Когда-то, в молодости, и в первой, и во второй, меня учили: врагов за спиной, не оставлять. Как выяснилось, не только у меня учителя такие продуманные были, примерно тех же установок придерживаются и троллы, и Глард, да и Торир с девочками, ничего против зачистки всего уровня не имели, тем более, что, по-моему, они свято уверовали в непобедимость моих дроидов. В общем, минидроиды разлетелись на все четыре стороны света, четверо дроидов встали в проходах, перекрывая их полностью, а мы приготовились ждать. Не прошло и десяти минут, а я уже знал, что там за «сияющая стена», и точное, до единицы, количество противника на уровне. Оказалось, что гранаты очень неплохо проредили это монстрячье стадо, осталось только добить. Рассчитывая на мощь дроидов, мы решили разделиться, пошли попарно, под прикрытием дроида и его щита, мне выпало идти с Лисией и как раз по тому коридору, что вел к «сияющей стене». Телеметрия от дроидов стекалась ко мне на нейросеть, а уже с нее на ИскИны крейсера, ну и само собой к Куколке, так что я был полностью в курсе происходящего. Сначала все шло строго по плану, зачищались коридоры и редкие помещения, троллы буквально влюбились в гранаты и добра этого не жалели, действуя в лучших традициях земного спецназа, сначала гранатку в помещение, ну а потом, что имело глупость выжить, уже можно и по голове приголубить. Нас даже поперечные коридоры не смущали, что такое для дроида прямой участок, чуть больше ста метров длинной, в общем, шли как на параде. Мы с Лисией, дойдя до перекрестка, встали, как и договаривались, остальные, зачистив свои участки, должны были подтянуться к нам, чтобы уже всем вместе, навести тут окончательный порядок.

Мы отсчитывали последние минуты, я уже прикидывал, когда к нам начнут подтягиваться остальные, когда, будто по команде, все оставшиеся монстры ломанулись в нашу сторону. Держать оборону на перекрестке, мы не стали, поэтому отошли по коридору метров на десять назад. Я еще успел распихать пяток гранат, превратив их в радиоуправляемые мины. Но обе волны тварей, не обращая на нас внимания, сплошным потоком влились в коридор, ведущий к «сияющей стене». Похоже, что нам готовят «последний и решительный бой». Ладно, посмотрим чья возьмет, в узком проходе, да против пятерки штурмовых дроидов, мечтатели.

Минут через десять подошли и мои соратники, физиономии у всех обалдевшие, но счастливые… Торир их, правда, быстро в чувство привел, так что начали мы потихоньку выдвигаться в указанном направлении. На всякий случай командировал одного из дроидов прикрывать нам тылы, а по всем направлениям отправил дроидов-разведчиков, у меня все еще свежо в памяти упоминание, что монстры имеют одну очень неприятную особенность появляться внезапно и там, где их никто не ждет. Первая волна атаки настигла нас сразу же за перекрестком. Дроиды легко справились, им даже не всем пострелять довелось. Вторая волна чуть подзадержалась, поэтому выглядела еще более бледно чем первая. Я уже готов был праздновать победу, когда внезапно проснулась Куколка.

– Серж, что-то тут затевается, ты бы ушел на второй слой сознания, а лучше на третий, а я через твою нейросеть тебя подменю. Неспокойно мне что-то.

За последнее время я как-то привык доверять этому живому кораблю, да и в памяти довольно свежо воспоминание о «взгляде мокоша», что даже нейросеть обнулить умудрилось, так что спорить не стал. Со стороны это выглядело, как будто я чуть споткнулся, и все. Прикольно наблюдать за собой со стороны, как будто в компьютерную игру играешь, от третьего лица.

Коридор, по которому мы пробирались, заканчивается обширным залом, наверное, под полторы тысячи квадратных метров. Вот на самом его пороге нас и достали. Ментальный удар был такой силы, что и на третьем уровне сознания меня достало, благо, что хоть совсем не вышибло, спасибо предусмотрительности Куколки. Это я сейчас все так спокойно рассказываю, а тогда я и испугаться толком не успел, как Куколка нанесла ответный удар. Да только что-то пошло не так. Своего оппонента она не вырубила, а как бы подключилась к его разуму. В мой мозг хлынул поток чужих знаний и воспоминаний. Вот это, я вам доложу, самое неприятное чувство что я когда-либо испытывал. Нет, ни боли, ни чего такого не было, а было ощущение, что я с головой окунулся в выгребную яму, да еще и не один раз, при этом еще и наглотался всего-всякого. В общем, примерзкое чувство.

