— Ой-ой-ой! Давайте, устройте девчачьи посиделки. Что это будет, интересно? Драка на подушках? Релакс в грязевой ванне с массажем?

— А вот не скажем. Иди в свой центр, играйся с геликоптерами.

— Вот и пойду и буду играться, — пообещал Саймон.

И действительно, одним глотком допил кофе, пожелал девушкам хорошего дня и ушел.

— Спасибо. И тебе, — пожелала ему вслед Джулия и повернулась к чародейке. — Есть что-то особенное, что ты хочешь посмотреть или попробовать, сестра?

— Неа, — покачала головой Лайза.

— Тогда что ты ответишь на предложение немного размяться?

— Отправимся во Дворец спорта, позанимаемся немного вместе. Поспаррингуем.

— Ха! Кое-кто не сделал выводов из ныряния? — ухмыльнулась чародейка.

— То ныряние. А на ринге я тебе наваляю, — пообещала Джулия с хищной улыбкой на тонких губах. У хильдар мощная школа единоборств, и я занимаюсь ими с младенчества.

— Подумаешь, я встречалась с десятками стилей на десятках миров, — ответила чародейка.

— Не важно, сколько ты знаешь стилей, важно — как хорошо ты их знаешь.

— Увидишь, — промолвила Лайза, впиваясь зубами в круассан.

***

— Привет!

— Salve!

— О! Ты знаешь фразы на хильдарине! — обрадованно воскликнул Клавдий.

— Ну, всего может несколько, — смущенно отмахнулся бард. — Так, поприветствовать и попрощаться могу. Ну, может спросить что-то простое. Но вот сказать на хильдарине "Многоуважаемые господа и очаровательные дамы! Я рад встретиться с вами сегодня, в этот чудесный солнечный день, в моем замке, где я имею честь представить вам коллекцию художественных работ, которые я, как вам известно, пишу на досуге. Очень рад и очень польщен, что вы сочли возможным посетить выставку моих работ. Это большая честь для меня. Прошу вас, осматривайтесь, чувствуйте себя как дома. Торжественный фуршет в пять часов вечера"… Этого я не могу.

— … Скажи, — осторожно начал Клавдий после недолгого молчания. — А по-лирски тебе приходится такое говорить?

— Вот — только что сказал, — ответил бард.

— У тебя есть замок на Лире?

— Да нет! Откуда бы? Это просто как пример. Ну ты понимаешь, человек, у которого есть замок, и который на досуге пишет картины, мог бы подобным образом приветствовать своих гостей. Таких же богачей и аристократов, которые приехали к нему посмотреть его работы. Или просто в знак уважения. Или выставка картин — лишь предлог, чтобы собраться, не вызывая подозрений, и обсудить какие-то тайные дела и планы.

— Заговор? Я правильно сказал?

— Да! Верно!

Болтая так, Саймон и Клавдий шагали по улицам Камалона, выходя на дорогу, ведущую к Центру управления.

***

Джулия несколько раз повернулась всем корпусом из стороны в сторону, затем уперла руки в бока и принялась наклоняться в стороны, вперед и назад. При этом баронесса не отрывала взгляда от чародейки.

— Не бойся, нападать без предупреждения не буду, — усмехнулась та.

Лайза размяла суставы, упирая ладони в локти, затем сделала несколько вращений плечами.

— Хотя это весьма разумно и эффективно, — сказала Джулия, принимаясь наматывать эластичные бинты на запястья.

— Разумеется, — кивнула чародейка, наклоняясь вперед и касаясь пола локтями. — Но у нас тут все же вроде как дружеский спарринг, а не бой насмерть. Или я ошибаюсь?

— Спарринг. Однако не жди от меня следования правилам и этикету, — предупредила Скорпи. — В реальном бою ограничений нет, а я хочу посмотреть на тебя в деле. Так что драться буду грязно и без жалости.

— Взаимно. Я собираюсь поступить так же, — пообещала Лайза. — Но только после сигнала к началу. И не после того, как ты сдашься.

— Ха! Договорились. Ты где предпочитаешь, в клетке или на ринге?

— Да мне вообще без разницы. Хочешь — прямо здесь, не отходя дальше шага от этого места. А хочешь — с беготней по всему Дворцу и с хватанием всего, что под руку попадется.

