Девушка сдвинулась к окну, взглянула на горизонт, где густой полосой тянулся лес. В воздухе уже витал запах осени. Кое-где виднелись желтеющие верхушки лиственных деревьев. «Сейчас бы оказаться дома. Интересно, что стало с ним за это время? Живут ли там те же люди, которых я помню?»

За спиной её раздался щелчок. Она вздрогнула и поспешно обернулась. В комнате появилась женщина, та самая, что заговорила с ней на церемонии. Она выглядела старше самой Биетит, как-то напряженно хмурилась и сжимала свои пухлые губы.

- Очнулась? – спросила сухо. Девушка заметила в её руках небольшой серебряный кувшин.

- Кажется, я лишилась чувств…

- Это со всеми случается, кто проходит через очищение, - женщина приблизилась к небольшому столику, взяла кубок, стоявший на нём, и налила туда содержимое кувшина. Затем протянула его девушке, - На, смочи губы.

Биетит опасливо шагнула навстречу.

- Что это за очищение? – спросила она, взяв кубок и смерив содержимое взглядом.

- Свадебный обряд. Снимает с невесты все грехи, дурные мысли и наговоры, даёт ей силу и мудрость.

- Я чувствую только слабость. Что это? Такое тёмное…

- Вино.

- Я не пью этого…- Биетит протянула кубок обратно, поморщившись, как отчего-то неприятного.

- Пей. Больше никто не предложит.

- Я не хочу.

- Захочешь. Стемнеет и он придет к тебе.

- Он?

- Гейрт.

- Зачем же?

Женщина удивлённо на неё посмотрела.

- Пытаешься глупой казаться? Тебе страшно, я полагаю. Пей. Это придаст сил.

- Я не понимаю…

- Чего ты можешь не понять? Он муж, ты его новая и теперь самая желанная жена. Он придёт чтобы взять тебя сегодня, завтра, послезавтра – пока не найдёт новую, более желанную игрушку.

Либо Биетит побледнело. Пальцы опасливо сжали кубок.

- Я не…не готова…я не хочу.

- К этому никого и не готовят, желаний тоже не спрашивают. Пей. Это поможет принять ситуацию.

- Я не собираюсь её принимать! Я…- она запнулась, в ужасе взирая на темноволосую женщину. В горле как будто застрял ком, - Может, Вы поговорите с ним? Убедите его…

- Не будь наивной, девочка. Все через это проходят.

- Я не вещь! – Биетит с яростью поставила кубок на стол. Часть вина из него расплескалась.

- Не нужно показывать мне характер, - спокойно ответила ей женщина. Она приблизилась на шаг, внимательно разглядывая девушку, затем протянула руку и крепко сжала её левую грудь. Биетит опешила.

- Что…

- Что ты чувствуешь? – спросила та.

- Прекратите сей час же! – возразила девушка, чувствуя, что краснеет. Женщина сжала её грудь ещё сильнее, приблизилась и обхватила за талию.

- Прекратите! – Биетит попыталась оттолкнуть её, но та была исключительно настойчива.

- Я тебе ничего не сделаю, но он не я. Понимаешь теперь своё положение? Как долго ты будешь оказывать своё жалкое сопротивление?

- Я…

- Жалкая девчонка, - женщина ослабила хватку, - Он не любит жалких. Они не приносят удовлетворения. Вероятно, ты быстро надоешь ему, и он вернётся ко мне. Всегда возвращается….- с этими словами она отстранилась, видя на лице Биетит отчаяние и проступающие слёзы. Не испытывая ни капли жалости женщина поспешила удалиться из комнаты, оставив девушку в полном одиночестве. Биетит слышала, как она заперла дверь. Девушка чувствовала, что тело трясёт. Она зажала одной рукой рот, боясь заплакать от ужаса, который её охватил. Слова темноволосой звучали как страшная участь. Биетит казалось, что она находится в каком-то страшном сне. Машинально она дотянулась до кубка, поднесла его к губам и сделала небольшой глоток. Сладкая горечь обожгла язык. Девушка выронила кубок из дрожащих рук. Тот ударился о пол, расплескав повсюду алую жидкость.

