- Это не я, - отозвался Гейрт, - Это она.

Биетит опасливо вытянула руку вперёд. Огонь отступил ещё дальше. Гейрт пронаблюдал за этим с лёгким презрением, затем рывком опустил руку девушки.

- Прекрати!

Огонь тут же поглотил их. Биетит завизжала от нахлынувшего жара и сжалась от ужаса. Однако спустя несколько мгновений открыла глаза, видя, что огонь не вредит ей, пока Гейрт держит её за руку. Маг смотрел на неё грозно и осуждающе. Девушке захотелось вырваться и убежать, но она испугалась, что едва отступится от мужчины, как тело её загорится. Они неспешно прошли с ним через огонь. Биетит чувствовала жар от пламени, но оно не плавило её кожу. Выйдя к жрецу, девушка, наконец, почувствовала себя более расслабленной. Они с Гейртом остановились и выслушали какую-то речь. Слов разобрать Биетит вновь не удалось. Она отстранённо окинула взглядом просторный зал. У неё начинала кружиться голова. Она почувствовала, как маг развернул её к себе, но лицо его стало каким-то размытым. Он наклонился и сухо поцеловал её. Девушка ощутила пепел на своих губах. В глазах темнело. На мгновение она увидела лицо мага, затем купол. Следом исчезло всё.

115 год четвёртой эпохи Над…

- Безумие…- пробормотал Эгиль, когда врата Хелеста, наконец, открылись, - Враг ещё не побеждён.

- Но сломлен, - Дарэтта ударила поводьями. Её лошадь двинулась вперёд, следом поехал Эгиль, за ним Кайден и Альбион, Таранис и его лучшая десятка.

- А если нет? Если они попытаются напасть?

- Тогда мы закончим то, что начали.

Впереди виднелись выстроенные ряды армии. Они не приближались к тому месту, где некоторое время назад земля поглотила их товарищей, но и не спешили отступать. Повсюду мелькали горящие факелы и развивающиеся знамёна. Дарэтта надела капюшон. «Бесстрашная, - подумалось Эгилю, - Очень напоминает отца. Что она будет делать, если ряды сомкнутся и в неё полетят копья? В поле особо не укроешься. Кайден и Альбион, конечно, могут попытаться её защитить, но как долго это будет длиться? Они уже очень устали». Рыжеволосый прищурился. Солдаты смирно стояли в рядах, ситуация не менялась. Они ехали молча. В строю витало напряжение. Их явно заметили. Дарэтта выглядела спокойной, но Эгиль был убеждён, что девочка боится не меньше их самих. «Иногда сожалею о том, что не воин», - подумалось юноше, но затем выражение его лица прояснилось. В глазах сверкнула искра. Что-то посетило его ум.

Дарэтта видела, как двое всадников выехало к ним навстречу. Она приветствовала их лёгкой улыбкой, хотя знала: для них она не более, чем опасный враг. Они остановились в пяти метрах друг от друга. Двое взрослых мужчин и Алая Королева со своей свитой. Девочка смерила их насмешливым взглядом.

- Вы хотите сдаться?

Мужчины переглянулись.

- Мы предпочитали не вступать с Вами в бой…

- Но я плевала на ваши предпочтения, правда? Сколько ваших погибли этой жалкой смертью? Вы, разумеется, вернётесь к себе домой, расскажете всем, что они пали, как герои, на поле боя, сражаясь до конца. Но знаете в чём правда? Конец наступил лишь для них. Смерть просто к ним пришла, а они бежали от неё так долго, как могли. Кто-то секунду, кто-то минуту, кто-то пять. В этом не было героизма. Лишь рефлекс, обыкновенное желание выжить. Вы их знали? – Дарэтта улыбнулась, - Вы знали каждого из них? Кем они были?

- Солдатами…

- Безымянным мясом. Их не существует. Это дело мгновения. Раз…и темнота. Вас когда-нибудь пугала смерть?

- Это бессмысленный диалог. Нам было приказано доставить Вас в Пурпурный замок…

- Я оценила приглашение короля. Он попытался угрожать мне или выразить своё величие?

- У Вас есть повод сомневаться в короле?

Девочка расхохоталась.

- А у вас? Вы верите в того, за кого сражаетесь?

- Всем сердцем и душой.

- Как глупо. Что станет с вашим сердцем и душой, когда король падёт? Когда…его не станет так же, как и тех безымянных людей.

- Вы смеете угрожать королю? – возмутился один из мужчин.

