— Тогда еще не страшно, ты вполне успеешь повысить свой уровень рунного имени, а может, даже еще отучишься в Академии до конца, — Лириа повернулась, посмотрела за единственное окно не закрытое ставнями. — Ладно, мне уже пора. Кстати, куда делась Лина?

— Не знаю, — Ник взглянул, на улице все так же бушевала непогода, правда уже вполне обычная, хотя и не характерная для лета на Арланне.

— Думаю, она рано или поздно вернется. Скорее рано, теперь вам нельзя даже надолго расставаться, — попыталась подбодрить девушка его.

— А как же обучение. Мне что же сидеть в Академии, а ей рядом? Или наоборот?

— Не знаю, Ник.

Эльфийка грустно улыбнулась, приготовилась к телепортации, когда молодой маг наплевал на все условности и сделал то, что ему так давно хотелось — приник к ее губам поцелуем. Девушка его не оттолкнула, она просто наслаждалась таким редким для нее моментом.

Потом Лириа высвободилась, немного разочарованная тем, как легко Ник ее отпустил. Тот смотрел на нее со странным выражением.

— У меня такое ощущение, что мне знакомо все это, твои духи и твои губы.

Эльфийка внезапно улыбнулась, и комнату словно осветило маленькое солнышко, послала воздушный поцелуй и исчезла.

Ник остался в комнате один. Потом взглянул на часы и начал собираться. Небольшое заклинание и в доме все стало таким, как было до вторжения всех троих. Под крышей нашлись обе лошади, Лина ушла пешком, да еще в неизвестном направлении. Нику было все равно. Он быстро оседлал своего Демона, вскочил в седло.

Обе лошади, одна без седока, одна с седоком, вскоре растворились в непогоде, которая не думала сдавать своих позиций.

Небольшой провинциальный городок на пути Ника вырос неожиданно. Вначале был туман, в котором терялись все звуки и сильный дождь с ветром, а потом навстречу выпрыгнули небольшие домики, из глины и кирпича, а к окраине небольшой площади в центре жалась таверна из белого кирпича, двухэтажная, с резными деревянными ставнями на окнах, с колокольчиками над дверью.

Оставив лошадей под навесом и кинув мальчику на конюшне пару монеток, Ник взял свой рюкзак и прошел в таверну. Неожиданно для усталого путника она была чистой и уютной. Приятно пахло готовящимся мясом и чем-то еще. Хозяин таверны стоял за стойкой.

— Что угодно? — профессиональным взглядом мужчина окинул вошедшего Ника с ног до головы, обратив внимание и на качество плаща и рюкзака, на толщину цепи на заговоренном амулете, на камни на гарде меча, который Ник достал и перевесил за спину на видное место.

— Комнату с ванной и горячий ужин.

— Ваш милость, прошу прощения. Сейчас такое время, все, кто мимо не проходит, обмануть пытается…

— Сколько, — перебил его Ник.

— Десять серебряных за комнату, ванна будет готова сразу же, да и пять серебряных за ужин, — мужчина за стойкой вжал голову в плечи, ожидая грома и молний, но их не последовало.

Устало покачав головой, Ник положил на поверхность стола требуемые пятнадцать монет, которые заблестели в свете ламп. Хозяин таверны тут же скинул монетки под стойку.

— Первая комната, сир. Вас проводят. — Он повернулся, кому-то махнул. Навстречу Нику выскочила молоденькая девушка.

Она тут же пошла вперед, пару раз оглянувшись на парня. Тому было уже все равно — он устал, замерз и промок до нитки, непромокаемый плащ от магического дождя не спасал.

Войдя в комнату, девушка присела в реверансе, потом пробормотав, что ванна сейчас будет готова куда-то умчалась. Ник скинул свою промокшую насквозь одежду, проговорил пару заклинаний — стирки и сушки, и убрал ее в свой рюкзак, вытащил оттуда другой костюм и разложил на кровати. В комнату скользнула давешняя девушка, распахнула удивленно и уважительно глазищи и поманила Ника в ванную.

— Вам помочь, сир?

