Глава 18

Глава 18

Прошлая неделя прошла как в тумане.

Время пролетает незаметно, когда ты счастлива. Во всяком случае, так мне говорит Нэт. На этот раз она действительно права. По просьбе Пакса я дала ему свое школьное и рабочее расписание. Согласно его словам, он сможет провожать меня на первое занятие каждое утро. Он бегает раньше, чем его команда, поэтому может со мной прогуляться, а потом потренироваться до начала своих занятий. Сегодня вечером Пакс хочет отвезти меня до работы и забрать после на ночь в город. Он также пригласил Нэт. Ее звездная болезнь немного приугасла благодаря тому, что Пакс заходит за мной в нашу комнату в общежитие каждое утро и застает ее утренний марафет, включающий в себя громкий храп, обильное слюновыделение и утреннюю прическу, которая, по ее словам, является доказательством, что она находится в тайном родстве с одним из персонажей «Семейки Адамс» – кузеном Итом.

По правде говоря, я очень рада, что Пакс пригласил Нэт. Наконец-то мне комфортно рядом с ним, хотя иногда он настолько обаятелен, что чувствую, как мое сердце вот-вот вырвется из груди. Мне нравится находиться рядом с ним. Просыпаюсь счастливой, зная, что лицо, которое увижу первым за утро, будет его. Это сложное чувство. Я так старалась держаться на расстоянии всю неделю. Не хочу подпускать Пакса близко к себе. Не хочу, чтобы он увлекся мною, потому что стать частью моей жизни – означает стать частью моего прошлого. А прошлое должно остаться позади. Ему нет места в будущем.

Но секреты не могут оставаться таковыми. Разве я не выучила этого на горьком опыте?

Ощущаю горечь в горле и внезапно чувствую рвотный позыв.

— Пенная вечеринка, Джулс! — голос Нэт прерывает мои мысли. Оборачиваюсь. Она кружится и неуклюже садится передо мной. — Я была на парочке в Нью-Йорке и это просто бомба, — восторгаясь, говорит она. — Тем не менее, каблуки не одевай, потому что пена скользкая, как лед.

Киваю. Учитывая, что у меня нет каблуков, уверена со мной все будет в порядке.

— Наверное я надену сандалии, — вслух произношу я.

— Хорошая мысль. Это тот единственный раз, когда я не буду против сходить в клуб в сандалиях. Я не смогу подцепить парня, шлепнувшись плашмя.

— А что на счет парня, о котором ты мне недавно рассказывала? — Я завязываю волосы в хвост. — Джордж, Грег или как там его?

— Грейсон? — Она на автомате подает мне карандаш для глаз. Привыкла к рутине.

— Да, он. — Я улыбаюсь. — Ты говорила, что он такой джентльмен. Что у вас случилось?

— Выяснилось, что он целуется как слизняк, когда пьян.

— И что? Просто не давай ему напиваться. — Я подошла к зеркалу на ее туалетном столике и подвела веки.

— Ну, он не верит в трезвость. Думает, что это социокультурная модель, выстроенная государством, чтобы направлять деньги за выпитый алкоголь в Китай для погашения нашего триллионного внешнего долга.

— Ух, ты. — Это все, что я могу сказать.

— И не говори. И поэтому мы не вместе.

— А что насчет того парня с математики? — снова пытаюсь я. — Того с пирсингом века? — Я беру ее пудру-консилер и кисточку.

— Выяснилось, что он вроде как слепнет. Пирсинг каким-то образом расцарапал зрачок...

— Ой. — Я кривлюсь.

— Ага. Неужели здесь нет нормальных парней? — вопрошает Нэт, плюхаясь на свою кровать. Мой опыт очень ограничен, так что, если она думает, что их нет, возможно, это правда.

Перебираю в уме всех людей, с которыми я действительно более или менее непрерывно общаюсь – это Нэт, Пакс и Алекс. Алекс – джентльмен и у него есть голова на плечах. Нэт нужен такой человек. «От меня ведь не убудет, если я их познакомлю друг с другом?» — спрашиваю я сама себя. Иногда приходится делать для друзей то, что, возможно, совсем и не хочется. Глубоко вздыхаю.

— Я знаю одного парня с работы, — начинаю я. — Его зовут Алекс. Он хорош собой, трудолюбивый и очень милый. Может тебе он понравится.

— Как он выглядит?

Представляю Алекса с его идеальным, как у кукольного Кена, обликом. Мысленно вижу его русые волосы, светло-голубые глаза и идеальный загар.

— Как милый парень? — Я пожимаю плечами. — У него хорошие чаевые.

— Думаю, могу с ним познакомиться. Это же не убьет меня, — бормочет она. Ее голос звучит устало и печально. Мое сердце смягчилось. Нэт делает вид, что все хорошо, оправляясь на вечеринки и разговаривая о гулянках, но думаю, что где-то в глубине души она несчастлива. Думаю, она хочет найти себе кого-нибудь. Возможно, если бы и нашла, то больше бы времени проводила дома. Кто знает?

— Пакс собирается забрать меня с работы. Почему бы мне не попросить его заехать забрать тебя, и ты бы встретилась с Алексом? — предлагаю я.

— Ладно. — Она не кажется вдохновленной, но, по крайней мере, не грустит.

— Будет весело. — Я пытаюсь изобразить восторг.

— Ага.

Я думаю, чем же ей еще нравится заниматься.

