Лина мягко улыбнулась, коснулась плетеной косички на своей смуглой руке, пробежала по нескольким маленьким камешкам, в которых дух узнала обычный горный хрусталь.

— Как бы мне не было тяжело, этот браслет мне поможет. Накопляя то, чем я иногда по рассеянности бросаюсь, он потом возвращает это мне. Случайная улыбка, на которую ответили. Поцелуй любимого человека. Много чего, все это скапливается у меня в браслете и возвращает, когда в этом есть необходимость.

— А у тебя такое было?

— Конечно, — согласилась Лина, она смотрела куда-то в себя. — Дважды.

Терра кивнула и перевела взгляд на Ника, вспомнив о нем. Тот спокойно и ровно дышал, спазмы прекратились, только на предплечье дымилась рубашка.

— Что там? — дух потянулась к руке, но ее перехватила Лина.

— Не стоит, — мягко сказала она. — Там не очень приятная картина, а без всего того я и так тебе скажу — там клеймо бога судьи. Пока что Ник обычный низший слуга, он даже вряд ли сможет воззвать.

Терра кивнула и вдруг поняла, что ее что-то настораживает, взглянула вниз и еле удержалась, чтобы не закричать — ее ноги таяли, покрываясь серебристыми ниточками. Вздрогнув, она внезапно с очень ясной точностью поняла, что еще несколько мгновений, даже меньше минуты, и она растает. Теперь оставалось последнее. Она наклонилась к Нику, коснулась его щеки, пара мгновений и… все. Так, где только что стояла прекрасная девушка, не осталось даже пепла.

Лина повернулась на кровати, глядя куда-то в потолок. В отличии от Ника она знала, куда уходят духи. Тем более она слышала разговор своей богини и знала, что Шент, ее Старшая, сдержит свое обещание.

Наемница перевернулась на бок, изучая красивого и такого недоступного парня. «Объект», такой ярлычок она прикрепила ему, когда немного придя в себя, поняла что ее спас человек, у которого проблем гораздо больше, чем у среднестатистического студента.

Ник пришел в себя, резко перейдя грань яви и магического сна, и тут же поймал ироничный и изучающий взгляд наемницы.

— Что?

— Терра исчезла. А вот тебе не стоило распускать свой язык, — равнодушно сказала девушка, переворачиваясь на спину.

Ник дернулся от такого нахальства и вскрикнул, даже такое невинное движение потревожило метку. Парень инстинктивно схватился за плечо и взвыл дурным голосом.

— У тебя есть знакомые школы Жизни? — поинтересовалась Лина.

— Только одна, — абсолютно сбитый с толку этой болью, превращением обычной девушки в ироничную фурию, он ответил ей на автомате.

— Так вызывай ее, — пожала плечами Лина. — Залечить ожог от метки может только очень сильный маг школы Жизни.

— Метки? — маг внезапно понял, что то, от чего он старательно бежал, его все-таки догнало. — Кто? — только и смог он выдохнуть, понимая, то не стоит сейчас срывать с себя рубашку, чтобы посмотреть.

— Судья, да и ты этого ждал, хоть и в несколько другое время.

— Да, — отрицать было глупо. — Но тогда получается?

— Что ты умудрился связать воедино мою и свою жизнь. Теперь ты судья, я твой палач, — Лина вздохнула, отвернулась в сторону, чуть не плача. Она так привыкла быть вольной птицей, а теперь ей придется стать напарницей для мага. Хуже придумать ситуации кажется нельзя. — Ник, вызывай своего знакомого.

Парень кивнул, понимая, что спорить лучше не надо. Вздохнул и произнес короткую фразу, сосредотачиваясь на одном, очень прекрасном образе, откуда далеко донесся ответ.

— Ник, что случилось?

— Магистр Лириа мне нужна Ваша помощь по специальности.

— Что-то серьезное?

— Нет, ожог, хотя и сильный.

— Подождешь около получаса?

— Конечно, — вежливо попрощавшись, Ник прервал связь и увидел насмешливые глаза своей наемницы.

— Твоя девушка? — поинтересовалась она, с интересом глядя на него.

— Ты слышала все?

— Нет, конечно. Просто у тебя было такое лицо!