— Без оружия, — предупредила Скорпи. — Только я и ты.

***

— Давно ты работаешь в Центре управления?

— Оператором два года. И до этого еще три года занимался обслуживанием реактора здесь же. Экзамен выявил, что у меня есть способности к инженерной работе, и мне к тому же нравилось возиться с техникой. А уже на инженерном обучении я познакомился с теорией силовых полей и увлекся этой темой. Меня особенно увлекали мощные реакторы, из тех, что питают всю страну. После обучения у меня было два пути на выбор: заниматься разработками новых реакторов и генераторов или работать с оборудованием на практике. Я выбрал практику и пришел в ЦУП, на реактор геликоптерного поля, где как раз были нужны техники. Когда освоился, постепенно все узнал, всю конструкцию, все особенности реактора, то начал скучать немного, думать, что может лучше пойти в разработку. Хотя я не люблю сидеть за чертежами, мне больше нравится работать с железом. Но мне предложили работу оператора. Я подумал, окончил двухмесячные курсы, и стал работать. И вот уже два года работаю. Мне нравится. Близко к реактору, но при этом не бегаешь вокруг него с ключами, а следишь за его работой. Контролируешь. Вся его мощь под твоими пальцами. От тебя зависит полет всех геликоптеров страны холмов. Это большая ответственность и большая честь. У меня есть и свободное время. Я даже придумал несколько melius reformantur… улучшений для реактора, которые были реализованы!

— Здорово! А что, для работы оператором нужны всего лишь двухмесячные курсы?

— Не забывай, я уже знал реактор от и до к тому времени.

— Ясно. Слушай, а ты умеешь геликоптером управлять?

— Да. Это считается для всего персонала Центра естественным — обладать хоть какими-то знаниями об устройстве геликоптеров и навыками пилотирования. Так что мы немного этим занимались. В Центре есть тренажеры, целая школа. Там готовят пилотов. Мы тоже занимались. Но, конечно, меньше, чем нужно для полноценного допуска к пилотированию.

— Здорово! Покажешь мне эти тренажеры?

— Да.

***

— Готова? — неразборчиво из-за капы спросила Джулия.

— Всегда, — столь же невнятно ответила чародейка.

Лайза стояла, расслабленно свесив руки и глядя на замершую в нескольких шагах от нее Скорпи. Обе девушки были в коротких обтягивающих шортиках и обтягивающих топах, босиком, с обмотанными бинтами ладонями и свободными пальцами. Джулия волосы скрутила в пук на затылке, а вот Лайза решила оставить свои косички свободно болтающимися.

— Тогда нападай, — предложила Скорпи.

— Только после вас.

Джулия не заставила себя упрашивать и, быстро подскочив вплотную, резко выбросила левый кулак в лицо чародейке. Лайза увернулась, развернувшись в сторону, но за первым джебом Скорпи немедленно провела хук правой, за которым сразу же последовал быстрый лоу-кик. Чародейка исхитрилась увернуться от всех ударов, но отскочила назад, разрывая дистанцию. Скорпи ей этого не позволила и шагнула вперед, проведя еще один хлесткий удар голенью в бедро, который на этот раз достиг цели. Лайза отступила еще на шаг. Баронесса довольны рыкнула и ее нога взметнулась по дуге к голове чародейки. Лайза припала на колено и проскользнула у Скорпи под ударной ногой. Однако уже вставая, получила удар в челюсть локтем с разворота. Удар вышел скользящим, но губу чародейке все же разбил. Лайза отшатнулась назад.

— Первая кровь за мной! — довольно крикнула Джулия, не ослабляя натиск и нанося быстрые удары руками.

Чародейка продолжала отступать, сбивая удары Джулии ладонями. Скорпи наседала, пока Лайза не уперлась спиной в сетку клетки. Тут Джулия нанесла таранный удар прямой ногой в корпус, но ее ступня попала лишь в сетку, потому что Лайза умудрилась в последний момент скользнуть в сторону, уйдя с траектории удара. Чародейка прогнулась назад, избегая обратного кругового движения рукой в голову от Скорпи, и разорвала дистанцию, воспользовавшись полученной свободой.