- В чём дело?

- Я не…не могу, я… - Биетит не знала, как выразить свои мысли: поэтому беспорядочно запиналась, опустив глаза.

- Тебе страшно? – поинтересовался маг. Девушка кивнула головой.

- Не стоит бояться. Страх друг жалких и глупых. Ты ведь не из таких?

- Я…- Биетит вновь замялась, чувствуя, как к глазам подступаю слёзы, - Прошу, дайте мне время. Я не могу…не хочу.

Несколько мгновений Гейрт сверлил её взглядом.

- Раздевайся.

- Нет, - как можно более уверенно отказалась она. Биетит подняла взгляд, заметив, что на лице мага отобразился гнев. Он стремительно приблизился к ней и выхватил из-за пазухи кинжал. Девушка вздрогнула и зажмурилась, испугавшись, что сейчас он её убьёт. Холодное лезвие едва коснулось её и разорвало ткань красного платья. Биетит, защищаясь, подняла руки. Мужчина встрянул её, откинул кинжал в сторону и силой содрал остатки платья. Почувствовав себя обнажённой и беззащитной, девушка сжалась от ужаса. Мужчина толкнул её на кровать.

- Нет, прошу, не надо! – она упёрлась руками ему в грудь. Из глаз потекли слезы, - Прошу!

Гейрт отстранил её руки. Биетит почувствовала, как его жадные губы касаются её груди. В отчаянии она начала вырываться.

- Прекратите! Отпустите меня! Отпустите! – она кричала и извивалась, но маг не реагировал на это. Она чувствовала и страх, и боль, и ненависть. В какой-то момент ей очень захотелось умереть. Она осыпала проклятьями богов, которые уготовили ей такую судьбу. Захлебывалась в слезах, сочувствуя самой себе, пока Гейрт делал с ней всё, что ему вздумается. Когда он закончил, то встал, налил себе в кубок вина и выпил его залпом. Биетит тихо плакала в подушку. У неё не было сил пошевелиться. Маг вскоре уснул, а девушка никак не могла сомкнуть глаз. Она никогда не чувствовала себя столь отвратительно, будто бы и не человеком она была, а вещью, которую можно было просто кому-то подарить. Она возненавидела Колыбель: ма Феделм, па Юдеири и всех, кто был там. «Это произошло из-за них. Я была для них товаром». Девушка стиснула зубы, пытаясь остановить слёзы, но те водопадом струились по её щекам, делая подушку мокрой. Перестала плакать Биетит лишь под утро. Она аккуратно приподнялась, смерив взглядом Гейрта, что спал в какой-то беспорядочной позе, раскинув руки по сторонам. Она чувствовала, что ненавидит его, хотела, чтобы он испытывал ту же боль, что и она. Неловко прикрывая грудь, Биетит слезла с постели и осмотрелась. Платье её было безвозмездно испорчено, а другой одежды не в комнате не находилось. Она заметила валяющийся на полу кинжал, вспомнила, что накануне им воспользовался Гейрт. Биетит подняла оружие и прокрутила его в своих руках, затем подняла взгляд на мага. «Убить его прямо сейчас?» - мелькнула мысль в её голове. Она неслышно приблизилась, склонилась над мужчиной, вслушиваясь в его ровное дыхание, и занесла над ним клинок. Но рука не опустилась. Биетит чувствовала, что не способна совершить убийство, даже если ей очень этого хотелось. Не хватало решимости. «Давай, сделай это. Он этого заслужил». Девушка представила, как лезвие режет горло, как из него течёт кровь, как в ужасе закатываются глаза мужчины. Мысленный образ убийства нарисовался так ярко, что Биетит практически в него поверила. Внезапно Гейр очнулся. Он распахнул глаза и, увидев нависшую над ним девушку с кинжалом, слегка опешил. Биетит тоже испугалась и отступила назад. Маг тут же поспешил подняться.

- Ты…- прошипел он, гневно сверля её взглядом, - Да как ты посмела…

- Не убила Вас, - оборвала его девушка, выставив кинжал перед собой и не давая мужчине приблизиться. Он сжал губы, обдумывая свои следующие действия Биетит начала паниковать, не зная, как действовать дальше. Мужчина выпрямился и принял расслабленный вид. Это девушке не понравилось.

- Ну и что ты сделаешь дальше? – поинтересовался он, - Нападёшь на меня с этим?

- Я не желаю быть Вашей женой…

- Но ты уже ей являешься.

- Я требую, чтобы Вы освободили меня.

