Когда Лайза открыла на стук Джулии и шагнула в коридор, она встретилась с бардом, который позевывая и почесываясь, тоже вышел из своей резиденции напротив. Саймон был завернут в одеяло и смог раскрыть только один глаз, которым и взирал на до отвращения бодрых девушек.

— Сегодня я приглашаю вас на прогулку в город, — объявила Скорпи. — И если вы не против, там и позавтракаем. Ведь с чего начинает турист свое знакомство с новым городом? Правильно, с его ресторанов. Не с музеев же, честное слово.

— Ааа, — зевнул Саймон утвердительно.

— Звучит привлекательно, — согласилась Лайза.

— Дайте мне десять минут, — и с этими словами бард вновь скрылся в своей резиденции.

— Как думаешь, он успеет? — поинтересовалась Джулия у чародейки, глядя на закрывшуюся дверь.

— Засекай время, — ухмыльнулась Лайза.

Саймон действительно смог уложиться в запрошенный срок. Ровно через десять минут он вышел из своего люкса свежим и бодрым. Гладко выбритым. Безупречно одетым. И жующим банан.

— До завтрака еще далеко, как я понял, так что решил набраться сил, — пояснил Саймон банан. — Вот, держите, я и для вас захватил. Все-таки удобная штука — ваза с фруктами!

— Спасибо!

Джулия провела спутников по коридору и остановилась перед стеной в богато обставленном холле. На стене виднелись силуэты трех дверей, рядом с каждой из которых светились по два треугольничка, направленные вверх и вниз. Скорпи ткнула пальцем в указывающий вниз треугольник и отошла в сторону, чтобы бросить в урну банановую кожуру.

С мелодичным звонком одна из дверей отъехала в сторону, открыв за собой небольшое помещение с большим зеркалом, поручнями и рядом кнопок.

— Ух ты! — воскликнул бард, практически запрыгивая внутрь. — Знакомая штука!

— Вот как? — переспросила Джулия, тоже заходя в открывшееся помещение вслед за чародейкой и нажимая кнопку. — Это отис. Так мы называем это устройство. По имени его изобретателя. Отис служит для подъема и спуска без усилий. Чтобы не идти по лестнице, можно воспользоваться отисом. Вы уже видели такое?

— Да, приходилось, — кивнула чародейка. — Мы встретили подобное устройство в… как бы это назвать-то… В одном месте, построенном Древними. Оно действовало, и мы несколько раз воспользовались им. Как раз для перемещения с одного уровня на другой.

— Как интересно, — воскликнула Джулия. — Вам надо будет непременно рассказать об этом. Нашим инженерам будет невероятно интересно узнать про отисы Древних.

— Ну, вряд ли мы сможем многое им рассказать, — призналась Лайза.

— Ага, мы только пользовались, а даже не знаем, как оно устроено, — добавил бард.

— Если упрощенно — то это большая коробка, так называемая кабина, подвешенная на канатах. Эти канаты присоединены к специальному барабану, на который они и наматываются. Или сматываются. И тем самым кабина с пассажирами либо поднимается, либо опускается. С помощью кнопок вы отдаете команды системе управления. Вызываете отис на тот этаж, на котором находитесь. Указываете, на какой этаж вы хотите попасть. Отис — достаточно простое устройство, принципиально. На деле же надо обеспечить ровное и надежное перемещение кабины. Продумать логику перемещения кабин в большом здании, когда может одновременно поступать несколько вызовов с разных этажей. Ну и, разумеется, озаботиться безопасностью.

— Вот кстати да, как вы обеспечиваете безопасность пассажиров? — заинтересовался Саймон. — Ведь если канаты порвутся, то грохнуться с такой высоты будет смертельно.

— Начнем с того, что канатов больше, чем нужно. И если один порвется, кабина не упадет. Если даже произойдет нечто чрезвычайное, и все канаты окажутся перерублены одновременно, кабина опять же не упадет. Ее удержат специальные тормоза, которые быстро и безопасно остановят кабину.

