Лина была в своей комнате и не пыталась даже выйти оттуда, чтобы уточнить, кто такая Терра и куда ей надо возвращаться. Правда, той почему-то казалось, что Лина либо что-то знает, либо подозревает, но выглядела эта девочка-наемница так просто, что в ней было трудно заподозрить опасную противницу, и, несмотря на свою интуицию, дух так и не смогла понять, что неправильно в их новой знакомой.

Она так и не рассказала, кто она такая. Вечером не было времени, все были вымотаны невыразимо, а она тем более. А утром было уже не до нее.

«Легка на помине, ведьма», — подумала неизвестно почему Терра, когда в дверь постучали. И точно — дверь открылась, и тихой серой мышкой в комнату скользнула наемница. Причем только теперь Терра задумалась, почему она считает ее наемницей? Не воровкой, не убийцей, а именно наемницей.

— Не ломай голову, — хмыкнула Лина, словно читая мысли Терры.

— Ты что?

— У тебя все на лице написано. Да я наемница. Но не убийца, всего лишь очень талантливая воровка, хотя и со специфическими уклонами — граблю только зажравшихся козлов, только по прямой наводке и если кроме меня это сделать никто не сможет.

— Как же ты тогда попала к богине?

А вот тут наемнице помрачнела.

— Я ее с самого рождения, — с неохотой ответила она.

— Как это? — не поняла Терра.

Лина фыркнула, глядя на нее с каким-то странным чувством, словно думала то ли отвечать, то ли все-таки не стоит. Потом обнажила губы в странной неестественной улыбке. Такая «гримаса» должна была бы по идее обнажать длинные и острые клыки.

— Я родилась с меткой богини, — пояснила Лина, садясь на кровать к Терре.

— Так не бывает, — только и смогла вымолвить та, вспоминая все, что она знала о богинях и их метках, а также то, что сообщил Ник. Метки могли появиться у ребенка самое раннее в пять лет, когда уже сформировалось сознательное мышление, ребенок полностью определялся в среде, а также со своим складом характера, но и такой вариант маловероятен. Обычно метки богов появлялись в пятнадцать-шестнадцать, когда выбор делается сознательно. К примеру, Ник сильный маг, но он еще не сделал выбор, поэтому метка и не появилась.

— Скоро появится, — пообещала Лина.

— Ты читаешь мои мысли!

— Нет, — наемница смотрела странно, словно не видела. — Я не читаю, я передаю то, что считает нужным моя Старшая.

Терра замолчала, вновь на губах Лины та же странная улыбка, нехорошая какая-то.

— Дух Земли, я прошу тебя об одолжении, — губы наемницы раскрылись, но говорила она точно не своим голосом. — Оно для тебя ничего стоить не будет, а вот мне поможет. Ты уходишь. О вашем уходе я знаю много, это очень больно, потому что умирая, вы присоединяетесь к ближайшему уходящему человеку, принимая его терзания, его физическую боль. Я помогу тебе уйти достойно и так, что ты сохранишь свою целостность. Не перебивай! — быстро сказала богиня. — Я долго не удержу контакт со своей младшей, она слишком устала и вымотана. Ты сможешь растворяться в планете, в ее поле, но не навсегда. Когда захочешь, ты сможешь и осознанно переноситься. Ты, лично ты, посмотришь те места, о которых мечтала, когда была живой.

Последние слова ударили по Терре, по смуглой щеке вниз медленно скатилась слеза.

— Что надо сделать?

— Не много. Отдай Лине свой браслет. Который у тебя на левой руке, с вязью древних рун.

— Зачем он ей? У нее же есть браслеты?

Терра задавала вопрос не зря, на локте, на запястье, на щиколотках у Лины были браслеты, самого разного плетения, у наивного духа это еще вызывало вопрос — как наемница умудряется так тихо двигаться со всеми этими браслетами?

— Не спрашивай, просто отдай.

— В подарок? Когда она будет собой?

— Нет. Одень сейчас, пока она не может отказаться.

— Но зачем?

— Так надо, — лицо Лины побледнело. Глаза впали. — Быстрее.