— Не стоит, — мягко ответил парень, бросая серебряную монетку. Девушка вновь присела в реверансе и сбежала, сказав, что ужин господина будет готов через полчаса. Ник закрыл дверь на щеколду, заговорил ее от воров и убийц и отправился в ванную.

Только отмывшись от грязи, он почувствовал себя человеком.

Одеваясь, он даже не обратил внимания на то, что дверь пытались открыть, мало ли кто мог ошибиться комнатой. Черные брюки, мягкая черная рубашка, мягкие ботинки из черной кожи, немного подумав, плащ Ник оставил в номере и даже не взял с собой меча, понимая, что в таком состоянии все равно ничего толкового с его помощью не сделает, слишком он устал за эту дорогу.

Спустившись вниз, парень обнаружил, что таверна внизу уже набита, пустыми остались только пара столиков на двоих и на четверых. Хозяин провел Ника за стол на четверых и расставил перед нм блюда с горячей едой. Только перейдя к горячему чаю и удивительно вкусными пирожками, Ник обратил внимание, что на его стол косятся трое типов очень подозрительного вида.

Заметив, что парень обратил на них внимание, они быстро подошли к нему.

— Сир, скучает? — поинтересовался один из них.

— Нет, — быстро отказался от такой сомнительной чести Ник, уже понимая, что вызвал нездоровое любопытство у профессиональных игроков. Еще на парах географии преподаватель их предупреждал «Будьте осторожнее, профессиональные игроки очень любят брать в свою компанию четвертого и обирать его до нитки».

— Сир не желает брать нас в свою компанию? — осведомился второй, презрительно щурясь, изучая Ника.

— Я жду одну леди, — попробовал мирно разрулить ситуацию Ник, понимая, что уже влип, а магию использовать очень не хотелось. Если некто объявил на него охоту, то засветиться таким образом было бы очень глупо, проще сразу повесить табличку «Я здесь был».

— Леди? — искренне засмеялись все трое. В такой глуши «леди» было не место. — Это кого же? Если симпатичную дворяночку, то она лишней не будет! Один из нас уступит ей место. А если кого-то из нашего милого городка, то ей за столом не место, — один из игроков вытащил колоду карт, но прежде чем первая карта упала на стол, на плечо раздающего легла тонкая узкая ладошка с длинными ногтями, покрашенными в черный цвет.

Все трое повернулись очень резко, понимая, что тишина, которая воцарилась в таверне за последние несколько мгновений, относится на счет именно той, кто стояла сзади них. Сдавленный хрип, который вырвался у одного из них, вывел всех троих игроков из состояния оцепенения.

— Сир, вы позволите, мы пойдем? Мы ошиблись столиком, простите нас, — промямлил раздающий, глядя на девушку и сложно сказать чего было больше в его взгляде — ужаса или восхищения.

Впрочем он был не одинок. Высокая, красивая, она была скорее раздета, чем одета. Высокие сапожки, короткая юбка, очень короткий топ, плащ она небрежно перекинула через руку. На миловидном лице, под алыми губками сверкали длинные острые клыки, черные волосы, заплетенные в тяжелую косу были украшены небольшими серебряными змейками, причем одна из них лежала на плече.

Серые глаза, опушенные черными ресницами, заглянули в глаза Ника, и тот понял, почему, а главное чего, испугались профессиональные каталы.

Мало того, что девушка подчеркнула свою метку богини, так она еще явственно продемонстрировала свой арсенал — за спиной два меча, на поясе небольшой кинжал, и как показалось Нику это не все сюрпризы. Но самым страшным было другое — в глазах прекрасной девушки стояла смерть.

Лина легким движением откинула косу в сторону и села, перекинув ногу на ногу, мужская половина таверны проследила это движение и невольно сглотнула.

— Ник? — мягко промурлыкала наемница.

— Очуметь, — только и сказал парень.

Девушка откинула голову назад и рассмеялась. Ее легкий хрипловатый смешок раскололся в тишине таверны, и та неожиданно наполнилась голосами, словно кто-то снял заклинание тишины.

— Ты прелесть, — протянула Лина. — Надеюсь, комната на двоих?

— Да, — кивнул парень.

— Тогда пойдем? Есть я не хочу, а вот поспать не мешало бы.