— Какое? — Ник был порядком удивлен. На лице Лины появилось ехидно выражение и закусив губу, чтобы не рассмеяться она выдала:

— Влюбленное.

И прежде чем парень успел очнуться от наглости наемницы, она легким движением вскочила на ноги и сбежала.

Магистр Лириа действительно появилась через полчаса, просто возникла посреди гостиной, оглядываясь с неким интересом. Ник и Лина показались одновременно с разных сторон. Девушка была в плаще, вооруженная, она мягко посмотрела на Лириа, внезапно ее губы осветила мягкая доброжелательная улыбка. Иронично подмигнув растерявшемуся Нику, она выскользнула за дверь, ничего не объяснив.

Молодой маг смотрел ей вслед, чувствуя себя как никогда обманутым.

— Ник? — мягко позвала его Лириа.

— Прошу прощения, — парень упал в кресло.

— Кто с ожогом?

— Я, — вздохнул Ник. — Было настолько больно, что пришлось заглушить полностью всю правую руку.

Эльфийка лениво приподняла бровь.

— Чем же ты так?

— Не я. Меня.

Лириа искренне удивленная, вытащила из ножен короткий клинок, подошла ближе, присела на ручку его кресла, затем одним резким движением распорола рубашку и не смогла сдержать удивления. Ожог был действительно страшным.

Эльфийка коснулась его, мягко прошлась ногтями, сосчитав зачем-то руны, а заодно снимая обезболившее заклинание Ника.

— Странно.

— Что? — Ник уже полулежал, наслаждаясь ее легкими касаниями, перед ними отступила даже боль.

— Ладно, клеймо бога понятно. Было бы удивительно, если у тебя оно бы не появилось. Понятно, почему именно судья. Но почему только пять рун?

— А сколько обычно?

— У одной моей знакомой, когда у нее появилось клеймо, было шестнадцать рун, — честно сказала Лириа.

— Странно.

За разговорами Ник почти не замечал как магистр колдует над его раной, ожоги мягко растворялись. Наконец, осталась только метка бога и руны его нового имени. Лириа наклонилась, коснулась мягкими губами первой руны. Ник охнул, эльфийка щедро поделилась с ним своей магией, и теперь она пузырьками бурлила в его крови.

Девушка ласточкой соскользнула с ручки, пересела на диван, поджала под себя ноги.

— А теперь рассказывай.

Скрывать было нечего, Ник рассказал все, что произошло после их расставания. Под конец разговора Лириа была молчалива.

— Она вас почему-то обманула.

— Лина?

— Да, Терра сказала, что она полукровка? Так вот, Лина чистокровная эльфийка. А то, что ты воспринимаешь как ее обычный облик, ничто иное, как морок высокого качества, который наложила ее богиня, чтобы скрыть на время выполнения очередного задания. Все, что я смогла понять, так это то, что к тебе она не питает никаких злых чувств. И более того, вы каким-то образом связаны.

— Уж это я прояснить смогу, — вздохнул с неохотой Ник. — Я судья, она мой палач.

— Воровка-наемница и палач? — искренне удивилась эльфийка. — Этого не может быть. Либо она обманула, либо сама не знает, что ей предстоит. Скорее первое.

— Почему?

— Ник, чтобы стать палачом, надо уметь убивать и делать это так, что никакая совесть не посмеет возникать! Это нужен определенный характер, склад ума.

— Меня радует, — неожиданно сказал парень, — что те, кого судят боги, никогда не бывают обычными среднестатистическими людьми. Обычные маги, так кажется?

Лириа грустно рассмеялась.

— Ты так наивен! Просто обычные маги?

Молодой маг покачал головой, глядя на эльфийку. Та, подумав, все-таки объяснила.

— Ник, тебе предстоит судить тех, кто выше суда обычного народа, выше обычных людей — могущественных магов, нежить, нечисть, нелюдь. Даже королей!

— Это невозможно, — мягко улыбнулся Ник. — Первые три-четыре категории я еще понимаю, но вот последняя…

— Видишь ли, Лина вряд ли тебя просветила, так я помогу — тройка: судья — палач — тот, кто милует — только одна на том пространстве, где действуют данные боги. Так что вся гигантская работа на четырнадцати планетах упадет на вас. Кстати последнего у вас еще нет?

— Нет.