Вытащив телефон, я набрал номер Дэйна.

– Я хочу взять на ночь твой домик на озере. Ключ все еще под тем уродливым гномом на крыльце? – спросил я вместо приветствия, как только он ответил.

Дэйн фыркнул.

– Значит, тебе все же нравятся блондинки. Отлично, мужик. Пробудешь в домике столько, сколько захочешь. Я планировал поехать туда кое с кем на выходные, так что все прибрал и закупил еду. Однако, похоже, это чрезвычайная сексуальная ситуация, хотя я думал, что у тебя давным-давно там все отсохло. Мой член может подождать, а твой стареет с каждой минутой. Никогда не говори, что я не оказал ему услугу.

Ухмыльнувшись, я покачал головой.

– Я у тебя в долгу.

– Даже не стану отрицать. Веселись, приятель. Ты это заслужил.

Я повесил трубку и расслабился на своем сидении. Убедившись, что Карсон нас не преследовал, я направил машину к дому на озере. Он уже был погружен в кромешную тьму. Озеро не являлось популярным в нашем городе местом для отдыха, поскольку кишело аллигаторами и было окружено лесом. Однако тут было отличное место для охоты и рыбалки. Я часто думал о том, чтобы выкупить часть земли Дэйна и построить свое маленькое убежище.

Когда мы свернули на гравийную дорогу, обсаженную деревьями, я почувствовал напряжение, исходившее с заднего сидения. Впереди было видно лишь то, что освещали фары моей машины. В остальном повсюду царила чернота. Я был уверен, что для блондинки все походило на сцену из какого-нибудь триллера.

– Я везу тебя в безопасное место, – заверил я ее.

Обычно так говорили плохие парни, прежде чем привезти своих жертв в самую глушь, а там держать взаперти. Я ведь имел дело с преступниками, потому разбирался.

– Ладно.

Похоже, она уже планировала побег. Вероятно, не я один знал, как мыслили преступники.

Наконец, мы подъехали к дому, находившемуся всего в нескольких сотнях футов от озера. Дэйн не любил лишать себя комфорта, так что в доме были все удобства. Блондинка сможет расслабиться, как только поймет, что я не собирался связывать ее в каком-нибудь затхлом подвале. Мне нужно будет задать ей пару вопросов. Возможно, я смогу ей как-то помочь. Может, Карсон и был влиятельным, но я – судья этого города, черт возьми, у меня тоже были свои ниточки.

Заглушив двигатель, я вылез из машины. Блондинка тоже немедленно вышла, решив, что так безопаснее. Одно мое неверное движение, и девушка, скорее всего, сбежит в лес.

– Медведи, – предупредил я, словно читая ее мысли.

Она испуганно выдохнула и подошла ко мне ближе.

– Мы сейчас войдем внутрь, но не убегай отсюда, это может быть небезопасно.

Я нашел спрятанный ключ и отворил дверь. Внутри слегка пахло освежителем после последнего визита Дэйна. Я провел блондинку внутрь и закрыл за ней дверь. На мгновение все вокруг погрузилось во тьму, пока я не отыскал выключатель.

Домик был маленьким. Тут стоял один диван, раскладывающийся в кровать, в углу находилась дверь в причудливую ванную комнату с душем. Стол на двоих и крошечная кухня у другой стены дома. Имелся водопровод и электричество, но не более. Дэйн использовал домик в качестве охотничьего, а теперь, после развода, видимо, и для случайного секса.

Блондинка подошла к дивану и села, опустив голову и уставившись на свои ногти, которые принялась нервно теребить быстрыми отрывистыми движениями.

Вздохнув, я сел рядом с ней и похлопал ее по спине.

– Поговори со мной. Знаю, для тебя я всего лишь незнакомец, но с того самого дня я много думал о тебе. Меня преследовало выражение твоего лица. Я знаю, что Дженнингс во многом виновен. Что ему сошло с рук...

– Все, – произнесла она, заканчивая мою фразу. – Ему все сошло с рук.

Я взял ее за руку, надеясь, что так она прекратит ломать ногти.

– Посмотри на меня, – девушка подняла взгляд, в ее глазах мелькнула надежда. – Дориан, верно? – она кивнула, и я сжал ее ладонь. – Дориан, я хочу проследить за тем, чтобы Дженнингс поплатился за то, что с тобой сделал, – я поднял свободную ладонь и коснулся шрама на ее скуле. – Это ведь его рук дело?

Сглотнув, Дориан кивнула.

– Он все время меня находит. Я бы убежала куда-нибудь подальше, но... – в ее глазах снова появились слезы. – Здесь могила моего отца, и я не могу его оставить.

Большим пальцем я утер с ее щеки упавшую слезу.

– Я не позволю ему снова тебя найти. Он никогда больше не причинит тебе вреда, поскольку мне есть, что предъявить ему в ответ, – меня удивило отразившееся в голосе яростное желание защитить. Очевидно, Дориан тоже была шокирована, ее глаза расширились.

– Почему ты мне помогаешь?

– Я не знаю.

