— Может и много. Но обычно я не ошибаюсь.

— Ого. Как высокомерно. Какой всезнайка, — поддразниваю я.

— Я просто хочу знать все, что касается тебя. — Он целует мне руку.

Его слова трогают меня до глубины души, и я убираю руки. Он, конечно же, снова берет их и кладет мою ладонь на свой бок так, что мне ничего не остается, как прижаться к нему. Так, в обнимку, мы идем до «У Мэдди». Когда подходим к двери, он настойчиво просит меня войти внутрь. Стараюсь его переубедить, но он стоит на своем и идет вперед меня. Звенит звонок, предупреждая всех о нашем приходе.

— Рид, — впереди слышится голос Анны. — Какой приятный сюрприз.

Она выглядит как всегда очень опрятно. Ее пучок волос приглажен, аккуратен и блестит от лака для волос.

— Привет, Анна. — Он подходит, чтобы обнять ее. — Как твои дела?

— Все хорошо.

Она вытягивает шею, чтобы посмотреть ему в лицо. Анна такая маленькая рядом с ним, такая хрупкая. Интересно, я также смотрюсь с ним?

— Ты должен заглядывать почаще.

— Я пытался, но со своей практикой, школой и другими обязанностями у меня ни на что не остается времени.

— Как твои дядя с тетей? — Она кивает головой. — Мы их давненько не видели. — Ее лицо смягчается. — Билл приходил сюда постоянно, когда твои родители здесь работали.

— Да, я знаю. Сейчас он капитан полиции на своем участке и поэтому работает днями и ночами.

— Я рада это слышать. Ты и Гейл должно быть очень гордитесь.

— Тетя Гейл ненавидит поздние вечера, — Пакс смеется.

— Нелегко быть капитаном такого большого участка. — Анна сочувственно смотрит.

— Да, нелегко, — соглашается он.

— Так что тебя сегодня сюда привело? Кейд с тобой? — Она отступает назад.

— Нет, я просто гуляю со своей де... — Он останавливается и смотрит на меня. — Джулс. Я просто провожаю Джулс до работы.

Собирался ли он сказать то, что я думаю, он хотел сказать? На лице Пакса появляется небольшая ухмылка, интересно сказал ли он это специально.

— О, — Анна посмотрела на меня равнодушным лицом. — Понятно.

Боюсь, что она действительно понимает. Не знаю, что она думает. Я думаю, что это не должно иметь значения, потому что это никак не связано с моей работой.

— Пожалуй, мне надо переодеться, — говорю я им. — Моя смена начинается через две минуты.

— Да, иди, переоденься, — отвечает Анна.

— Я заберу тебя ровно в восемь вечера, — говорит мне Пакс.

— Хорошо, пока.

Он шагает ко мне так, как будто хочет поцеловать. Что-то во мне опять настораживается от этой мысли и, помахав ему рукой, я тороплюсь прочь. Назад не смотрю, чтобы не видеть, что он делает. Смотрю прямо, прохожу сквозь двойную дверь сотрудников и направляюсь прямиком в комнату для переодевания. Мои теннисные туфли легкие и бесшумные и, вдруг, слышу, как обо мне разговаривают Кортни и Стелла. Интересно, услышу ли я случайно что-нибудь, что не должна знать. Без промедления захожу в комнату персонала. Необычайно тихо вокруг и понимаю, что никого рядом нет. Направляюсь в раздевалку и быстро переодеваюсь. Ненавижу, как на мне сидит рабочая блузка. Мне страшно сделать резкое движение из-за того, что одна из «надежных» пуговиц решит оторваться. Я иду назад и открываю один из шкафчиков. Там ничего нет и не было уже, по меньшей мере, как недели две. Уже начинаю думать, что Анна специально не пополняет этот шкафчик. Видно не хочет, чтобы я нашла блузку на размер побольше. Раздражение во мне разгорается еще больше, но я его подавляю. Честно говоря, Анна предупреждала меня об этом. Она предупреждала, что все делается, как она хочет, либо иначе. И я не должна быть удивлена, не так ли?

Мельком взглянув в зеркало, решила, что выгляжу презентабельно и готова на очередную быструю смену. В вечерние смены всегда больше работы, и я едва замечаю, как проходит время и как Анна и Алекс выгоняют меня домой.

Теперь, имея достаточно денег на еду, я немного поправилась. Уже не смотрюсь такой худощавой, мое лицо и шея уже не такие костлявые. Улыбка так и пляшет на моих губах.

Даже учитывая, что мне больше не нужен Алекс, у меня уже, как по традиции, жизнь начинается с нового листа одновременно вместе с ним. Выяснила, что он постоянно работает, потому что у него дома больная мама и маленькая сестра, которая учится в пятом классе и о которой надо заботиться. Он посещает местный муниципальный колледж и тут же работает. Вроде как Анне он нравится, но ему это не дает никаких привилегий, а только дополнительные рабочие смены.

— Привет, Алекс.

— Привет, малышка. — Ненавижу, когда меня так называют. Даже, если я самая маленькая девушка в здании. — Готова еще на одну тяжелую смену?

— Разве никак всегда? — ответила я сразу. Он пересчитывает деньги и обновляет кассу.

— Ты здесь долго? — спрашиваю я.

— Всего лишь с семи утра.

Сейчас пять часов вечера.

— Десять часов? И ты собираешься быть здесь до восьми? — Я присвистываю.

— Походу дела, да.

— Почему ты пришел так рано?

— Дополнительная смена. — Он закрывает кассу.

