Если верить нейросети, то обещанные пара квадрансов растянулась на четыре часа. Четыре часа под испепеляющим солнцем, без еды и воды и даже без минутных остановок. Под злые крики и свист бичей, колонна шла по песчаной пустыне, пока неожиданно не встала.

Стоять абсолютно без движения оказалось еще тяжелее, чем идти по пустыни, но пока я не могу разобраться где я и что вообще происходит, решил прислушаться к совету неизвестного. И как оказало не зря. Прошло всего полчаса, как стало совершенно темно. Еще через несколько минут тьма немного рассеялась, судя по всему, зажглось несколько факелов, или чего-то похожего. Раздался длинный протяжный звук и к моим ногам что-то рухнуло. Я непроизвольно скосил глаза. Какая-то странная конструкция, напоминающая капюшон, вот только изготовлена она из каких-то небольших дощечек или… чешуек.

– Ты гляди-ка, хомос! Ты откуда взялся?! Что, тоже решил попытать удачу в древних развалинах, да попался в ловушку джиниров? Да ты расслабься, теперь можно и поговорить, и осмотреться. Я Глард, а тебя как мамка обозвала?

– Я Серж. – ответил я спокойно, разглядывая самого настоящего гнома. Маленький, чуть выше метра, с широченными плечами и крупными, натруженными ладонями. Огненно-рыжий с бородой почти до пояса и веселыми глазами.

– Эй, народ, у нас тут самый настоящий хомос. Да еще и соображающий. Крепкая у тебя видать голова, раз даже говорить можешь. Ваши обычно, после «взгляда мокоша», только слюни пускать могут, если выживают конечно. Ты как к джинирам-то попал, неужели и на самом деле в развалины полез? Не, точно? Полез в развалины, да еще и в одиночку?! Да ты еще более сумасшедший чем о вас говорят! – гном тараторил почти без умолку, а я слушал и пытался хоть что-то понять, разобраться в обстановке.

Постепенно вокруг нас начала собираться толпа. Кого тут только не было, и аграфы, сиречь эльфы, и гномы, были и еще какие-то, совершенно мне незнакомые существа. Не было только людей, самых обычных, без всякой там экзотики.

– Глард, ну чего ты расшумелся-то. Ну хомос, ну живой, ну соображает. Всяко бывает. Давай, наводи порядок, сейчас жрачку давать будут. – раздался откуда-то со стороны тихий и спокойный голос. – Эй, хомос, как там тебя, Серж, подойди-ка сюда. Дай на тебя посмотреть.

Я повернулся и замер от неожиданности. В десятке метров от меня стоял почти обычный человек, если конечно не обращать внимания на его очень бледную, как будто никогда не видевшую Солнца кожу, большие, абсолютно черные глаза с красными зрачками и чуть выступающими верхними клыками. Вампир, самый настоящий вампир!

Пока я разглядывал представителя столь редкой расы, он тоже не остался в долгу и с не меньшим интересом разглядывал меня. Вот только интерес этот, мне так кажется, был сугубо гастрономический. Ну-ну, это мы еще посмотрим, кто и кем тут перекусит. Вызывающе ухмыльнувшись, я спокойно повернулся к вампиру спиной и наконец-то смог осмотреться.

Под ногами все тот же мелкий, серо-золотистый песок, зато вокруг совсем немаленькой толпы разумных, возвышаются какие-то стены, плавно закругляющиеся на высоте метров четырех. Такая-вот, метров триста в диаметре, юрта получается. На стенах, горят самые натуральные факелы, немного, десятка два, но вполне достаточно, чтобы не шарахаться в темноте, да и кое-какое тепло от них идет. В центре «юрты» располагаются два каменных корыта, примерно три на два метра и глубиной сантиметров семьдесят. Совершенно пустые, что примечательно. Сколько я не вглядывался в стены, нигде ничего на подобии дверей или окон так и не увидал. Интересно, а как мы тогда сюда попали?

После слов вампира, все, а вот тут вот я немного соврал, далеко не все, всего существ сорок, из пары сотен, начали подтягиваться к этим самым корытам, а остальные как стояли с совершенно пустыми и ничего не выражающими глазами, так и остались стоять.

