Незнакомка поднялась, тихо обошла спящего мага и начала удаляться. «Неужели я позволю ей уйти?» Эльвир тихо поднялся на ноги. Девушка уходила не особо быстро, стараясь не шуметь. Несколько шагов и он её практически догнал.

- Хей! – юноша протянул руку, но едва успел коснуться плеча неизвестной, как та развернулась, подобно мятежной фурии. Что-то просвистело в воздухе, а через несколько мгновений лезвие заточенного кинжала замерло у шеи Эльвира. Он встретился с ней глазами. Пристальный взгляд, выражающий испуг и злость. Сердце юноши дрогнуло. Ему показалось, что он узнал её.

- Ты…- слова так и не слетели с губ, лишь замерли немым образом где-то в подсознании. Ровный овал лица, прекрасные голубые глаза, белоснежные пряди волос. Совсем, как девочка из его сна, как девочка из его детства. Только вот теперь она была девушкой, олицетворяющей собой хитрость и силу. Теперь она грозилась его убить, но замерла в нерешительности. Взгляд её покосился на спящего Аэдана.

- Я видел, как ты украла наши деньги…

На лице незнакомки отобразилась усмешка. Юноша почувствовал, как по шее его стекает тонкая струйка крови.

- И что? Прикажешь мне отдать их? – язвительно поинтересовалась та.

- Я могу попытаться.

Лицо девушки помрачнело. Она отшатнулась, схватившись за виски. Из груди её вырвался сдавленный стон. Она опустилась на колени и зажмурила глаза. Эльвир недвижно наблюдал за ней, за тем, как она борется с приступом боли. На лице юноши отобразилось удивление.

- Ты ментальная ведьма? Простой человек потерял бы сознание от такого болевого шока. Импульсы, что я послал в твой мозг, должны были обесточить его на время, но ты даже не упала. И всё же, ты слабее меня…

Эльвир протянул руку, чтобы схватить девушку, но та ловко извернулась. Лезвие прошлось по плоти от кисти до локтя. Незнакомка подскочила на ноги и бросилась бежать. Юноша выругался, бросив взгляд на свою руку. Благо, порез оказался не глубоким. Он уже собрался побежать следом, как вдруг возникший за плечами голос остановил его.

- Нет нужды следовать за ней.

Эльвир обернулся, удивлённо взглянув на красноволосого мага.

- Ты это видел? Она украла наше золото!

- Разве оно нужно тебе в пустыне?

- Что? Ты, наверное, шутишь…Семь золотых…не знаю где ты взял их, но этим можно было обеспечить мою жизнь. А теперь нас ограбили. Ограбили среди пустыни Ланор…ты только вдумайся, - юноша иронично усмехнулся, смотря вслед убегающей девушке, - Расскажешь кому-нибудь, не поверят.

- Она вернётся, - Аэдан неспешно поднялся на ноги, отряхнул своё одеяние от песка и поднял сумку.

- С чего ты взял? У тебя что, еще припасены монеты?

- Нет.

- Что же тогда?

Красноволосый поднял глаза к небу, выдерживая небольшую паузу.

- Дождь надвигается.

101 год четвёртой эпохи Над…

Минуло несколько дней. Варсад практически не отходил от своей прекрасной дочурки. Всё время ночевал у её люльки, говорил с ней, но между тем чувствовал, что состояние его ухудшается. Каждый день кровь шла носом, а вскоре стала выходить кровавыми слезами. Алые капли то и дело попадали на простынь, на ребёнка. Мужчина лишь неловко извинялся и отлучался, чтобы умыться. Он не понимал, что с ним происходит. Полагал, что это временный недуг, который вскоре прекратится. Но прошла неделя, а лучше ему не стало.

- Кажется, я что-то подцепил, - иронично заметил мужчина, одним из вечеров сидя рядом со своей малышкой. Девочка лежала спокойно и молча взирала на отца. Она была ещё совсем мала, чтобы понять суть сказанных им слов.

- Иногда мне кажется, что это плата, - продолжил Варсад, - Плата за то, что я делал. Однажды я расскажу тебе значение этого слова, и ты всё поймёшь, обещаю. Ты не станешь винить меня. Я лишь пытался сделать как лучше для нас, для тебя. Всю жизнь я только и делал, что слушал и подчинялся. Настало время мне уйти, отделиться. Я не чей-то раб. Я…тоже могу обрести силу, могущество. Я говорил ей об этом, твоей матери, и знаешь, что она сделала? Она посмеялась надо мной, - мужчина презрительно фыркнул, - Моя любовь надо мной посмеялась. Она не уважала меня! – Варсад повысил голос, но затем, решив, что может напугать этим ребёнка, вновь смягчился, - Она не верила в меня, но был тот, кто верил. Его звали Моркант…Я пошёл к нему, и он сказал, что делать. Я прибег ко всему, чему смог, чему он меня обучил. Я всё сделал, и вот ты…здесь…совершенство. Всё ради тебя, моей новой поддержки, опоры. Вместе мы сильнее. Все склонятся перед нами, слышишь?