ГЛАВА 2

Дориан

Отпустив мою руку, он пересек небольшую хижину и остановился возле кухонного уголка. Пока судья наполнял водой небольшую кастрюлю и ставил ее на плиту, чтобы вскипятить, я не могла перестать изучать его. Я помнила судью Роу в зале суда. У него все время держалось одно и то же скептическое выражение лица, по точеным скулам ходили желваки, а губы были плотно сжаты. Отвращение, которое он испытывал к моему бывшему, согревало изнутри. Все любили Карсона. Даже мой отец, за что дорого поплатился. Судья же невзлюбил его, и заставил поверить, что впервые за целую вечность кто-то увидел, каким монстром был Карсон за этими белоснежными сияющими улыбками и идеальными костюмами.

Судья Роу отвлекся от плиты и посмотрел на меня. Я встретила взгляд его зеленых глаз. Он мимолетно мне улыбнулся и снова вернулся к своему делу. Плечи судьи под костюмом казались невероятно широкими, и я восхитилась его телосложением. Прошло уже много времени с тех пор, как я ощущала хоть какой-то интерес к мужчине. Карсон что-то во мне сломал. Или я так думала. Вслед за этой мыслью меня накрыло осознание, что я не могу отрицать влечения к точеной челюсти, словно вырезанной из камня, и острым чертам лица мужчины, который меня спас. Его черные волосы были аккуратно подстрижены, и единственным признаком того, что он был намного старше меня, являлись несколько седых волос на висках и крошечные гусиные лапки вокруг глаз.

Судья был невероятно красив.

Но привлекательнее всего была его аура безопасности.

Напряжение, всегда державшее в тисках, стало ослаблять хватку. Я посмотрела на свою дурацкую форму и нахмурилась. Я бы сейчас сделала что угодно ради любимых фланелевых штанов и безразмерной футболки. Работа в клубе «Оридж-И» была лишь очередной из бесконечного списка. Нежеланной, но необходимой ради выживания.

– Я в этом не специалист, но, думаю, сойдет, – сказал судья Роу, ставя передо мной на кофейный столик дымящуюся миску с лапшой «рамен».

Я улыбнулась. Боже, как это странно. На моих губах улыбка в последнее время появлялась редко.

– Спасибо. Откуда ты знаешь, что с говядиной – мой любимый вкус?

Он усмехнулся, а потом подошел к дверце шкафа.

– Это всеобщий фаворит, – я смотрела, как он снимал пиджак и вешал его на вешалку. Мышцы на спине бугрились, выпирая под тканью белой рубашки. Я поймала себя на том, что опустила взгляд к его заднице в чернильно-черных брюках. Черт, судья Роу хорош.

– Вот, – произнес он, вытаскивая сложенную одежду и поворачиваясь ко мне. – В этом тебе наверняка будет удобнее, – взгляд судьи на мгновение упал на мою грудь, но он тут же отвел его. Кожу обдало волной жара. Я не могла отрицать, что мне понравилось внимание судьи к моему декольте.

Я поднялась, чтобы забрать у него одежду. Наши пальцы соприкоснулись, и электрические заряды пронзили тело, добравшись до сосредоточия желания, дремавшего уже довольно долго.

– Спасибо.

Я быстро переоделась в ванной, распустив волосы из конского хвоста. Большая белая футболка и спортивные штаны были похожи на мою привычную домашнюю пижаму. Выйдя из ванной, я с удивлением обнаружила, что судья успел расстегнуть рубашку, избавился от ботинок и где-то потерял галстук. Он выглядел расслабленно, отчего это чувство передалось и мне. Сев рядом с ним на диван, я принялась есть лапшу. После долгой смены на ногах я ощущала себя так близко к небесам, как это только возможно.

– Итак, расскажи мне о Карсоне, – произнес судья низким голосом.

И... меня снова низвергли в ад.

– Что ты хочешь узнать? – положив в рот лапшу, я хмуро посмотрела на него.

– Как вы с ним познакомились?

Я съела еще немного лапши, прежде чем поставила тарелку обратно на стол.

– Он работал на моего отца. Карсон был финансовым директором «Дрессер Холдингс».

Роу тут же все понял.

– Соболезную об отце, мисс Дрессер.

На глаза навернулись горькие слезы, но я быстро их сморгнула.

– Спасибо, судья.

Он протянул руку и похлопал меня по колену. Я знала его всего несколько часов, а уже позволяла касаться себя больше, чем кому-либо в последние месяцы. Меня даже не смущала его нежность, что было просто удивительно. Я недолюбливала людей. Особенно мужчин. А теперь я уютно устроилась в хижине с судьей, который вел дело моего ненавистного бывшего, словно мы были лучшими друзьями.

– Макс.

– Что?

– Макс Роу. Нет необходимости называть меня судьей, – он криво улыбнулся. Сексуально. Располагающе. Завораживающе. Я и не помнила, когда кто-то еще флиртовал со мной столь безобидным способом. Так, чтобы я чувствовала, что мужчина не пытался забраться ко мне в штаны.

– Тебе подходит это имя, – едва заметно улыбнулась я в ответ.

Кажется, моя улыбка нашла отклик в его сердце, потому что он улыбнулся шире. Макс Роу был просто прекрасен, когда улыбался. Внутри разгорелся жар, и я пожалела, что нет ничего холодного, чтобы выпить.

– Он сделал тебе больно, – его слова прозвучали, как заявление, и мы оба будто очнулись. Когда Макс протянул большой палец к моей покрытой шрамами скуле, я закрыла глаза, наслаждаясь нежным касанием.

– Так много раз.

Когда его палец коснулся нижней губы, я удивленно распахнула глаза, поймав на себе его пристальный взгляд.