— Почему бы тебе не сходить на шопинг за туфлями? Слышала в DSW⁶ * идет большая летняя распродажа. — Она поднимает голову. — К тому же, видела несколько видеороликов со щенятами. Один из щенков одет как Снуки из сериала «Пляж», — как бы там ни было, продолжаю. — Я отметила их на твоем ноутбуке. — Улыбка расплывается по ее лицу. — Наслаждайся. Встаю, чтобы принести ей ноутбук и кладу его прямо перед ней.

Она откидывается назад и взбивает несколько подушек позади себя.

В комнате раздается стук в дверь, и я знаю, кто это пришел. Знакомое теплое чувство согревает меня, как горячий суп в холодный день. Нэт улыбается из-за своего ноутбука.

— Твой парень здесь, — говорит она с уже знакомой мне ухмылкой.

— Он не мой парень, — возражаю я, пересекая комнату.

— Ты видела, как он на тебя смотрит? Поверь мне. Он точно твой.

Мои щеки загораются румянцем, когда открываю дверь.

— Привет, — тихонько говорю я ему. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы. Это всего лишь легкий поцелуй, но мое тело незамедлительно ощущает Пакса.

— Хей, — произносит Пакс, заходя внутрь. Он только что закончил тренировку, и спортивная сумка висит у него на плече. Бисеринки пота катятся у него по лбу, но для меня он выглядит самым сексуальным парнем на земле.

— Готова прокатиться?

Шутку я поняла, да и к его чувству юмора уже привыкла. Закатываю свои глаза.

— Да, — отвечаю я, хватая свою сумочку. — Закончу сегодня в восемь вечера. Ты мог бы сначала забрать Нэт, а потом приехать за мной?

— Ага. Не проблема.

— Нэт. — Я произношу ее имя выразительно, когда она поднимает глаза к верху. — Мы будем готовы в 19:45. — Я встречаюсь с ней взглядом. — Она накрасится, сделает прическу и, если забудет свою сумочку, она не заставит тебя возвращаться.

— Эй, — возражает Нэт. — Такое только раз случалось.

— Или четыре, — перебиваю я ее. — Знаю, потому что это я выходила выносить твою сумочку для тебя.

— Я этого не помню.

— Это, должно быть, из-за того, что ты пила в одном из домов своих друзей и была слишком пьяна, чтобы подняться самой, поэтому приходилось спускаться мне.

— Ой. — Ее щеки розовеют. — Может быть.

— Просто будь точно готова. — Я смеюсь и выхожу за дверь вслед за Паксом.

— Ведите себя хорошо, ребятки!

— Я иду на работу! — Закрываю дверь, качая головой и касаюсь руки Пакса.

— Прости, она...

Он впивается в меня губами еще до того, как я заканчиваю предложения. Мои губы раскрываются, как прорвавшаяся плотина, и Пакс страстно входит языком внутрь. Больше всего он любит кусать мою нижнюю губу, и он тут же прикусывает ее. Потом его губы становятся мягкими, он нежно прикасается ими к моим. Через минуту он отклоняется от меня.

— Извини, — Пакс также тяжело вздыхает, как и я. — Просто я сегодня действительно сильно по тебе соскучился.

— Мы же только утром виделись, — говорю я, прислоняясь к нему.

— Ну да, можно подумать, что видеть человека каждый день может утомить. Но я думаю, это не в моем случае.

— Готова поспорить, ты говоришь это всем девушкам.

— Нет. Я говорю честно. — Его взгляд становится серьезным.

Интересно, что означает этот взгляд.

— Хорошо.

Пакс ведет себя сегодня как-то необычно. Он держит меня за руку весь путь от общежития до «У Мэдди». Даже если это мелочь, то для меня это еще один большой шаг. Все происходит не так, как я планировала. Это должно бы напугать меня. И какая-то часть меня напугана, но другая часть, более большая, чувствует нечто другое. Привыкла думать, что нет ничего кроме тяжести внутри меня, и в первый раз за долгое время я не чувствую над собой груз сотен кирпичей. У меня пропало ощущение, что мои легкие в любой момент вот-вот могут взорваться от того, что задерживаю дыхание перед событиями, которые меня ждут. Сейчас дышу легко. Сплю спокойно.

Украдкой смотрю на Пакса. Может быть бабушка ошибалась. Может есть мужчины, которые не сводят нас на ложный путь, а помогают идти нам в правильном направлении.

— О чем ты сейчас думаешь?

— Ни о чем, — вру я, смотря вперед.

Он легонько толкает меня своими плечами, и, так как он очень высокий ударяет меня по голове. Пристально смотрю, как он улыбается. Мы начинаем дурачиться. Отхожу еще дальше, а он тянет меня обратно к себе.

— Знаю, что ты врешь, потому что, когда ты думаешь о чем-то, ты морщинишь лицо.

— Нет, не морщиню, — отрицаю я.

— Посмотри-ка в зеркало, — советует он. — Ты так все время делала, но сейчас делаешь гораздо реже. Думаю, ты стала мне больше доверять.

То, что он это знает – пугает. Раньше я гордилась своим равнодушным видом. Думала, что возможно, непробиваемая, но Пакс как-то разгадывает меня. Он находит потайные уголки внутри меня. Я вздрагиваю. Что же случится, когда он откроет все?

— Ты слишком много думаешь своим инженерским мозгом, — говорю я, пытаясь естественно пожать плечами.

Однажды утром, во время одной из прогулок Пакс сказал мне, что специализируется на механической инженерии, но так как он переходит со спортивного курса, то отстает от программы на полтора года и поэтому не сможет выпуститься вместе со своими друзьями.