115 год четвёртой эпохи Над…

Она открыла глаза, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Белый потолок, одеяло. Девочка выскочила из кровати, как из кипятка. Эгиль стоял у окна и рассматривал что-то за его пределами.

- Мы…где мы? Это же…- Дарэтта окинула взглядом свои покои. Рыжеволосый слуга обернулся и заботливо посмотрел на неё.

- Хелест, моя королева.

- Почему мы здесь?! Мы должны были ехать в Пурпурный замок! Армия…люди…

- Они отправились вперёд, Вы ведь им приказали, прежде чем потеряли сознание.

Дарэтта округлила глаза, затем как-то смущённо потупила взгляд.

- Что…случилось?

- Кажется, у Вашей силы есть предел. Она истощает Вас.

- Какая глупость…

- Боюсь, что так и есть.

- Сколько человек видело, что мы вернулись в замок?

- Трое стражей у ворот.

- Убей их. Мне не нужны свидетели моей слабости. Поставь других и седлай лошадей. Мы уезжаем немедленно!

- Моя королева…это не разумно. Вам нужно набраться сил.

- Я в порядке, - процедила Дарэтта сквозь зубы. Впервые за долгое время она почувствовала себя слабой и жалкой, - Делай, что приказано. Не хорошо заставлять короля ждать.

Эгиль помолчал, внимательно рассматривая красноволосую. Ждал, что она изменит своё решение, но этого не случилось. Он отвесил небольшой поклон в знак своей верности и покинул покои не в самом хорошем расположении духа. Предстояло выполнить достаточно грязную работу.

Дарэтта уселась на кровать, пошарила рукой под подушками и достала оттуда смятые пожелтевшие листы. Пробежалась глазами по строкам, что писал её отец, вспомнила, как несколько лет назад на этом самом месте убила Праведника, из-за этих самых бумажек. «А может…я убила его по другой причине? Может, я убрала того, кто мешал мне? Думала ли я о том, что он помешает моим целям? Слишком ли удачно подобрала момент?» Девочка сжала листы в руках. На душе остался осадок одиночества. «Я убила всех, кто любил меня», - иронично подумалось ей. «Что же в итоге приобрела? Где то самое могущество, на которое рассчитывал отец?» Она поднялась на ноги, накинула на себя шаль и приблизилась к окну. Замок заволакивала дымка. Девочка вспоминала события минувшей ночи. «Сколь же многие погибли сегодня?»

Через три часа они с Эгилем уже покинули Хелест и пустили лошадей галопом. Дарэтту терзало неприятное чувство. Она боялась упустить что-то важное. Перескакивая не погребенные тела, она думала о том, куда ушла армия, и сумел ли тот самый запуганный человек собрать всех воедино. «Таранис должен проследить за этим. Ничто боле не должно встать на моём пути».

Эгиль крепко держал поводья, чувствуя, как скакуну его сложно передвигаться по полю, превратившемуся в снежно-кровавое месиво. Он изредка поглядывал на Дарэтту, опасаясь, что она снова может потерять сознание, но девочка уверенно держалась в седле, вероятно, окончательно пришла в себя. «Так стремится к власти…Удивительно, как ветрено относится к собственному самочувствию, как не щадит себя лишь для того, чтобы проявить силу. Удастся ли ей? Сможет ли она завоевать это мир силой?»

664 год шестой эпохи Альд

Замок щелкнул. Дверь открылась. Биетит и не заметила, как наступила ночь. Гейрт вошёл в комнату. Его лицо ничего не скрывало, как и на церемонии. Девушка всматривалась в его грубоватые черты. Сейчас, при свечах, он казался ей ещё более грозным и властным. Он окинул её снисходительным взглядом и запер дверь. Девушка почувствовала сковывающий страх. Она встала с края кровати, схватившись за прядь волос, и на мгновение задержала дыхание. Гейрт неспешно прошёл вперёд.

- Всё в порядке? – сухо поинтересовался он. Биетит едва заметно кивнула головой. Ответ мага вполне удовлетворил.

- Раздевайся.

Биетит почувствовала, как её начинает трясти. Маг начал стягивать с себя одежды, но она осталась недвижна. Тело оцепенело, в голову лезли не самые приятные мысли. Заметив, что девушка его не послушала, Гейрт смерил её строгим взглядом.