***

- А это внушительно, - сообщил Таранис, спустившись с надзорной башни к Дарэтте, что недвижно стояла на снегу. Она слышала вопли и чувствовала тошнотворный запах, но не двигалась с места, - Несколько сотен человек перебиты, но, кажется, наши маги выдохлись, и дальше их магия не распространяется. Желаете взглянуть?

- Я тебе верю, - отозвалась девочка. Она подняла голову, пытаясь найти глазами Эгиля, но не увидела его.

- Атака впечатляющая, но что теперь? Люди не рискнут приблизиться к Хелесту пока что. Допустим, мы выиграли время. Но там всё ещё тысячи человек и они так просто не сдадутся.

- Конечно же сдадутся.

- При всём уважении, королева, я в это не верю…у них приказ.

- Чей?

- Короля.

- Короля? – удивилась девочка, - Нет никакого короля. Есть только королева…и это я. Что лучше: признать новую силу и подчиниться ей, сохранив свою жизнь или погибнуть, сражаясь за того, чья жизнь ничего не стоит?

- Каждая жизнь что-то стоит.

- Что же она стоит? Я могу отнять её движеньем руки…даже просто взглядом.

- Жизнь хрупкая, но это делает её ещё более ценной.

- Ценность не в самой жизни, а в идеях, что она несёт.

- Но идеи применимы к жизни.

- И важны лишь тем, кто живёт вечно, ну…или хотя бы очень долго. Прикажите седлать мою лошадь. Я решила принять приглашение Гленна Сизура.

664 год шестой эпохи Альд

Они упали друг на друга. Айвен почувствовала, как чье-то колено ударило её в живот. Сверху навалился Аэдан. Внизу жалобно застонала Куэтра и сестры близняшки. Эльвир крепко сжал её руку. Она не видела ничего, но знала, что это он. На поверхности слышался оглушающий рёв.

- Все живы? – спросила шёпотом девушка, пытаясь пошевелиться.

- Мне нечем дышать, - простонала Куэтра, - сдвиньтесь, проклятье…

В темноте загорелось несколько небольших огоньков. Айвен прищурилась и увидела, что это крылья бабочек, летающих над Герцией, излучали свет. Они сдвинулись и осмотрелись, поняв, что зажаты в узком пространстве. Послышался грохот. Гумир ударил по кровяному куполу, но не смог его пробить.

- Лучше нам придумать, как выбраться отсюда, - посоветовал Аэдан, - Сдерживать его этим я долго не смогу.

- Кажется, я повредила ногу, - жалобно протянула Куэтра, состроив гримасу отчаяния.

- Хей, смотрите, - Айвен сдвинулась в сторону, - Здесь тоннель.

- И куда он ведёт? – поинтересовался Эльвир, - Правда считаешь, что разумно пользоваться тоннелями, вырытыми в лесу?

Девушка нагнулась над небольшим отверстием и прищурилась, но не увидела ничего кроме темноты. Она вздохнула и посмотрела на Аэдана.

- А ты что скажешь? Есть другие варианты отступления?

- Спорный вопрос, - протянул маг.

- Как же больно, - снова застонала Куэтра, схватившись за свою лодыжку.

- Прекрати уже, - одёрнула её Айвен, - Если так больно, то останешься здесь. Нам нет никакого смысла тащить тебя за собой.

- Конечно же есть, - отозвалась ведьма, - Я вам нужна. Вы не посмеете меня бросить, во всяком случае, не сейчас.

- Очень даже посмеем, - на полном серьёзе заявила блондинка. Гумир снова нанёс мощный удар по куполу. Земля содрогнулась и крупицами посыпалась на головы зажатых в ловушке людей.

- Давай Аэдан, решай.

- Думаю, выбора у нас нет. Спускаемся.

- И кто пойдёт первым? – поинтересовался Эльвир, - Предлагаю отправить тех, кого не жалко…Куэтра?

- Что?- ужаснулась ведьма. Лицо Айвен озарила лёгкая усмешка.

- Мы с Аэданом нужнее вас, всех вас…мы пойдём последними, - буркнула она.

- Аа…так маги Круга боятся темноты?

- Дело не в страхе.

- Утешай себя этим.

- Я пойду первой, - подала голос Айвен, сделав шаг по направлению к тоннелю, - Стоит пригнуться, здесь очень низко.

