- Не думаю, что моя история такая уж интересная. Знаешь, как погиб мой хозяин?

Маг промолчал, ожидая, что ответ придёт сам собой.

- Я убил его в приступе.

- Приступе?

- Они случаются с детства. Раньше было не так. Знаешь…сначала я слышал шёпот, едва различимый. Он приходил ко мне по ночам, затем днями. Потом я стал различать голоса. Они говорили со мной, я отвечал. Просто…в пустоту, - лицо Эльвира стало хмурым, - Потом стали приходить тени, за ними образы. Сначала я искренне верил, что это живые люди. Однажды, я сидел один в своей клетке. Меня тогда ещё не продали. Мне было холодно и одиноко, я уже не помнил лиц своих родителей, потому что меня так часто били, что в памяти оставалась только боль. Я хватался за прутья, был голоден, и мне очень хотелось плакать. Думаю, мне было не больше семи. И тогда пришла она…девочка. Думаю, моя ровесница. Она тихо спустилась во мрак, встала напротив моей клетки и долго смотрела на меня своими необычайно красивыми глазами. Я тоже уставился на неё. Она молчала, была худа, но великолепна. Белоснежные волосы, тонкая шея, розовые губки, что были слегка приоткрыты. Тогда мне показалось, что в жизни я не видел ничего прекраснее, но она просто стояла и молчала, потом так же просто ушла. Я едва не отчаялся. Думал, что она никогда не вернётся, думал, что она приснилась мне, но затем она пришла вновь. Она приходила ко мне каждый день, а однажды заговорила. Я так и не узнал её имени. Она просто подошла ко мне и прошептала: «тебе нельзя спать, они скоро придут». И я не спал, пока не явился работорговец с потенциальным покупателем. Вскоре меня продали, но девочка продолжала появляться. Я спрашивал её, как вышло, что она последовала за мной, но она не отвечала. Однажды мой хозяин увидел, как я разговариваю с ней и сильно меня избил. Он думал, что я вздумал играть и говорю с пустотой. Он не видел её…Я лежал после, истекал кровью. Моё тело содрогалось от боли, а она сидела рядом и тихо напевала: «На дальних берегах цветет закат эпохи, мы вольны выбирать, но правят нами боги». А потом…она просто исчезла. Её не стало в моей жизни, и я так и не понял, была ли она плодом моего воображения или существовала на самом деле, но тогда мне казалось, что я любил её, а затем она исчезла, и мне не оставалось ничего, кроме как существовать жизнью жалкого раба. А после начали приходить и другие. Много людей и все что-то говорили. Сначала они врывались в мою реальность, но спустя годы, это я стал врываться к ним. Это всегда случалось непроизвольно. Я называл это приступом. Мир вокруг меня просто исчезал и появлялся другой, с кучей людей. Многим позже я понял, что их всех нет в живых. Это другая сторона, тёмная, опасная. Там бродят мертвецы, а когда появляюсь я, они кидаются ко мне и говорят…все, разом, - юноша выдержал небольшую паузу, - Иногда мне удаётся разобрать их шёпот. Я знаю о событиях, о которых не могу знать, о людях, которых не видел прежде. О тебе я узнал так же. Однажды я видел её…Алую Королеву. Всего мгновение, но этого хватило, что я едва не умер от силы, исходящей от неё. Столько грации, власти, ужаса…Как бы ты описал свою мать?

Некоторое время маг молчал, идя вперёд с задумчивым лицом, затем нехотя ответил:

- Она была воплощением жестокости и самолюбия. Была дьявольски красива, любила власть, кровь, насилие. Она уважала силу, верила в идеалы и величие. И до конца своих дней призирала меня…

- О ней ходит много слухов. Мало осталось тех, кто застал бы её эпоху.

- Вряд ли остался кто-то, кроме меня. Теперь слагают лишь легенды с её жалким упоминанием, как демона, что оставлял за собой следы из крови и трупов. Так как ты говоришь, убил своего хозяина?

- В приступе. Когда я попадаю по ту сторону, моё тело бьётся в агонии здесь. Я не контролирую то, что делаю. Когда я очнулся, мой хозяин был рядом. Он был уже мертв. Я задушил его собственными оковами. По счастью при нём же оказался ключ, которым я освободился.

- И что ты сделал потом?

- Сбежал. А что бы ты сделал на моем месте? Что, по-твоему, сделают с рабом, убившем своего хозяина?

