...выжить самостоятельно. Но не произношу этого вслух. Я в ужасе, что вообще рассказала ему так много.

Вспышка зеленого огня в его глазах практически засасывает меня.

— Я только полгода назад закончил отношения, — тихо сообщает он. — Не думал, что найду кого-нибудь, кого захочу узнать поближе так скоро, но ты скатилась с того холма и что-то во мне снова зашевелилось. На самом деле довольно многое во мне зашевелилось.

Сексуальный подтекст заставляет мое лицо вспыхнуть. Паксу это удается без усилий. Его улыбка – это сразу и усмешка, и поддразнивание. Мне приходится отвести глаза, пока не сделаю чего-нибудь глупое, например, поцелую его.

— Знаешь, что я осознал, Джулс? У нас только одна жизнь. Мы не можем знать того, что решит преподнести нам вселенная, но мы можем управлять своей реакцией на это. Мы контролируем свой выбор и можем выбирать людей, которыми себя окружаем, — его голос соблазняет, и я наклоняюсь ближе. — Одна, Джулс. Одна жизнь. Один шанс. Почему бы не извлечь пользу из этого? Не сделать больше того, что тебе кажется, ты можешь? Почему бы не рискнуть? — Я наблюдаю, как с его губ срываются слова. — Я хочу пойти с тобой на свидание, Джулс, — продолжает он низким голосом. — Ты мне нравишься и чувствую, что, если дашь мне шанс, я тоже могу тебе понравиться.

Последняя часть пронизана самонадеянностью, которую он не может скрыть. Он уверен, знает себе цену.

— Ты всегда получаешь то, что хочешь? — задаю я встречный вопрос.

— Не всегда. Но я терпеливый человек.

— Ты очень упрямый. Похоже, у тебя в голове камни, — я пытаюсь потянуть время.

— Моя голова такая же крепкая, как и тело.

— Вероятно потому, что это твое тело сделано из цемента, — парирую я.

— Я думал, девушки любят крепких парней.

Резко выдыхаю.

— Не все, — удается выдавить в ответ.

— А тебе?

— Что мне?

— Нравятся крепкие парни?

Это начинает выходить из-под контроля. Сердце бьется чаще, но ощущения приятные, словно адреналин проходит сквозь каждую клеточку.

— Нет, — выпаливаю я, пытаясь не чувствовать его крепкое как сталь тело, которое касается моего.

— Докажи это. — Он бросает вызов.

— Что? — В голове шумит.

— Пойдем со мной на свидание, когда у меня... твердый.

Ощущаю, как румянец сползает на шею, и все же губы каким-то образом пытаются улыбаться. Борюсь с собой: хочется шагнуть ближе, но другая часть меня, отчаянно жаждет сбежать. Никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Все, что пробуждает во мне Пакс, новое, неожиданное и... приятное. Понимаю, что он вроде алкоголя. Вызывает опьянение, даже не попробовав. Он дурманит.

— Обещаю, тебе понравится, — дразнит он.

— Одно свидание, — Я сдаюсь, пытаясь говорить сурово. Почему-то выходит мягче, чем я намеревалась.

— Одно, — повторяет он. — Мое любимое число.

— И после этого...

— Мы пойдем на свидание номер два.

Все. Начинаю смеяться. Он проказливо улыбается, что заставляет его выглядеть значительно младше двадцати одного. Обнимает меня и дарит быстрый, целомудренный поцелуй в щеку. Чувствую, как задерживается тепло на коже, пока смотрю на его уход.

— До встречи, Джулс, — говорит он.

Машу ему. Я не замечаю, что улыбаюсь, пока улыбка внезапно не увядает.

На меня уставилась Элейна.

Ее зеленые глаза кричат об убийстве.