Мужчина наклонился к малышке, заглянув в бездну её алых глаз. У него закружилась голова. Он почувствовал, что теряет силы, но подняться уже не смог. Опираясь на люльку, он приоткрыл рот, и попытался вобрать в себя воздух.

- Что-то мне…не хорошо…я…- Варсад не договорил. Кровь потоком хлынула из его носа, глаз, ушей. Мужчина почувствовал, как она подступает к горлу.

- Нет…- простонал он безнадежно. Грубая рука схватилась за ребёнка, - Стой…- из груди его вырвалось еще несколько отчаянных стонов, и мужчина безжизненно обмяк прямо над своей недавно рождённой дочерью. Кровь капала с него в люльку, заливала лицо ребенка, пеленки. Малышка завертелась, заплакала, взирая на труп отца, нависшего над ней. Лицо мужчины приобрело багровый оттенок, в стеклянных глазах застыл ужас. Кровь коснулась детских губ, и к малышке пришло внезапное спокойствие. Она открыла рот, позволив алым каплям попадать на язык. Она питалась его кровью, словно бы молоком.

664 год шестой эпохи Альд

Раскаты грома стали слышаться сильнее. Они разносились по всей пустыне, пространству, которому не было конца и края. Эльвир с опаской взглянул на небо и поежился. Оно переливалось багровыми и фиолетовыми оттенками, подсвечивалось, гасло, вырисовывало устрашающие образы, словно было чем-то живым. Юноше представлялось, что где-то там, как в старых легендах отворяются врата ада, и полчище демонов вот-вот снизойдет на землю, чтобы сеять смерть. Гром казался роковым скрипом засовов, оставалось лишь услышать шаги. Аэдан в задумчивости брёл вперёд.

- Что будет, когда дождь пойдёт? – поинтересовался юноша.

- Пустыня окрасится кровью, а всё живое умрёт.

- Но не мы, так ведь?

Маг не ответил, и Эльвир напрягся. Всю дорогу он шёл с мрачным выражением лица. Периодически осматривал порез на руке, что оставила воровка, убегая от него. Рана ныла, но была не серьёзной. Он вспоминал свой сон и девушку, которую увидел недавно. Это было столь поразительное сходство, что Эльвир вновь задумался о реальности девочки из своего детства. Внезапно что-то упало на кисть его руки и обожгло.

- Ай, - он взглянул на свою руку, где остался маленький ожог от упавшей на него кровавой капли, - Кажется, он начинается…

Упало ещё несколько капель. Эльвир занервничал и остановился.

- Дьявол…что теперь?

Он встретился взглядом с Аэданом. Маг не выглядел обеспокоенным.

- Жжёт? – поинтересовался он, украдкой взглянув на сгустившиеся багровые тучи.

- А ты не чувствуешь? – на кожу упало ещё несколько капель и юноша состроил болезненную гримасу.

- Ты говорил о красивой смерти в легендарном месте. Всё ещё считаешь, что она могла бы стать таковой?

- Нет.

Красноволосый усмехнулся.

- Люди довольно странные создания. Они ни в чём никогда не уверены. В один момент могут утверждать одно, потом случается диссонанс, и они уже убеждены в обратном.

- Ты что-нибудь предпримешь?

- Вероятнее всего. Нам придётся сделать привал, - Аэдан скинул свою сумку на песок. Эльвир молча наблюдал за тем, что он будет делать. Тем временем алые капли падали всё чаще. Дождь, несущий смерть, усилился. Юноша снова поморщился. По спине его пробежал озноб. Обстановка угнетала и пугала. Красноволосый уселся на песок, подогнул под себя ноги, как ни в чём не бывало, и уставился на горизонт, где сверкающая изредка молния вырисовывала целое представление. Эльвир наблюдал за тем, как капли, упавшие на землю стали поспешно скатываться к одному месту, а падающие сверху не долетали до земли, а выстраивались в единое полотно. «Что он делает?» - задался вопросом юноша, не без интереса наблюдая за происходящим, пока за спиной Аэдана не материализовалась кровавая стена с человеческий рост. Она изогнулась и стала напоминать полукруглый навес. Эльвир вновь почувствовал, как кровавые капли обжигают кожу.