– Серж, да ты расслабься, еще пара переходов и они тоже придут в себя, кто не сдохнет, конечно же. А когда жрачку дадут, они поедят, ты же как-то ел и пил все это время, вот только смотреть на это… я тебе не советую, жуткое и противное зрелище, я тебе доложу. И еще, с Ториром… ты того, поосторожнее, он тут одним из первых оказался, так что, голодный. Мы конечно его понемногу подкармливаем, но сам понимаешь… Ты – одиночка, ни мстить, ни заступиться за тебя некому, а он – товар редкий, ценный, какого-то хомоса ему простят, все равно тебя уже списали, да и подобрали-то тебя, наверное, только для него. Ну не было еще такого, чтобы ваши после «взгляда мокоша» в себя приходили. – моя рука автоматически метнулась к шее, проверить, как там, все в порядке. Гном понимающе улыбнулся и показал себе на запястье.

– Убью кровососа. – прорычал я, обнаружив у себя на запястье свежие шрамы. – На колбасу пущу!

– Да ладно тебе, Серж, все жить хотят. А Торир тебя ведь не убил, хотя и мог, а потом и свою кровь тебе давал… сомневаюсь я, что ты без этого выжил бы. На такой обмен даже джиниры идут, да еще и с радостью. Так-то он спокойный и своим происхождением не кичится, а он ведь их истинных…

– Да ладно, понял я уже. Хрен с ним, попил моей кровушки, так пусть радуется. Но если еще хоть раз ко мне подойдет, убью, как пить дать убью!

– Ха, хомос грозится убить истинного вампира! Хотел бы я на это посмотреть. На него даже джиниры с опаской поглядывают, да и все остальные сильно не возмущаются, а в свой черед дают ему испить своей кровушки.

Я глянул на зеленокожих и краснокожих существ, подозрительно напоминающих земных троллей, гоблинов и орков, и уважительно присвистнул, да уж, эти, если не в одиночку, то уж толпой-то точно и вампира задавят. От разговора меня отвлек какой-то шум, начавшийся возле корыт.

– Глард, что там за шум?

– Так, жрачку и воду дают. Пойдем, пока какой-нибудь идиот в корыто грязной харей не залез, с этих дикарей станется.

Я еще успел заметить, как вампир отошел в сторону, хотя и не понял, чего это он, им вроде как и простая человеческая пища вполне подходит, ну там мясо и тому подобное. Пробравшись через толпу к кормушке, я понял в чем тут дело. Одно корыто оказалось заполнено самой обычной водой, а второе, чем-то похожим на свеклу. Могу понять кровососика, и я бы такое тоже есть не стал. Гном уже нырнул в толпу, выбирая себе куски по нраву, а я отошел в сторону, эту гадость я есть не собираюсь. Отойдя подальше, я вытащил из сумки упаковку пайка и с удовольствием вгрызся в него, запивая все это дело, прямо из бутылки, неплохим вином.

Когда я утолил голод, и уже совсем было собрался расслабиться, а заодно и подумать, во что я вляпался, как вокруг меня начали собираться тролли и огры, меж которыми туда-сюда сновали и гномы. Я не успел понять что им от меня надо. Когда раздался спокойный голос:

– Оставьте хомоса в покое, я сам с ним поговорю. – с недовольным ворчанием толпа почти мгновенно рассосалась. – Разрешишь, Серж? – и не дожидаясь ответа, рядом со мной сел вампир. На несколько минут повисла тишина, которую нарушил мой «гость».

– Они многого не знают и не понимают. Все они простые разумные, которые сначала делают, а потом думают. Поэтому и оказались здесь. Ты другой. Меня не обманешь. Под личиной обыкновенного хомоса скрывается кто-то другой, но сколько я не пытался понять кто именно, так и не смог. Так кто же ты, выдающий себя за хомоса, по имени Серж? Ты ведун, а может быть ты волох…?

– Для тебя это так важно… вампир?

– Да, я должен знать, чего от тебя ожидать. Кто ты мне, друг или враг?

– Не люблю тех, кто живет за счет других.

– Что, себя ты тоже не любишь? И эльфаров, и дварфов, да и всех остальных?

– А при чем тут они?

– Я пью кровь других существ, но не убиваю их. А вы все, едите их мясо и… точно так же как и я, пьете их кровь, но… убивая. Так велика-ли между нами разница. А, знаю, ты сейчас скажешь, что животные безмозглы, а вы все разумны. А ты когда-нибудь пытался поговорить с бараном, или коровой, их мнение на этот счет ты спрашивал? Что молчишь? Нас такими создал Творец, у нас нет иного выхода. А вы? Почему вы предпочитаете мясо растениям, ведь в отличии от меня, вы всеядны? Так почему же вы присвоили себе право решать, кто «хороший», а кто «плохой»?