Управляющий поежился. "Гад он все-таки, - подумал он про хозяина особняка, - что же с той кисой-то будет? Такая девочка, и должна погибнуть из-за этого ублюдка?! Самого бы его придушить, да руки марать неохота..."

Мужчина начал проявлять явные признаки беспокойства. Он ерзал в кресле, его глаза бегали по сторонам, щеки то бледнели, то краснели. По-видимому, он чего-то боялся.

- Послушайте, она ничего про меня не говорила? Управляющий впился в него сверлящим взглядом, кажется, он начинал кое-что понимать.

- Нет, ничего... Скажите, неужели вы вашу супругу...

- Что?.. Ах, супругу... ну да, нечто в этом роде... - он замолчал. Его губы дрожали. - Но ведь это не убийство! Просто я ее развоплотил. Развоплотил в буквальном смысле этого слова...

У управляющего по спине побежали мурашки. Убил или развоплотил какая разница? Женщина-то исчезла. Нет ее, и все. Ишь ты - развоплотил! И слово-то какое мудреное придумал! Всегда так - сделает человек какуюнибудь гадость и тут же придумает для своего мерзкого поступка какоенибудь этакое словцо. За него и прячется, как за ширму.

- Мы сначала безумно любили друг друга, - продолжал мужчина, нервно потирая лоб и щеки. - Потом я стал охладевать. Она ведь была старше меня...

- Вот уж не сказал бы! Выглядела она моложе вас, ненамного, может, года на два-три, но моложе...

- Неужели вы не понимаете? Она сохранила тот возраст, когда я ее развоплотил. Но я-то за это время старел! Вот она теперь и стала на два года моложе меня... Во всяком случае, когда мы встретились и потом, к моменту развоплощения, она была старше меня.

- Гм... да... Ну и что же?

- Да ничего... Неплохая была женщина. Мне даже нравилось, что у меня такая серьезная, рассудительная жена. Она относилась ко мне, как к младшему брату. Но в таком отношении есть своя оборотная сторона. Противно, понимаете ли, когда жена во все сует свой нос...

Управляющий кивнул, словно хотел сказать - как же, как же, по себе знаю. Хозяин дома, ободренный поддержкой, продолжал:

- Да, сначала все шло отлично. Жили, как два голубка - не надышимся друг на друга. Только благодать скоро кончилась. Ее опека встала мне поперек горла.

Туда не ходи! Сюда не гляди! Ревнивая - ужас! Мало того, еще вздумала критиковать мой вкус. И одеваюсь-то я не так, и ем не так, и на стуле сижу не так! Воспитывала, воспитывала, дохнуть не давала...

- Это что же? - управляющий почесал в затылке. - Что же получается? Сами ее придумали, сами, значит, сделали, так сказать, по заказу, а получилось не то? Ошибочку, что ли, какую-нибудь допустили?

- Ха, не так-то просто создать идеал! Обязательно упустишь какую-то деталь... Вот вы, например, пробовали когда-нибудь вообразить нечто идеальное?

- Да нет, куда уж мне! - управляющий махнул рукой. - И вообще женщина существо непонятное и лживое. В девушках-то они все хороши. Пока за ней ухаживаешь, вроде бы и придраться не к чему. А как женился - все, конец! Тут-то она и развернется. Недаром пословица гласит: "До замужества и ежиха хризантемой прикинется, после свадьбы и хризантема ежихой обернется".

- Вот, вот! Про это самое и я говорю. Кого угодно взбесит, если жена начнет издеваться над его вкусами и привычками.

Мужчина подошел к стене, снял висевшее там охотничье ружье, с чрезмерной щедростью инкрустированное золотом и украшенное драгоценными камнями, и начал его любовно поглаживать. О вкусах, конечно, не спорят, подумал управляющий, но зачем этому типу понадобилось усыпать ружье, вещь серьезную, разными блестками и камешками, как булку маком?.. Впрочем, бабы все равно не имеют права вмешиваться в мужскую жизнь и издеваться над вкусами мужа.

- Она меня совсем заела! - хозяин дома никак не мог успокоиться. Как встанет утром, так, бывало, и начнет. И в бассейн-то я не тем боком полез, и палочки для еды не так держу, и почему ботинки слишком туго зашнуровал, и прочее, и прочее. Одним словом, топтала мое самолюбие.

