- Но стоит попытаться.

- Эти кандалы могут снять лишь каратели. Почему, по-твоему, их так боятся? У них есть сила, способная подавлять магию.

- Какой смысл людям, что держат под контролем магический мир, подавлять магию?

- В том и смысл, что без магии мы не дадим отпора.

Рагнар сжал кулаки, пытаясь сконцентрировать в них энергию, но всплеска так и не произошло. Юнец сжал губы.

- Я не могу быть здесь, ведь Биетит…

- Я знаю. Мы что-нибудь придумаем. Уверен, она в порядке.

***

Тело девушки безжизненно лежало на берегу. Ночь захватила в объятия лес. Стало холодно. Тишину нарушал шум водопада. Хаотичная россыпь звёзд украшала чёрно-синее небо. Кто-то неспешно прогуливался вдоль берега, и остановился лишь в шаге от тела Биетит. Темный силуэт склонился, внимательно осматривая израненную девушку, затем опустился на колени и приложил ухо к её груди. Живая. Он поднялся, аккуратно взял девушку на руки и чуть медленнее продолжил путь.

664 год шестой эпохи Альд

Через двое суток они добрались до Ларта и затормозили у ворот небольшого города.

- Это - то самое место? - поинтересовалась Айвен.

- Да. Место, где рождается огонь, - отозвался красноволосый, приподняв подбородок и осматривая возвышающиеся строения, что отбрасывали свою могучую тень. Через несколько минут врата открылись, и навстречу им вышло двое мужчин в длинных красных плащах.

- Кто вы такие и с какой целью прибыли к священному месту?

- Мы желаем видеть главу вашего Ордена. У нас к нему дело.

- Это какое?

- Вас это касаться не должно.

- Думаете, мы пропустим незнакомцев внутрь?

- Нет. Мы можем встретиться с ним и здесь, если вам будет угодно.

Мужчины переглянулись.

- Мы передадим ему…как вас представить?

- Аэдан…моё имя Аэдан, я глава Круга Высших. Уверен, вы окажете мне честь…

Глаза мужчин округлились, и они впали в лёгкое замешательство. Спустя мгновение один из них кивнул.

- Ждите здесь.

***

Они в спешке поднялись по ступням храма. Двое стражников преградили им путь.

- Туда нельзя. Господин пожелал уединиться и провести ритуал.

- Это срочно, - сказал один из мужчин.

- Вам придётся подождать.

- Я же сказал, это срочно. Или ты думаешь, что я посмел бы отвлечь господина из-за ерунды? Если он узнает, что вы не пропустили нас и что-то пойдёт не так, будьте готовы отвечать.

Стражники переглянулись, выразив сомнение, затем расступились, пропуская мужчин вперёд. Те поспешно вошли в храм. Здесь царил полумрак. Вдоль стен извивались ленты пламени. Пахло дымом и сухими травами. Гейрт сидел у алтаря, опустив голову и закрыв глаза. Губы его шевелились, тихо произнося какие-то странные слова.

- Господин…- робко обратился к нему один из мужчин. Гейрт никак не отреагировал.

- Там у ворот люди…желают видеть Вас. Один из них представился главой Круга, назвался Аэданом.

- Что за чушь? – прошипел маг.

- Он подходит под описание. Красноволосый, как и…

Гейрт обернулся, прищурив глаза.

- Даже если это правда. Зачем я понадобился главе Круга? Круг…его ведь уже давно не существует. Это просто легенда. Красивая и кровавая легенда.

- Он ничего не сказал про цель визита.

- Сказал, что у него дело к Вам.

- И поэтому вы отвлекли меня от обряда?

- Простите, господин. Мы не знали, что делать…

Гейрт хмыкнул и поднялся на ноги.

- Что же…Видимо, придётся встретиться с ним.

***

Через полчаса ворота вновь открылись. К тому времени Аэдан и его компания уже спешились и успели кое-что обсудить. Куэтра почувствовала прилив интереса, вспоминая, как выглядела Биетит семь лет назад. Все они умолкли, когда маг вышел к ним. Двое мужчин в красном остались у ворот и стали внимательно наблюдать. Гейрт приблизился, смерив четверку высокомерным взглядом. Внимание его привлек лишь красноволосый юноша, что выглядел достаточно аристократично в отличие от остальных.

- Мне наплели небылицы о том, что прибыл некий глава Круга, которого уже давно нет.

- Круг разрознен, но не уничтожен.

- И Вы смеете его представлять?

- Именно так.

