В голове мелькает мысль: почему же наняли меня?
— Тебе меньше двадцати одного? — прерывает Алекс мои размышления.
— Прости. Повторишь еще раз?
— Тебе меньше двадцати одного? — повторяет он.
— Да.
— Ты сможешь подавать алкогольные напитки, но, безусловно, не сможешь их пить. Владельцы установили в ресторане кучу последних технических новинок. Скоро поймешь, что стандарты здесь действительно высоки.
Экскурсия начинается с того, что Алекс рассказывает про различные устройства в баре, включая сенсорные экраны для клиентов, чтобы заказывать напитки. Тут есть пивная «колонка», где посетители могут провести кредиткой и выбрать пиво себе по вкусу. Алекс показывает мне, как удерживать каждый рычаг, чтобы выбранное пиво лилось струей.
— Это одно из наших наиболее популярных развлечений во время вечеринок, — объясняет мне Алекс, а затем показывает обеденную зону. В дневное время квадратные столы не накрыты и сияют металлом, но по вечерам их украшают скатертями нежных цветов, которые сменяют модную атмосферу на что-то более стильное и уютное. Алекс описывает обеденное пространство как «сложный» прямоугольник, который можно по мере необходимости поделить на зоны.
— Несколько раз у нас была возможность провести две небольшие вечеринки одновременно. Декораторы, с которыми мы работаем, к вечеру могут совершенно преобразить это место. Это особенность «У Мэдди».
Он говорит, как менеджер по продажам, уговаривающий меня на покупку, словно я еще не купилась, когда устроилась на работу. Я вежливо слушаю, впитывая его слова и отмечая уверенные манеры. Он какое-то время здесь работает. И говорит, как начальник. Не удивлюсь, если через какое-то время его повысят.
— Как быстро нужно подготовить столы для вечера? — тестирует он.
— Полчаса максимум, — быстро отвечаю я, цитируя то, что он мне говорил раньше.
— Какие столы остаются не накрытыми?
— Никакие, если не оговорено иначе. — Я не запинаюсь.
— Хорошо. Ты меня слушала.
Слушать и наблюдать – две мои сильные стороны. Если бы я когда-нибудь собралась писать руководство по выживанию, эти две вещи возглавили бы список. Невозможно выжить, выделяясь; выживаешь, сливаясь с окружением.
Алекс объясняет, как официанты распределяют секции и как это отмечается в ведомости этажа. Эта «ведомость» на самом деле еще одна сенсорная панель, аккуратно встроенная на стойке менеджера зала. Готовые для посетителей столы выделены желтым. Занятые – без опознавательных знаков, а «специальные» выделены красным.
— Что значит «специальный» стол?
— Увидишь. — Он пожимает плечами.
Алекс показывает мне как вводить заказы с помощью недавно установленной программы. Как сделать возврат и изменить заказ или сообщить поварам, что блюдо нужно к определенному времени.
Посетители прибывают, так что Алекс ведет меня обратно к черной двери «Только для сотрудников», которую я использовала, чтобы найти Анну. Мы идем дальше по коридору и вверх по лестнице.
— Это этаж для персонала, — сообщает мне парень. И первое, что я вижу – это окна. Несколько прямоугольных и круглых окон, украшающих стены, как большие куски стеклянной мозаики. Передо мной открывается вид на город. Я, должно быть, выгляжу пораженной, потому что Алекс говорит:
— Удовлетворенные работники приносят больше прибыли. Видимо, солнечный свет и прекрасный вид помогают в этом.
— Так и есть, — мгновенно отвечаю я. Раньше мне приходилось работать в грязных подвалах, где солнечный свет был только в наших воспоминаниях. Это были худшие из возможных мест.
Я отхожу на несколько шагов от Алекса и робко касаюсь одного из многочисленных диванчиков, расставленных в просторной комнате. Слева от меня кухонный уголок с плитой, микроволновкой и холодильником.
— Это комната отдыха. Там туалет. — Он указывает напротив. — Это раздевалка.
Она напротив кухонного уголка и он зовет меня за собой. Мы идем через простую коричневую дверь с табличкой «Раздевалка». Внутри несколько рядов шкафчиков. Он показывает мне где переодеваются женщины, а где мужчины.
— О, здесь Элейна.
Оборачиваюсь и ахаю. Это рыжуля, которую я видела раньше, но мне не по себе, так как на ней нет ничего кроме рабочих брюк и черного бюстгальтера. Ее грудь покачивается благодаря пуш-апу, когда она двигается. Если Алекс что-то и замечает, то не решается прокомментировать.
— Элейна, это наша новая официантка Джулс, — представляет он меня.
— Привет, — говорю я, притворяясь, что она не обнажена наполовину.
— Хай.
Повисает тишина, пока рыжуля разглядывает меня. В этот момент понимаю, что девушка напоминает мне Анну, такая же проницательная, расчетливая и ничего не упускающая.
— Ей нужна форма. Она приступает прямо сейчас, — сообщает Алекс.
— Хорошо. — Она делает паузу и ее глаза останавливаются на моей... груди? — У нас нет ничего настолько маленького, — Элейна кивает в район моей груди. — Возможно, мы могли бы заказать что-нибудь из детского отдела.
Не знаю, что сказать. Может, следует оскорбиться? Я не такая малышка.
— Уверен, все будет в порядке, — спокойно произносит Алекс.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не волшебница. — Она пожимает плечами. — Сделаю все, что в моих силах. Что касается меня, вообще не понимаю почему Анна ее наняла. Она не одна из нас.
Я дважды моргаю, не уверенная, что расслышала верно, и не понимаю, почему в ее словах столько яда.
— Прекрати, Элейна.
— А что такого? — Ее зеленые глаза выглядят невинно. — В последний раз, когда я проверяла, это была свободная страна, и мы могли высказывать свое мнение по любому вопросу.
Алек кажется раздраженным.
— Просто выдай ей форму и пришли вниз ко мне, — резко отвечает он. Внезапно мне не хочется, чтобы мужчина уходил. Зеленые глаза Элейны напоминают мне взгляд змеи.
— Ладно, — выплевывает она.
Я не смотрю, как Алекс уходит, потому что Элейна идет в заднюю часть комнаты. Там к стене прикреплены несколько металлических шкафов. Она открывает ящик и достает белый верх.
— Вот. — Она даже не смотрит, передавая мне его. Я подхватываю часть формы прежде, чем она падает на пол. Элейна перемещается вправо и открывает другой ящик. В этот раз девушка достает черные брюки и безмолвно передает их мне. Я забираю предмет гардероба и сжимаю ткань в руках.
Элейна уходит прочь, стуча каблуками по полу.
Мне приходилось заниматься многими вещами: работа на фермах в сорокоградусную жару, рабский труд в жарких, как печи подвалах, выживание на потогонках... но я никогда не бывала в подобном месте или с подобными людьми.
Внутри меня все обрывается.