Киваю. Я правильно подумала о нем в первый раз. Анна готовит его стать менеджером. Я улыбаюсь. Это хорошо. Он этого заслуживает.

— Какой столик я сегодня обслуживаю.

— У Элейны с первого по пятый и восьмой столики. У тебя шестой, седьмой, девятый, десятый и одиннадцатый. У Кортни с двенадцатого по пятнадцатый, а у Мэй с шестнадцатого по двадцатый. Нас сегодня немного, поэтому мы будем работать сплоченно.

Во мне что-то обрывается, когда слышу имя Элейны. Она работает не так много времени, и я вижу ее только в выходные дни, так как в основном она работает по дням, а я по ночам. Анна правильно предположила, что у меня не было бурной ночной жизни. Внезапно мой взгляд падает на Элейну. Она одна из самых высоких девушек в помещении, даже если бы и не была, ее огненно-рыжие волосы непременно бросаются в глаза и неважно, где она находится. У нее нежные черты куклы с изумрудными глазами, кожа цвета слоновой кости, пухлые в виде сердца губы, всегда кажущиеся розовыми. Ноги у нее как у супермодели, и когда она стоит, они кажутся бесконечными. Меня с ней рядом было бы не заметно. И, действительно, рядом с ней я просто теряюсь.

Я заметила, что наши секции находятся рядом друг с другом, а такого раньше не было. Какая-то часть меня надеется, что не будет никаких проблем. Она же не может ненавидеть того, кого едва знает, разве нет?

Но другая часть меня знает, что я всего лишь маленькая птичка, а такие зеленоглазые змеи как она едят таких пташек просто так, для удовольствия.

— Не забудь рисовать улыбку на этом каменном лице хотя бы иногда, — говорит Алекс. — Так ты получишь больше чаевых.

— Я думала чаевые должны зависеть от хорошего обслуживания, а не только от внешности.

— Но только не у «У Мэдди». — Он посмотрел на меня. — И ты это знаешь.

Бормочу что-то себе под нос и направляюсь к своим столикам. Посетители уже сидели там. Спрашиваю, как им еда и предлагаю заказать еще что-нибудь. С тех пор как я здесь работаю, у меня лучше стало получаться улыбаться, даже когда этого не хочу, но присутствие Элейны как ледяной арктический север. Ощущаю ее острый взгляд как нож и все, что могу сделать, это держаться и не вздрагивать.

Уже от смены прошло полтора часа. Элейна проходит мимо меня, и я чувствую, как что-то тяжелое толкает меня на стол сзади. Спотыкаюсь и, задыхаясь, хватаюсь за самый ближайший предмет от меня – это чья-то голова и пара плеч.

— Извините, — мило говорит Элейна и смотрит на меня обеспокоенными глазами. — У тебя все хорошо? — Ее сладкий тембр голоса в сочетании с изящной внешностью заставляют людей улыбнуться в ответ ей и забыть, что это я – та, кто плюхнулся на них. Элейна не избавляет меня от своего взгляда перед тем, как пройти снова. Она сделала это специально?

После инцидента я веду себя осторожней с Элейной. Не могу поверить и даже все еще сомневаюсь, что это был несчастный случай, но моя интуиция подсказывает мне, что все это было запланировано. Знаю себя, и я не настолько неуклюжая, чтобы запнуться о свои же ноги.

В ночную смену столько работы, что, в конце концов, действительно забываю про Элейну. Кажется и она забыла про меня тоже, потому что никаких инцидентов больше не происходит. Ровно в восемь часов Анна собирает несколько рабочих, включая и меня, и говорит нам уйти. Мы обслуживаем другую корпоративную вечеринку и заказчики уже здесь, чтобы превратить этот ресторан в тропический рай. Группой мы подымаемся наверх, где Алекс говорит мне, что остается, чтобы поговорить с Анной.

— Хорошо, — говорю я. Пока он не ушел, беру его под локоть. — Эй, мы собираемся в ночной клуб сегодня на ежегодную пенную вечеринку. Ты должен прийти, — настаиваю я. — Один мой друг может пустить нас туда бесплатно.

— Пенная вечеринка? — Алекс недоверчиво смотрит на меня.

— Это должно быть весело. — Пожимаю плечами. — Пойдем с нами. Есть кое-кто с кем я тебя хочу познакомить.

Он все еще сомневается, но сделав акцент на слове бесплатно, я его убеждаю.

— Ну ладно, — говорит он уступчивым голосом. — Если это бесплатно, так какого черта я сомневаюсь.

— Тебе нужно идти домой, чтобы переодеться?

Как-то Алекс мне сказал, что он живет всего в четырех кварталах отсюда, поэтому может добираться до работы пешком.

— Не. Гель для волос всегда ношу с собой. Никогда не знаешь, в какой момент он может понадобиться.

Конечно. Как я могла подумать иначе?

— Здорово, — смеюсь я. — Люблю парней, которые всегда готовы.

— Особенно тех, у которых это чертовски хорошо получается.

Легонько хлопаю ему по плечу, при этом моя рука находится практически в вертикальном положении, но я достаю до него своей ладонью.

— Увидимся в десять.

— Ага. Буду ждать тебя у двери.

Развернувшись, направляюсь в комнату для переодевания. С собой принесла сменную одежду, а именно джинсовую юбку и облегающий топ. Нэт поддерживает мой данный выбор, так как, по ее утверждению, мы все равно намокнем. Но одного она не знает: у меня нет наряда получше, поэтому даже если бы мы не намокли, я бы все равно одела именно это.