- Мои люди дерзко отвлекли меня по вашей просьбе. Надеюсь, она будет действительно важна.

- Важна, - согласился Аэдан, остановившись в полушаге от мага, - Добрый день для начала.

- Был бы он добрым…

- Отнюдь. Мы ищем кое-кого, девушку, и по нашим сведениям, она должна быть здесь. Темноволосая, зовут Биетит.

На мгновение на лице Гейрта отобразилось недоумение, затем его сменило презрение и лёгкая усмешка.

- А на что она вам?

- Это уже дело наше. Мы бы хотели её забрать.

Маг наигранно рассмеялся.

- Я бы вам её продал, но увы…она мертва.

Лицо Аэдана слегка дрогнуло.

- Что ты сказал?! – возмутилась Куэтра и практически кинулась на мага, но Айвен схватила её за запястье.

- Умерла? – переспросил Аэдан.

- Я бы сказал, что сожалею, но это не так. Она сама выбрала свою участь.

- И что же случилось?

- Она посмела мне угрожать, тому, кто внёс хоть какой-то смысл в её пустую жизнь, кто готов был дать ей всё. Глупая девчонка схватилась за кинжал. Если боги есть, то труп её сейчас терзают звери. Поверьте, здесь не о чем сожалеть. Да, она была симпатичной, но брать её пришлось силой. Буйная и много кричала. Всё же интересно…для чего вам понадобилась эта сиротка?

Куэтра сжала зубы, едва сдерживая ругательства в адрес мужчины. Её охватила ужасная скорбь. Аэдан молчал некоторое время, затем спросил:

- Как она погибла?

- Просила свободы, а чтобы её получить, нужно пройти Аахтрас’т.

- Она была невольницей?

- Разумеется.

- И Вы, конечно, не скупились на жестокости.

- Я и пальцем не шевельнул. Если у вас всё, я изволю идти, ведь крайне расстроен, что такой глупый предлог заставил меня отвлечься.

Лицо Аэдана выразило скучающее безразличие. Гейрт решил, что диалог исчерпан.

- Что же…благодарю за информацию.

- Не стоит любезностей. Даже если бы девчонка была у меня, вам пришлось бы дорого за неё дать.

- Но у Вас её нет, а уйти с пустыми руками я тоже не могу.

Гейрт вздрогнул, выпучив глаза. Аэдан взирал на него безразлично, но крепко сжимал острый клинок, который почти по самую рукоять вошёл магу в грудь. Тот в ужасе открыл рот, намереваясь что-то сказать, но с губ его не сорвалось и слова. Он опустил глаза, видя, как из раны его вытекает кровь, пятная дорогую одежду, и отчаянно попятился назад. Аэдан сделал шаг вперёд, прокрутив своё оружие, чтобы доставить умирающему как можно больше боли. Лицо Гейрта побагровело.

- Боги есть, - спокойно заявил юноша, - Они карают тех, кто этого заслуживает. Жизнь за жизнь? – юноша резко выдернул клинок. Гейрт свалился на землю. Двое в красных плащах рванулись вперёд, но хватило лишь взгляда мага, и глотки их распоролись, залив всё в округе кровью. Аэдан вытер лезвие клинка от крови и запрыгнул на лошадь. Куэтра с легким восхищением наблюдала за ним. На лице Эльвира отобразилась жалость, Айвен же осталась хладнокровной.

- Что теперь? – спросила она. Юноша натянул поводья.

- Убираемся отсюда, пока нас не обнаружили. Всё равно устроят погоню. Что до Биетит…я уловил лёгкий запах крови, проследуем за ним. Хочу лично убедиться в её смерти. – Он ударил поводьями и свернул к чаще леса. Остальные оседлали лошадей и последовали за ним.

664 год шестой эпохи Альд

Она недвижно лежала под деревом. Он какое-то время бродил по чаще леса, затем вернулся, уже через полчаса намесил разного рода ингредиенты, которые сумел отыскать: красный мох, древесные серые грибы, разного рода травы. Набрал воды из родника, получил что-то похожее на мазь. Аккуратно смазал ею самые крупные раны. Боялся, что это не поможет, но ничего другого сделать не мог. Биетит всё не приходила в сознание. Он присел рядом и стал внимательно вглядываться в черты её изувеченного лица. «Сходство вроде есть, и в то же время…» Он погрузился в размышления и воспоминания, а вырваться из них смог лишь когда услышал посторонний шум. Тут же вскочил на ноги и прислушался. Топот коней. Он быстро юркнул в кусты и скрылся.