Терра не думала ни секунды, слишком маленькая плата, если то, что Богиня говорит правда. Дух земли вскочила на ноги, подбежала к Лине и одела на запястье браслет, там как раз было подходящее место, да и окружающие украшение в принципе гармонировали с новым, по крайней мере, не приглушая его древней красоты.

— И все? — выдохнула Терра, когда браслет скользнул на кожу. Сидел он как влитой.

— Да, — облегченным вздохом в легкие Лины ворвался обычный воздух, без привкуса вмешательства богини. Наемница села на кровати, с ужасом глядя на Терру. — Что ты натворила?

— Не знаю, — честно сказала дух.

Наемница побледнела, схватилась за руку, нашла еще один браслет и чуть не заплакала.

— Что это значит? — поинтересовалась Терра.

— Ничего хорошего для меня, — Лина устало посмотрела на заинтересованную Терру. — Ладно, только придется вначале рассказывать кто я такая. Время то у тебя есть?

— Да, — с удивлением прислушиваясь к себе сказала дух.

— Только вначале надо Ника тогда позвать.

— А я здесь, — раздался его голос, и он сам показался в дверях. — Я кажется вовремя.

— Да, — Лина показала ему на кресло. — Садись, буду сдаваться и раскрывать свои тайны.

Ник посмотрел на нее с интересом и некоторым недоумением, Терра с удовольствием и мягкой иронией.

— Итак, я Лина Шент'Ар. Что это означает объяснять не надо. Я родилась с меткой богини, что определило мое дальнейшее обучение. Я воровка, равных мне почти нет. Разве что, — тут у девушки прорезалась мягкая ироничная улыбка. — Есть еще один служитель богини. Мифический Дракон. Не хочу показаться слишком самонадеянной, но я точно не скажу кто из нас лучше.

— Дракон, что-то знакомое, — Ник задумался. — Ну, конечно же! Этот тот отчаянный парнишка, который ограбил с напарником нашу Академию, смылся, и его не поймали.

— А как узнали, что это он? — заинтересовалась Лина.

— Просто уходя, он оставил свою визитку, которую невозможно подделать…

Лина посмотрела на него, боясь того, что он может спросить.

— А ты? — спросил тут же Ник. — Как зовут тебя в вашей гильдии.

— Если ты не против, это останется моим секретом.

— А если против? — заинтересовался маг.

— Тогда я скажу, но не обещаю, что после того, как я отдам тебе долг за мое спасение, я не убью тебя сама, — девушка сказала это так просто, что парень понял, да она так сделает и ей будет все равно — никакие угрызения совести не помогут.

— Ты… ты палач! — только и сказал он и вскрикнул, безвольной куклой падая на пол.

— Ник! — Терра метнулась к нему, подняла голову, пытаясь найти в глазах признаки осмысленной деятельности. Внезапно парень выгнулся в ее руках и закричал от боли. — Лина, что с ним? — ужаснулась дух, еще понимая, что она сейчас, буквально через пару минут растает.

— Он невольно сказал то, что говорить было нельзя. — Девушка смотрела прямо в глаза испуганной Терре.

— То, что нельзя? Я не понимаю!

— Не кричи, — спокойно сказала Лина, наблюдая, как тело парня светится и вновь выгибается от боли. — Он сделал выбор. Признав меня Палачом, он невольно принял миссию Судьи. А каждый браслет, — добавила она, абсолютно неожиданно меняя тему, — это крупное удачно выполненное задание.

Терра расширившимися глазами окинула и мысленно прикинула количество браслетов. Лина истерически рассмеялась.

— Здесь меньше половины всех моих браслетов.

— Что дает каждый браслет?

— Определенный дар, — вот тут наемница посмотрела более острым взглядом на Терру.

— Что даст тебе мой браслет?

— Если… Когда я выполню твое задание я смогу воплотить в один браслет все свои браслеты.

— Но почему?

— Это ты, твоя магия и сама магия земли. Слившись воедино, они дадут мне право на создание единого артефакта из моих мелких амулетов и даров.

— А какое, например, свойство у этого браслета? — Терра не заметила, что невольно отвлеклась и уже ее сомнения и страх за Ника рассеялись, так что магическое видоизменение для него проходит менее болезненно, чем в те минуты, когда она волновалась и невольно вытягивала его из процесса трансформации.