Впервые на глазах у девушки маг рассмеялся. Такая реакция её напрягла, и она ещё сильнее сжала рукоять кинжала.

- Или что? – поинтересовался Гейрт, - Зарежешь меня?

- Не стоит переоценивать свои силы, - заметила Биетит, хотя и понимала, что физически слабее мужчины и не сможет победить его, - я не позволю больше себя унижать.

- И что же ты сделаешь? – снова поинтересовался маг.

- Я Вас убью, - как можно серьёзней заявила она, - Отпустите меня. Вы получили, что хотели. У Вас ещё достаточно жён и они куда более покладисты.

- Неужели ты думаешь, что возможно так просто выйти отсюда? Неужели наивно полагаешь, что я просто так тебя отпущу?

На мгновение Биетит задумалась.

- Каковы условия?

Гейрт расплылся в улыбке.

- Аахтрас’т.

Девушка нахмурилась.

- Я должна знать что это?

- Твой выход. Опусти кинжал, он тебе ни к чему, - мужчина поднял свои одежды и стал в них облачаться.

- Я не понимаю, - отозвалась Биетит, - Что от меня требуется?

- Аахтрас’т – коридор очищения.

- Ещё одно очищение? – девушке вспомнилось, как они шли сквозь бушующее пламя, - Да вы на этом помешаны…

Гейрт оделся и шагнул по направлению к двери.

- Это твой выбор. Только так ты можешь уйти, в противном случае…

- Я согласна, - оборвала его Биетит, - Я пройду ваше очищение и покину это место навсегда. Пусть мне дадут одежду.

Мужчина бросил на неё лукавый насмешливый взгляд.

- Как пожелаешь, моя уважаемая жена, - с этими совами он покинул комнату. Биетит опустила кинжал и глубоко вздохнула. Она чего-то добилась, но вот чего, не знала сама.

664 год шестой эпохи Альд

Они вышли на поверхность из каких-то зарослей. Мужчина из змеиного народа остался в тоннеле, боясь показываться свет. Все более менее с лёгкостью вздохнули. В лесу царила тишина, разве что птицы какие-то перекликались друг с другом.

- Кажется, гумир отстал, - подала голос Куэтра, - Мы можем теперь передохнуть?

- Не стоит останавливаться у обитаемых тоннелей. Идёмте, - красноволосый раздвинул ветки дерева, что стояло на пути, и протиснулся сквозь них. Все последовали его примеру. Компания углубилась в чащу.

- Ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовался Эльвир.

- Предположительно.

- Скоро стемнеет, - замети Айвен, - Нам придётся где-то остановиться.

- Мы можем идти ещё часа два.

- Даже по темноте?

- Иногда передвигаться менее опасно, чем сидеть на месте. Привыкайте к тому, что ходить мы теперь будем много.

- Как далеко до Колыбели? – поинтересовался Эльвир.

- Дня два на север. Если ускорим темп и будем меньше попадать в передряги, доберёмся быстрее.

- Послушай, Аэдан, - окликнула его хромающая Куэтра, - Мы пойдём через мёртвую полосу?

- Верно.

- А что это? – поинтересовался Эльвир.

- Гиблое место, - девушка поморщилась.

- Неприятное, - поправил её Аэдан, - Но если вы не начнёте говорить с мёртвыми, уйдём оттуда целыми и невредимыми.

- Говорить с мёртвыми? – удивилась Айвен, пригнувшись, чтобы не удариться о ветку.

- Мёртвые любят поговорить, но вы не должны обращать на них внимания.

Эльвир напрягся, вспоминая свои жуткие приступы. Мёртвые и так доставали его разум, а уж столкнуться с ними воочию ему не хотелось.

- Разве мёртвые не мертвы? – тихо поинтересовалась Линетта. Она сжала руку сестры, словив на себе удивлённые взгляды.

- Не всегда мёртвое умирает полностью, - отозвался Аэдан, - Души…они довольно бессмертны, а в заточении ещё и враждебны.

Малышки переглянулись. Вскоре солнце село. Из-за высоких ветвистых деревьев луну было практически не видать. Путникам пришлось остановиться на ночлег. Они перекусили тем, что Аэдан взял с корабля, и договорились спать по очереди. Костра никто не разводил. Первым дежурил Эльвир. Все уснули в скором времени, а он, подогнув ноги, облокотился на ствол какого-то дерева и стал всматриваться в темноту. Кто-то зашевелился. Юноша насторожился, но заметил, что это всего лишь Айвен и слегка расслабился. Девушка взглянула на него, затем поднялась, подошла ближе и присела рядом.