- Тебя лишили бы жизни, но перед этим мучили.

- Я бы этого не перенёс. Каждый приступ для меня сродни пытке. Знаешь, почему я согласился проводить тебя? Я хотел попасть в Ланор, хотел сгинуть там, среди кровавых рек. Никогда не хотелось быть убитым, не хотелось умирать с голоду в канаве. Я мог бы стать частью места, о котором слагают легенды. Мог бы представить, будто бы стою среди богатейшего города, будто я богат и живу полной жизнью и, закрыв глаза умереть, думая, что меня постигла участь расправы за неподчинение. Я мог бы думать, что умирая, становлюсь частью легенды.

- А почему бы не выбрать жизнь? Почему бы не сотворить легенду, живя?

- Посмотри на меня. Я жалок…Это никогда не закончится. Я вновь и вновь буду попадать на ту сторону, пока она не заберёт меня окончательно.

- Но это случится не сейчас.

- Нет, но возможно, что в ближайшем будущем.

- Ты можешь пойти со мной, стать частью грядущей легенды.

- Какой? И куда ты идёшь?

- На поиск. Я собираю Круг Высших. Слышал о таком?

- Лишь мимолётно.

- Это очень старая история, начертанная в Книге Душ. Я услышал её от матери, когда был ещё мал. Почти шесть эпох назад, когда мир был ещё беден и невелик, в нем практически не существовало магии. В то время новые тропы изведывали путешественники, прославлялись героями, строили города. Все они становились первооткрывателями. Атлар был дик и загадочен. И однажды один бедный человек, случайно затерявшийся в горах, забрёл в неизвестную пещеру в поисках укрытия и воды. Там он нашёл предмет, в те времена ещё неизвестный людям. Это было зеркало, сотворённое безымянными зодчими. Оно было старым, но отражение в нём было ясным, как солнечный день. Он долго смотрелся в него, изучал, и оно так понравилось ему, что мужчина решил им завладеть. Он не знал, как унести зеркало из пещеры и пронести его аккуратно извилистыми тропами и крутыми склонами, потому после недолгих скитаний вернулся в пещеру, чтобы взглянуть на своё отражение ещё раз. И увидел он в зеркале не себя. Оттуда взирал на него мужчина, высокий, обладатель длинных рыжих волос и выразительных синих глаз. Он смотрел на незнакомца столь внимательно, что бедный человек вскоре оказался во власти его чар. И вышел из зеркала Альвгейр, первый ведьмак, один из пяти величайших в истории, именуемый Лисьим Принцем в силу своей хитрости. Он принёс в мир магию, а вслед за ним из зеркала вышло двенадцать его последователей: Гуннлауг, Кьюльвир, Наддад, Эрнинг, Альдис, Гудфинна, Ингигерд, Нерейд, Раннвейг, Сиргид, Халльдора и Эйлар. Они основали первый Круг Высших, в честь них стали именоваться эпохи. Началась первая эпоха Альд, где мир устанавливал Альвгейр, запомнившийся принцем мира и строгого порядка. История гласит, что из того же зеркала выполз демон именуемый Моркантом, что назвал себя принцем ночи и по сей день скрывается где-то во тьме. В безлунные ночи его прислужники риглы бродят по земле, охотясь на всё, что движется, в особенности на живую магию.

- Но ведь это было очень давно. Ведьмы и маги первого круга уже мертвы.

- Но живы их потомки. На смену одному всегда приходит другой. Круг тринадцати существует всегда, это не разрывная цепь. Раньше их сила была в единстве, но в четвёртую эпоху Над всё изменилось.

- Почему?

- Моя мать…она разрушила систему. Ей не нужно было единство. Она была одной из пяти величайших.

- А кто был после Лисьего Принца?

- Безликий воин, именуемый Сигграддом. Он прожил половину эпохи Гун, а вслед за ним пришёл Святой имени Освивр. Именно он впервые заговорил о богах, принёс веру и открыл людям путь духовный. В эпоху Кьюл жил Праведник, за ним же явилась Алая Королева. Имена, что я назвал, оставили глубокий след в этом мире.

- Особенно последнее?

- Верно.

- Но если Алая Королева мертва, кто теперь является главой Круга? Родился новый величайший?

- Только я. Или ты считаешь, что в мире есть магия сильнее, чем у потомка Алой Королевы?