Он идет в легком темпе, мне комфортно следовать с ним в ногу. Звук наших шагов по тротуару — единственный звук, окружающий нас.

— Видно, это маленькое совпадение, что мы оба находились на одной вечеринке, — начинаю я.

Он поворачивает ко мне голову.

— Не совсем. Обычно я бываю на лучших вечеринках города.

Я прикусываю нижнюю губу. Что-то не так.

— Почему я тебе не верю?

Он, забавляясь, посматривает на меня.

— Ты думаешь, я преследую тебя?

Стоило ему сказать, как я понимаю, насколько нелепо это звучит. Жар опаляет мои щеки.

— Нет, я просто подумала... забудь.

— Как тебя зовут?

— Зачем тебе? — Мои слова как кнут рассекают ночной воздух. Не могу сказать, почему я с ним веду себя как настоящая стерва. Он только что спас мне жизнь и вернул ожерелье Синди. Я останавливаюсь, и он тоже. Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Послушай. Прости. Не знаю, почему я так груба сегодня. Обычно я не такая неблагодарная и так ужасно себя не веду. Должно быть, сказывается шок. Пожалуйста, не обращай внимания.

На его лице не отражается ничего, он просто меня слушает.

— Возможно, мне просто нужно снять эти туфли. Они моя погибель.

Его взгляд опускается мне на ноги. Туфли, в которых я стою, не предназначены для пеших прогулок. Еле заметная улыбка поднимает один уголок его губ.

— Может, тебе просто стоило засунуть свои ноги в челюсти двух крокодилов.

Внутри меня подымается смех. Я сдерживаю его, так как смущена. Я протягиваю ему руку.

— Я — Рейвен, и это не настоящая кожа крокодила.

Он пожимает мою руку. Его ладонь теплая и сильная.

— Ворон, значит. Тебе подходит это имя. — С мурлыканьем говорит он, и у меня волосики на руках встают дыбом.

— Моя мама выбрала его для меня, — говорю я и мгновенно сожалею, что выдала ему эту бесполезную информацию. Такой мужчина совсем не заинтересован в нечто подобном. Очевидно же, что он не в моей лиги. Он отпускает мою руку, и я позволяю ей упасть.

Он легко взмахивает правой рукой.

— Продолжим путь?

Я киваю, и мы продолжаем идти.

В поле моего зрения попадает конец очереди, желающей попасть в клуб. Несколько человек оборачиваются и пялятся на нас. Я замечаю, как женщины пожирают его глазами. Он впечатляет всем своим видом. Белокурый гигант с необычайной внешностью.

Он ведет меня к такси, поджидающих клиентов, у тротуара в нескольких шагах от входа в клуб. Он открывает заднюю дверь, и я поворачиваюсь к нему лицом. Ночь приятная, с теплым ветерком. Пряди золотых волос спадают ему на лоб. Он отталкивает их своей огромной рукой. Вокруг него есть аура опасности и секса. Стоять очень близко к нему, все равно, что стоять близко к дикому зверю, большой кошке или медведю-гризли. Я чувствую почти головокружение от восторга и восхищения.

— Ну, вот и все, — говорит он.

Я не понимаю, но странное чувство нежелания расставаться с ним, наполняет меня.

— Спасибо, что помогли мне. Если я могу сделать что-нибудь для вас взамен, пожалуйста, дайте мне знать.

Его глаза сверкают чем-то темным и скрытным, и его взгляд тут же опускается на мои губы.

Я чувствую жар на своих щеках.

— Я имею в виду, что-то не сексуальное, — ляпаю я.

Его зрачки слегка расширяются. Я сама себя мысленно шлепаю по губам. Что, черт возьми, со мной сегодня? Честно говоря, осел мог бы справиться с этим лучше, чем я.

— Я хотела сказать, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я буду рада помочь, чем смогу, — говорю я совершенно несчастным голосом.

Он серьезно кивает.

— Спасибо.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Рейвен.

Я киваю и залезаю внутрь машины. Он закрывает дверь и идет в противоположную сторону.

— Куда, милая? — спрашивает таксист, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Минуточку, — отвечаю я и разворачиваюсь к заднему стеклу, чтобы посмотреть, как он удаляется. Он широким шагом идет по тротуару и останавливается перед умопомрачительно дорогим блестящим черным Ламборгини, припаркованным вдалеке от клуба. Слабый ответ создает блеск, словно эта машина — черная кошка на колесах. Блондин в большой черной машине. Да, машина идеально подходит ему.

