- Ну чего ты встал там? – удивился красноволосый. Юноша немного помедлил, но затем нырнул под кроваво-красный навес, под которым сидел маг.

- Кровавое укрытие? Вот в чём затея?

- Именно.

Усевшись на песок, Эльвир осмотрел ожоги на своих руках.

- А это настоящая кровь?

- Кое-что похуже. Я сам не уверен, что знаю. У моей матери было извращенное сознание.

- Ей нравилось убивать?

- Её это забавляло. Она не терпела неподчинения. Хотела поставить на колени весь мир.

- Не удалось?

- Практически. В последний момент что-то пошло не так. Она не смогла себя защитить.

- Сколько лет было тебе, когда она погибла?

- Тринадцать.

- Скорбел?

- Не особо. У нас с ней…были трудные отношения. Она не любила меня, считала жалким и недостойным её.

- А кого она любила?

- Пожалуй…лишь себя.

Эльвир одарил мага сочувствующим взглядом. Дождь всё усиливался.

- Я вообще не помню свою мать, так же, как и отца.

- Ты сказал, они были рабами.

- Да. Меня забрали у них, когда я был совсем мал. Я был неоднократно продан, знал многих хозяев. Возможно, мне повезло, что я сумел освободиться.

- Убив одного из них.

- Я не специально, - словно бы оправдываясь, ответил юноша, - Говорил же, что не контролирую себя, когда начинаются приступы. А вот ты…живёшь столько сотен лет. Ты когда-нибудь отнимал жизнь?

- Множество раз, - отстраненно сказал Аэдан.

- Почему? У тебя не было выбора?

- Выбор есть всегда. Отсутствие его в представлениях людей лишь иллюзия. А причин было множество.

- Это не терзает тебя?

- Что?

- Чувство вины, – юноша выдержал небольшую паузу, - Я вот часто вижу лицо своего хозяина. Он осуждающе смотрит на меня, ненавидит меня с того света.

- Чувство вины придумали люди, чтобы отстаивать жалкое подобие морали. Вот ты…разве хотел бы всё изменить? Вернуть тот день, не впадать в приступ, не убивать хозяина? Ты и сейчас был бы рабом.

Эльвир задумался над словами, затем отрицательно качнул головой.

- Мне нравится свобода, хотя порой я не знаю, что с ней делать.

- Свобода это следствие того, что ты когда-то сделал. Пусть и нехотя того, ты убил своего хозяина. Причина – свобода. Следствие то, что ты на ней.

Эльвир хотел было что-то ответить, как вдруг внимание его привлекло движение на горизонте. Он слегка прищурился, чтобы лучше рассмотреть.

- Хей, смотри…та девушка.

Он наблюдал за тем, как темный силуэт спешит спуститься с возвышающейся горы песка. Ливень ещё не начался, но капли падали достаточно крупные и довольно часто. Эльвир насторожился. Аэдан молчал. Девушка бежала вперёд, опустив голову, чтобы дождь не попадал на лицо. В некоторых местах капли прожгли её плащ и теперь попадали на кожу. Она запыхалась, но отчаянно бежала в поисках какого-либо укрытия. Дождь всё сильнее хлестал по телу. От боли она постепенно замедлялась.

- Мы поможем ей? – поинтересовался Эльвир. Он взглянул в сторону красноволосого, но тот оставался безучастным. Девушка начала вскрикивать.

- Что? Почему ты молчишь?

- Если ты хочешь помочь ей, дело твоё. Разве я тебе запрещал?

Юноша впал в лёгкое замешательство. Он смерил мага взглядом, затем девушку. Она упала на колени, согнулась и закрыла лицо руками. Кровавые капли били её по спине и голове. Эльвир подскочил на ноги и, выбежав из-под навеса, поспешил к обессиленной незнакомке. Кровавый ливень тут же дал о себе знать. Юноша ощутил пронзительную боль: как кожу его разъедает от едкой алой жидкости. Стиснув зубы, он продолжил бег, что давался ему с трудом. Ноги то и дело утопали в песке.

- Давай, поднимайся! Быстрее! – подхватив девушку под руки, он помог ей встать на ноги. Она хромала и была в слезах. Увидев его, словно бы удивилась, но позволила помочь себе. Придерживая незнакомку со спины, юноша поспешил обратно к навесу. Ливень хлестал по лицу, оставляя на нём выжженные язвы. Борясь с жуткой болью, Эльвир продолжал движение, думая лишь том, что им нужно спастись. Теперь легенда о городе Ланор уже не казалась ему красивой, а смерть не рисовалась лучшим исходом. Казалось, что он в полной мере ощущал всю боль погибших здесь ранее людей, даже слышал их крики. Хотя ему так только казалось.

