились. Алая кровь, в темноте казавшаяся черной, потекла кучей струек и стала капать на пол. Мерна кричала, в Варсад этого даже не замечал. Он видел, как ткани кожи разорвались, как вскрылось нутро и как оттуда появилось нечто. Нечто маленькое, окровавленное. Сначала появились руки, когтистые, способные разорвать плоть. Они освобождали себе путь наружу. Затем появилась голова. Женщина уже перестала кричать. Тело её начинало слабеть. Варсад осторожно протянул руки к появляющейся малышке. Она не могла самостоятельно выбраться из тела матери. Мужчина схватился за края разодранной кожи и потянул, обнажая разорванные внутренности, заставляя кровь хлестать потоком.

- Сейчас я достану тебя милая, сейчас папа тебе поможет…- осторожно обхватив маленькое тельце, Варсад стал извлекать его из своей уже мертвой жены. Мерна обмякла на полу, наконец, избавившись от пытки, что длилась так долго. Живот её был полностью разорван, а вслед за младенцем из него показались и другие внутренности. Мужчина достал кинжал из-за пазухи и осторожно перерезал пуповину малышки. Ребенок плакал, весь перепачканный в крови матери, которую только что убил. Варсад бережно прижал малышку к себе.

- Т-ш-ш…тише, милая. Всё позади. Теперь ты в нашем мире. Тебе больше не придётся сидеть в этой темноте.

Оторвав кусок ткани от платья умершей жены, мужчина осторожно укутал младенца и, прижимая к себе, поднялся на ноги. Свободной рукой он взял факел и направился к лестнице. Ребенок плакал, разрушая тишину подвала. Труп измученной женщины остался на холодном полу. Вскоре его поглотил мрак, обитавший здесь прежде. Более туда никто не возвращался.

664 год шестой эпохи Альд

Они шли большую часть дня, и только когда солнце начало садиться, Ланор показалась на горизонте. Из небольшого мешочка, что был привязан к поясу, Аэдан извлёк семь золотых монет и протянул их юноше.

- Идти со мной дальше нет нужды. Вот твоя плата.

Эльвир смерил мага недоверчивым взглядом, взял деньги и спрятал их в карман. Поднялся ветер, что был горячим и неприятным. Юноша поморщился, когда несколько прядей волос упали ему на лицо, и убрал их рукой. Прищурившись, он взглянул на горизонт. Вдалеке виднелись тёмные тучи.

- Кажется, погода испортится.

- Не страшно.

- Отчаянность похвальна, но не всегда оправдана.

- Благодарю за помощь, - не задерживая себя и не отнимая более времени у юноши, Аэдан двинулся вперёд. Эльвир стоял на месте какое-то время, задумчиво изучая походку мага, а затем поспешил догнать его.

- Что ещё? – красноволосый удивлённо покосился в его сторону.

- Решил пойти с тобой, - беззаботно ответил тот.

- Отчаянность похвальна, но не всегда оправдана? – переспросил Аэдан. Эльвир лишь усмехнулся.

- Я не идиот, и ты тоже. Ты идёшь через Ланор, зная, что сможешь её пересечь, а я иду с тобой, зная, что это безопасно.

- Откуда такая уверенность?

- Это место было создано Ей…Алой Королевой. Было бы странно, если бы её сын не мог здесь пройти.

В следующее мгновение Эльвир замер, почувствовав, как тело бросило в жар. Красноволосый маг остановился и пристально посмотрел на него.

- Кто ты такой?

- Кажется, я говорил…

- Раб, который слишком много знает? – Аэдан нахмурился, а Эльвир почувствовал, как ему стало трудно дышать.

- Я тебе не враг. Я тот, кем назвался.

- Откуда ты знаешь обо мне?

- Я объясню тебе. Но дай мне время…

- Время…- красноволосый презрительно фыркнул, - оно у тебя есть до первого дождя. Надеюсь, история твоя будет интересной.

Юноша почувствовал, что жар спадает, а лёгкие больше ничего не блокирует. Он опасливо прислонил ладонь к груди и растёр её, словно бы избавляясь от фантомной боли. Аэдан уже шагал вперёд. Эльвир с опаской последовал за ним.