Крыло поднимается, и он садится. Мгновение спустя двигатель ревет, и машина срывается по улице. Она уверенно вписывается в порот и исчезает за углом.

— Я не шучу, но мне нужен адрес, милая, — говорит таксист с отчаянием в голосе.

Я поворачиваюсь к нему.

— Извините, — отвечаю я, сообщая адрес.

Такси выруливает на дорогу, и я падаю на спинку сиденья, положил руку на живот. Правда заключается в том, что у меня от сожаления, даже начинает болеть живот. Жаль, что я была так груба с ним. Мне следовало быть с ним более вежливой.

Боже, я бы хотела встретиться с ним снова. Всю дорогу домой я чувствую запах его одеколона, словно он сидит в салоне рядом со мной.

https://www.youtube.com/watch?v=XS088Opj9o0

(Замороженный)

Мать твою. Бл*дь. Черт побери. Какого хрена?

Я нажимаю на газ и мчусь по пустым улицам. Уровень шума от двигателя оглушает, здания с обеих сторон кажутся размытыми. Темные, скрытые щупальцы внутри моего мозга распрямляются, разворачиваясь, подобно центру, бл*дь, торнадо, которое засасывает все, что я выстроил до сих пор. Все, что казалось таким реальным и таким устойчивым, засасывает темный центр, словно это был обман.

Я переключаю передачи, машина резко заворачивает за угол, и рев двигателя прекращается в подземном гараже моего дома. Я выскакиваю из машины. Уже двигаясь к лифту, я нажимаю на пульт и слышу, как за мной опускаются двери гаража.

Я так взволнован и наполнен адреналином. Я беспокойно стучу по плитке на полу ногой, пока жду лифт. Двери открываются, я захожу и ударяю кнопку своего этажа, делая шаг назад в кабине. Вижу свое отражение на блестящей поверхности дверей лифта. Волосы блестят от электрического света, но сам я выгляжу напряженным, готовым к прыжку.

Двери распахиваются на первом этаже, и входит одна из моих соседок. Женщина. Красивая, пышная блондинка. Она живет на одном со мной этаже, в квартире номер 9. Любовница арабского принца. Он приезжает в гости только летом. Его следующая поездка запланирована на 17 число этого месяца. У нее есть две недели до встречи с ним. Я знаю всех соседей. Их привычки. Их биографии. Чтобы исключить любую вероятность, что они могут мне устроить какие-либо сложности.

Она улыбается мне. Дружеской улыбкой, но я знаю таких женщин. Она хочет сохранить свой «торт», но также попробовать и что-то другое. Несмотря на то, что у нее есть деньги, ей необходимо подтверждение своей женской сущности, чтобы кто-то сказал, как она прекрасна и неотразима. Скоро она придет позаимствовать у меня чашку сахара.

Я отстраненно киваю и смотрю вперед.

— Вы живете в пятой квартире, не так ли? — спрашивает она.

Я поворачиваюсь, устремляя на нее взгляд.

— Да.

Она снова улыбается.

— А я в девятой.

— Хорошо.

Лифт доходит до нашего этажа. Двери плавно открываются. Я поднимаю брови, пропуская ее вперед. Она выходит, но поджидает меня.

— Вы можете когда-нибудь заглянуть ко мне, — предлагает она.

— Спокойной ночи, — говорю я, не глядя на нее, и иду к двери.

Как только я попадаю в свою квартиру, снимаю пиджак и бросаю его на диван. Я расстегиваю запонки по мере того, как прохожу через обширный, тускло освещенный зал. Я оставляю золотые часы и запонки на обеденном столе и начинаю расстегивать рубашку. Я вытаскиваю ее из штанов и бросаю на пол. Я снимаю ботинки и открываю дверь в комнату для тренировок.

Я ударяю по выключателю, включаю громко музыку.

Мне нужно сбросить тяжесть, сковывавшее мое тело. Я стягиваю через голову майку и отбрасываю ее в угол. Мои брюки летят туда же. В зеркале, доходящим до пола на стене, я вижу свое отражение. Мои мышцы блестят под светом.