Двери отиса разъехались в стороны, выпуская спутников в просторный холл на самом нижнем уровне императорского дворца.

— Мы же собрались гулять пешком, так что нам сюда, — потянула Джулия Лайзу и барда в сторону от главного выхода.

— А? Почему? — заволновался бард. — Там вон как весело — двери стеклянные крутящиеся, охрана нарядная, да и вообще народу много.

— Вот именно. Это главный вход, через него во дворец каждый день приходят на работу служащие, которые живут в городе, а также многочисленные просители, которые хотят подать заявление, жалобу, получить документ. Или каким-то иным образом провзаимодействовать с административными службами империи хильдар.

— Администрация располагается здесь же, во дворце? — уточнила чародейка. — Все бюрократические службы и части государственного аппарата?

— Ну да, — кивнула Джулия, ведя спутников полупустым служебным коридором. — Дворец по сути — город в городе. Это не только резиденция возлюбленной императрицы, но и центр власти, где сосредоточены ее, власти, механизмы. Сюда гражданин может прийти с любым вопросом, который у него есть к государству. Разумеется, те службы, которые часто общаются с населением, имеют районные представительства или вовсе используют дистанционные способы. Так что с каким-нибудь мелким и частым вопросом, навроде подачи налоговой декларации, приходить сюда не имеется нужды. Зато если это что-то более крупное, все ясно — иди во Дворец. Там будет нужная тебе служба или министерство.

— Гражданин? — почему-то спросила Лайза.

— Э… да. А что не так? — не поняла Скорпи.

— Обычно используется термин "подданный", — объяснил Саймон. — Гражданин, это у всяких самоуправляемых городов, в которых власть осуществляется выборным советом. Там же, где правит единоличный правитель, обычно говорят не о гражданстве, а о подданстве. Так как у хильдар есть императрица, то употребление термина "гражданин" неожиданно.

— Ох, — только и отреагировала Джулия на такую политическую лекцию. — Ну, вообще я понимаю, о чем вы говорите. Хильдар разрабатывали теорию государственного управления, в которой рассматривали самые разные виды правления. От абсолютистской монархии до анархии. Но для нас это остается неким посторонним, отвлеченным знанием. Понимаете… Мы видим преимущества и недостатки различных моделей. И мы знаем, что монархия обладает преимуществом быстроты решений и реакций, так как полновластному самодержцу не приходится ни с кем согласовывать и объяснять свои решения. Его слово — абсолютный закон. Но такое устройство целиком завязано на личность монарха. Если он умен и просвещен, то страна процветает. А если он глуп и самоволен, то может завести страну в ужасные бедствия, так как ничем он не ограничен и ничего его не сдерживает. Абсолютный владыка может повести страну в светлое будущее, а может повести в пропасть. Но вы же понимаете ситуацию хильдар.

— У вас есть возлюбленная императрица, — кивнула чародейка.

— То есть, вы живете в идеальной, просто-таки эталонной ситуации, — добавил Саймон. — У вас именно что идеальный правитель.

— Точно, как я и говорила, императрица — это правитель, о котором можно только мечтать, — подтвердила Джулия. — И у нас к тому же нет главной проблемы такого способа правления.

— Наследник, — понимающе кивнул бард.

— Снова верно. Мы уверены, что следующая возлюбленная императрица будет столь же безупречна. Поэтому мы не рассматриваем для себя демократию, хотя и видим ее преимущества в устойчивости. В том, что совершенные одним правителем ошибки будут исправлены его сменщиком, который придет к тому же очень быстро. Ведь срок нахождения у власти при демократии чаще всего от года-двух и до пяти лет. Что несравнимо с пожизненным монархическим правлением. Но вы понимаете, это способ, который обеспечивает хорошую работу несовершенных быстро сменяемых правителей. Говоря хорошую работу, я подразумеваю — направленную к всеобщему благу.

— А у вас правитель совершенен, так что ошибок не делает, сменять его быстро не имеет смысла, — проговорила чародейка. — И тот, кто придет ему на смену, тоже не допустит ошибок.

— Да, — просто согласилась Джулия.