Наконец, добравшись до навеса, юноша, выдохшись, упал на песок. Вместе с ним повалилась и спасенная девушка. Всё тело жгло агонией. Эльвир зажмурился, стараясь переключить своё внимание на что-то ещё. Незнакомка стонала от боли. Она перевернулась на спину и обхватила себя руками. Из глаз её лились слёзы.

- Героически, - с лёгкой улыбкой заметил Аэдан, - Для этой пустыни ты уже легенда.

Эльвир отдышался и с укором посмотрел на мага.

- Мог бы и помочь.

- Я и помог. Вы всё ещё живы.

Юноша сморщился, перевернулся на бок и взглянул на девушку. Она была в крови, но была живой. Тяжело дышала и смотрела на кровавый купол. В следующее мгновение их взгляды пересеклись. Эльвира вновь посетило то странное чувство, что так часто приходило в детстве. Сердце его дрогнуло. Девушка постепенно приходила в себя. Несколько кровавых капель скатывалось по её щекам.

- Всегда пожалуйста, - съязвил юноша, решив, что к благодарности девушка не склонна. Она приподнялась на локтях и осмотрела свою прожжённую одежду.

- Зачем ты спас меня?

- Ты в этом нуждалась.

- Правда? – незнакомка усмехнулась сквозь боль, - Ты благородный рыцарь?

- Нет, но ты бежала сюда в надежде на спасение.

- Я бежала, потому что мне было больно. Даже не видела куда, - оправдалась она.

- Ты шла за нами с самого Растра, а затем ограбила и угрожала мне. Теперь твоя жизнь спасена благодаря нам. Скажешь, в чём заключалась твоя глупость?

Девушка ответила молчанием.

- Думаю, будет справедливо, если ты вернёшь нам наши деньги.

- Ваши деньги? Всё ваше при вас, при мне только моё.

- Не лги, ты забрала золото.

- А ты его спасал? – девушка осуждающе прищурилась. Эльвир отрицательно качнул головой.

- Нет.

- Успокойся, юноша. Всё золото я заработала честным путём.

- Ты его украла, - возмутился тот.

- Это моя работа, я так живу.

- На воровстве?

- Ведьмы одиночки всегда заканчивают плохо, - констатировал Аэдан, даже не глядя на истекающую кровью парочку. Девушка кинула на него недоверчивый взгляд.

- Ведьма, ну да. Я понял это ещё при нашей первой встрече, - подтвердил Эльвир.

- Даже если так, что с того?

- Ты знала о кровавых дождях Ланор, когда шла за нами?

- Нет.

- Откуда ты?

- Это не важно.

Юноша уселся, постепенно начиная игнорировать досаждающую боль.

- Я Эльвир, а это Аэдан, - он кивнул в сторону красноволосого мага, - Родом из Анхарда.

- Это прелестно, - съязвила незнакомка.

- Ты не назовёшься?

- А должна?

- Да, учитывая, что пробудешь в нашей компании какое-то время, - юноша выглянул за пределы навеса, где кровавый ливень хлестал уже с неимоверной силой, окрашивая пустыню в красные цвета.

- Моё имя Айвен, и это всё, что вам дозволено знать.

Девушка осторожно приподнялась и уселась, согнув ноги в коленях. Плащ её был местами выжжен. Кое-где виднелись открытые ожоги. Блондинка стиснула зубы от боли.

- Айвен…красивое имя, - заметил Эльвир, - Ты бывала в Анхарде?

- Нет.

Ответ словно бы расстроил юношу. Именно там он впервые увидел ту девочку, столь похожую на нынешнюю красавицу, именно с ней он связывал множество своих воспоминаний.

- Чего ты уставился на меня? – поинтересовалась она, спустя несколько минут затяжного молчания. Эльвир пристально за ней наблюдал.

- Извини. Мне просто вспомнился кое-кто, очень похожий на тебя.

- Кто же?

- Подруга из детства.

Девушка хмыкнула, будто ответ её позабавил, и отвела взгляд. Кровавый ливень шёл стеной, на горизонте сверкали чёрные молнии.

- Что это за место? – поинтересовалась она, с ужасом взирая на творившееся светопреставление.