- Почему же вы ее сразу не раз... раз... как это... не развоплотили? Уж если вы ее сами создали, то тут и церемониться нечего.

- А вы думаете, так легко развоплотить готовенькую, сделанную по всем правилам женщину, да еще свою собственную жену? - мужчина испуганно втянул голову в плечи. - Слышали небось про Адама и Еву? Еву-то из адамова ребра создали, уж ей бы, кажется, надо было чувствовать свое место. А на деле что получилось? Только открыла глаза и давай мужем командовать, так и вертит им во все стороны... И сама до того довертелась и допрыгалась, что бог ее из рая выгнал, и Адама за ней следом... А вы говорите...

"Прав он, еще как прав! - подумал управляющий, проживший трудную семейную жизнь. - Как только станет женщина женой, а потом матерью, нет с ней никакого сладу. До того заест мужа, что он, бедный, не знает, куда деваться. И почему так получается?"

- Да, так уж жизнь устроена, - сказал он вслух. - Жена вроде бы превращается в высшее существо, а мы - так, ни то ни се. Как же тут не скиснуть!

- Приятно беседовать с мужчиной! - одобрительно кивнул хозяин. Поиграв аляповатым охотничьим ружьем, он снова повесил его на стену и снял с гвоздя старинную тяжелую пищаль. - Вот я и говорю, боялся я ее, терялся перед ней, как мальчишка, как бедный родственник, из милости взятый в дом. Даже и представить себе не можете, как я намучился, пока собрался с духом и развоплотил ее. Но наконец такой день настал. Отправились мы с ней в путешествие, и в первом же отеле, где мы остановились, я улучил момент и...

- Послушайте! Надеюсь, это было не в нашем...

- Можете не надеяться! Именно в вашем отеле, в 533-м номере. Но, насколько мне известно, я не причинил вам никаких хлопот.

Лицо управляющего сделалось суровым и даже торжественным. В этот момент он почувствовал себя не просто человеком, случайно попавшим в гости к современному чудотворцу, а защитником чести мундира славного отряда служителей отелей и гостиниц.

- Не знаю, что вы изволите понимать под неприятностями, - сказал он ледяным тоном, - но, надеюсь, вам известна добрая слава нашего отеля. Заведение это старинное, весьма уважаемое, и до сих пор ни одно пятнышко не замарало его репутации. Так что, мне кажется, вы "несколько опрометчиво выбрали наш отель для проведения таких, с вашею позволения, странных опытов...

- Но я же говорил вам, что не совершил никакого убийства! - сказал мужчина раздраженно. - И к тому же ваш отель числится в моем...

Он вдруг умолк, словно не хотел говорить дальше. Управляющий тоже решил не касаться больше этого вопроса. С богачами лучше не связываться. Кто его знает, может быть, этот тип - один из держателей акций отеля?.. Управляющий заговорил о другом - интересно все-таки узнать подробности.

- А... а как же получилось, что ваша супруга сегодня вдруг опять очутилась в 533-м номере?

- Видите ли, в чем дело... Как только мне удалось развоплотить ее, я всеми силами старался не думать о ней, не вспоминать ее... - руки мужчины дрожали мелкой дрожью. - Вы, наверно, знаете, что такое страх. Когда боишься чего-нибудь, все мысли направлены только на это, в голове больше ничего не остается... Так вот, я старался о ней не думать. Средства всякие успокаивающие принимал, врачам показывался, гипнозом лечился. Как только вспомню про нее, тут же напрягу волю и переключу мысли на что-нибудь другое.

У мужчины бессильно опустились плечи. Дыхание стало прерывистым. Он весь позеленел и дрожал как лист. На него жалко было смотреть.

- Первое время я держал себя в руках, денно и нощно следил за собой, - продолжал он. - Потом воспоминания о ней начали стираться. Словно ее никогда и не было. Я, разумеется, обрадовался и, как видно, ослабил самоконтроль. И надо же было...

- Сегодня... - сказал управляющий.

- Да, да! Надо же было именно сегодня прочитать эту газету! Какое-то малюсенькое сообщение, строчек пять, не больше. Но там было черным по белому напечатано - 533, не помню уж, в связи с чем приводилось это число. Но оно запало мне в душу. Понять не могу, почему так получилось. Ведь речь в заметке шла совсем о другом. Но 533... я сейчас же с удивительной ясностью вспомнил табличку на двери того номера в вашем отеле. А вслед за этим...