- Стой, - окликнул её Аэдан.

- В чём дело? Я не боюсь мрака и земляных червей.

- Давай, я пойду вперёд, - предложил Эльвир.

- Никто из вас не пойдёт,- сухо отозвался красноволосый, затем взглянув в сторону близняшек, что опасливо жались друг к другу, - Вперёд пойдёте вы.

- Дети? – удивилась Айвен, - Но…

- Эти бабочки вокруг Герции наш единственный источник света. Она будет видеть, куда мы идём.

- И другой пользы от этих близняшек всё равно нет, - добавила Куэтра, - в случае чего, их утрата будет для нас менее страшна.

- Вы отвратительны, - процедила Айвен сквозь зубы, - вы оба, - затем девушка покосилась в сторону рыжеволосых. Послышался ещё один мощный удар.

- Давайте вперёд, - грубо скомандовала блондинка, - Вы его слышали.

Близняшки переглянулись, и крепко держась за руки, шагнули в узкий тоннель. Айвен пригнулась и последовала за ними. Следом направился Эльвир.

- Ты следующая, - Аэдан бросил суровый взгляд на Куэтру.

- У меня болит нога…

- Я оторву её тебе, и ты будешь ползти на локтях, потому что захочешь жить. Моё терпение не вечно.

Куэтра осознала всю серьёзность его угрозы. Её пробрал страх. Она поспешно поднялась и юркнула в тоннель за остальными, не сказав больше ни слова. Аэдан замкнул колонну.

664 год шестой эпохи Альд

Помещение очень напоминало храм. Высокий купол, витражи на окнах, алтарь, даже огненный жрец в длинном красном плаще. На его вытянутом суровом лице были начертаны извилистые символы, значение которых оставалось для Биетит загадкой. В центре прямо из пола высоко поднималось трепещущее пламя. «Это же орден магов огня, ничего удивительного», - подумалось девушке, но когда Гейрт Ванрох подвёл её совсем близко, Биетит стало не по себе. Её облачили в красное платье, туго заплели волосы во множество извилистых кос, а одна из прислужниц замка, нарисовала ей на лице какой-то знак, нашёптывая при этом незнакомые девушке слова. Когда Биетит поинтересовалась об этом, ей ничего ответили, кроме: «свадьба есть посвящение». Что означало это посвящение, девушка не знала. Она чувствовала, как маг крепко сжимает её руку. По спине пробежал неприятный озноб. Жар, исходивший от огня, мешал девушке свободно дышать. Жрец, стоявший по другую сторону от алтаря, протянул вперёд руки и начал что-то шептать.

- Эн’ар’эдъяст рат’ван линтар.

Биетит прислушалась, но не смогла разобрать ни слова, тогда как Гейр слушал внимательно и напряжённо. Когда жрец закончил свой монолог, перед венчавшимися возникла темноволосая, пёстро одетая женщина. Больше книг на сайте кnigochei.net Она остановилась перед Биетит с чашей, на дне которой была вода, опустила туда два пальца, затем коснулась лба девушки и что-то прошептала. Заметив испуганный взгляд, уже на знакомом языке она добавила:

- Традиция принятия от первой жены. Когда появляется новая девушка, мы, остальные жёны обязаны плакать над чашей, а после очистить тебя нашими слёзами перед ритуалом. Сейчас вы пройдёте через огонь, - прошептав это, женщина поспешила удалиться, а Биетит напрягалась, осмотрев на бушующее пламя. «Что значит, пройдёте через огонь? Я ведь сгорю», - в ужасе подумала она. В этот момент Гейрт сдвинулся с места, делая шаг в огонь и таща за собой Биетит. Та в ужасе упёрлась ногами в пол.

- Стойте…это же безумие…

- Идём, - холодно обратился к ней маг.

- Нет, я не могу здесь пройти, ведь я не маг огня. Вы хотите моей смерти?

- Все проходят, и ты пройдёшь. Шагай, - нетерпеливо, маг рывком потянул девушку на себя. Биетит выставила вперёд свободную руку, пытаясь защитить собственное лицо от огня, но шагнув вперёд, не почувствовала ничего. Гейрт тоже замер. Биетит моргнула несколько раз, затем едва опустила руку. Огонь отступал от неё, как от преграды.

- Что Вы делаете? – послышался голос жреца, обращенного к магу.