- Королю…- иронично протянула Дарэтта, - Я смею угрожать всем вам. Вы…ничто. Ваша жизнь…ничто, - Дарэтта взмахнула рукой так резко, что лошади её собеседников заржали и встали на дыбы. В это же мгновение около десяти выстроенных рядов пало. Издав сдавленные крики и залив своей кровью снежное поле, воины попадали на собственные копья и мечи. Мужчины в ужасе обернулись, пытаясь понять, что случилось. Они видели, как хлынувшая кровь собралась воедино, выросла, вытянулась, превратилась в стену, на которой образовались острые кровяные шипы. Подобно живой, эта стена двинулась в сторону еще живых, сметая их, прокалывая, как нож яблоко. Один из мужчин выхватил меч, но едва успел приблизиться к Дарэтте, как его обуял огонь. С криками он выпал из седла и стал кататься по земле. Лошадь его бросилась в сторону. Второй мужчина в ужасе наблюдал. Дарэтта согнула безымянный и большой палец, показывая знак троевластия.

- Страх, боль, мысль…- прошептала она.

- Прекратите! – закричал мужчина, видя, как его люди гибнут один за другим, - Стойте! Хватит! Остановитесь!

Дарэтта видела ужас, отобразившийся на его бледном лице. Эти доставляло ей какое-то безумное удовольствие.

- У нас был приказ! Эти люди…пощадите! Пощадите хоть кого-нибудь!

Кровавая стена пала, пожрав всех тех, кто оказался поблизости. Поле стало напоминать мясорубку. Оставшиеся в живых, бежали назад. Мертвецы остались погребены друг под другом.

- Ты просишь у меня пощады…Как твоё имя?

- М..Мабон, - запинаясь, ответил тот.

- Это твои люди только что перестали существовать?

- Д…да…я…я командовал двумя десятками, а там…

- Ты готов служить мне верой и правдой?

- Я…

- Готов предать своего короля ради меня? Ради того, чтобы сохранить свою жалкую жизнь?

- Д…да…готов.

- Считаешь меня достой звания королевы?

- Да.

Дарэтта иронично усмехнулась.

- Вот что, Мабон…все эти люди, что бегут отсюда, ваша жалкая армия…она теперь под твоим командованием. Собери их, успокой, заставь присягнуть мне на службу и я всех пощажу. Кто попытается противиться, будет убит. Следуйте за мной. Мы едем в гости. Считаю, что отклонять приглашения – дурной тон.

- С…слушаюсь, - мужчина ударил поводьями, развернул лошадь и поскакал за воинами, в ужасе бегущими с поля боя.

- Впечатляюще, - протянул Эгиль, подъехав ближе к Дарэтте, - Ваша сила превосходит мои ожидания.

- Да, - согласилась девочка, крепче сжав поводья. Она почувствовала, как тело слабеет, а перед глазами начинает темнеть.

- Что прикажете, мила королева? – поинтересовался Кайден, - Едем на запад?

- Да. Скачите. Вы все…сейчас же.

- Вперёд? – удивился Таранис, - Вы хотите встать в центр строя?

- Нет. Я хочу, чтобы вы скакали вперёд не оглядываясь.

- Всё в порядке, королева?

Дарэтта бросила на него озлобленный взгляд.

- Мой приказ вам не ясен?

- Ясен, Ваше Величество. Вперёд! Все вперёд!

Девочка наблюдала за тем, как стихийники и боевые маги поскакали во всю прыть. По морю трупов, по кровавым рекам, в лунном сиянии, они выглядели, словно демоны. Эгиль уже собирался присоединиться к ним, но Дарэтта окликнула его. Рыжеволосый повернулся, внимательно всмотревшись в лицо своей королевы.

- Что-то не так, - прошептала она, чувствуя, как сбивается дыхание.

- Кажется, Вы перестарались с использованием силы…

- Я падаю, Эгиль…

Юноша соскочил с лошади, и успел выставить вперёд руки, не давая Дарэтте упасть на землю. Её пальцы расцепили поводья. Глаза закрылись. Эгиль, крепко держа её, попытался приподнять девочке голову.

- Дарэтта…не уходи. Будь в сознании, сейчас не время.

Но та лишь продолжала слабеть, уже не слыша ничего.

- Дарэтта… проклятье…- юноша осмотрелся. Поблизости не осталось никого. Он закинул девочку на лошадь и запрыгнул на неё сам.