Не обращая внимания на повалившихся соратников, ничего страшного, минут через десять придут в себя, я это точно знаю, Куколка просветила, удар был направлен по мне, а их так, рикошетом зацепило, я вошел в помещение. Ну что сказать, почти все так, как и рассказывала Лисия, только вместо одной странной конструкции, их две, стена не сияет, а лишь чуть светится, да трупов волохов и ведунов нет. Да и никакая это не «сияющая стена», а самый натуральный портал, прикрытый каким-то хитрым силовым полем. Правда размеры этого портала, просто огромные, представляю, сколько энергии, магической-ли, ментальной, или еще какой он жрет. Мало того, что в ширину окно портала метров десять, так и в высоту ничуть не меньше. А вот перед порталом сидит какое-то существо, отдаленно напоминающее аграфа, или по-местному, эльфара и пускает слюни. Но вот что важно, именно напоминающее. Хотя, я точно знаю, эльфар это, по крайней мере был им шесть сотен лет назад, пока не начал себя «усовершенствовать», вот и доусовершенствовался. Как я вернулся на первый уровень сознания, сам не заметил, понял это, только когда услышал восторженное мявканье Куколки и ее же задумчивый голос:

– Ну вот почему? Почему белковые разумные всегда пытаются использовать даже самые выдающиеся открытия для достижения личной власти? Сколько пользы могло бы принести это открытие, какой простор для исследований, сколько новых и невозможных открытий можно было бы совершить, не поддайся это существо жажде власти.

– Куколка, ты это о чем?

– А ты сам посмотри. – и меня подтащило к порталу.

Да, посмотреть там и на самом деле было на что. На той стороне портала, от него шел коротенький коридор, метр, может полтора, не больше, а за ним исполинского размера помещение. Стены теряются где-то вдалеке, там же и потолок. Меня передернуло от отвращения. Везде, насколько хватает глаз, какие-то странные сосуды и в каждом монстр.

– Инкубатор?

– А ты как думаешь?

– Сколько же их здесь?

– Миллионы.

– Но зачем?

– А ты поройся в своей памяти. Ты ведь это знаешь.

Да, я знал. Сотни лет назад молодой ведун из эльфов, совершил уникальнейшее открытие. Он нашел дорогу в совершенно чужой Мир, Мир, в котором не действуют все привычные нам законы Природы, Мир, в котором абсолютно нет ментальной энергии, зато есть нечто другое. Я даже и не знаю, как это назвать, энергия, вырабатываемая огромным компьютерным комплексом. Этакий «Скайнет» размером с планету. Кто и когда создал эту машину, куда делись ее создатели, и зачем ее вообще создавали, спросить не у кого. Да и не важно это, по большому счету. Важно, что наш горе-умник, как-то умудрился договориться с этой машиной. А точнее просто ее облапошил, сыграл на ее желании творить. Планета-компьютер, планета-младенец. Ей показалось очень интересно создавать живые игрушки. Вот только что это значит, живые, она не знала, а эльфар то ли не смог ей объяснить, то ли не захотел. Не стану описывать все попытки машины создать жизнь, скажу лишь, что в итоге ей это удалось. Вот только жизнь эта оказалась неправильной. Любое живое существо постоянно вырабатывает ментальную и другие виды энергии, творения машины же, наоборот, эту энергию постоянно потребляют. В конце концов, эльфар решил выпустить в свой Мир эти исчадия Ада, но этом его пути стояли его соратники, волхвы и ведуны. Они постарались его остановить, но чуть-чуть не успели. Извращенец сбежал в новый Мир, но перед этим что-то там намудрил с порталом и теперь его закрыть с этой стороны, стало практически невозможно, разве что полностью отрубить поступающую к нему ментальную, или магическую, как здесь говорят, энергию. А как ее отрубишь, если ее море и она только постоянно прибывает. Тогда ведуны, объявили общий сбор. Сотни ведунов, тысячи волохов, объединились, чтобы перекрыть дорогу в свой Мир порождениям машины и спятившего соратника. И им это удалось, вот только отдача оказалась так велика, что все они в этом здании и остались. Зато надежно перекрыли поступление ментальной энергии к порталу, воздвигнув щит всех стихий. По их задумке, пройдет несколько лет и портал сам закроется, а открыть его с той стороны невозможно, тогда и сняли бы они свой щит, потребляющий уйму энергии. Так бы все и было бы, не припрись в Замок горные ведьмы и не засунь свой нос, куда не следовало. Всего одно ненужное движение, всего лишь жажда обладать чем-то необычным, и жертва тысяч разумных оказалась напрасной. Черная Корона, управляющий модуль артефакта Щита. Изъятие этого модуля сразу и на порядок снизило мощность щита и на девяносто процентов сократило его возможности. К порталу вновь начала поступать энергия. А потом вернулся беглец. Защитное поле без проблем пропустило его, а потом и джиниров, и созданных Машиной роботов. Правда для этого эльфару пришлось каждую особь прятать под своим ментальным полем, а это очень непросто и очень энергозатратно. Таким Макаром армию на эту сторону не протащишь, а так хочется. А потом оказалось, что и жить-то создания того Мира в этом не могут, сутки, максимум двое и все, расплываются маслянистой лужицей. Так в этом Мире появилась установка, создающая силовое поле из энергии того Мира, покрывающее и изолирующее тело от пагубного воздействия энергий этого Мира. А потом появилась идея, создать армию монстров, используя материалы этого и того Миров, монстров, свободно живущих в обоих Мирах, свободно проходящих через защиту. Первые особи были слабыми и малопригодными, но постепенно становились все сильнее, выносливее, жизнеспособнее. Этот Мир спасло только одно, стремление сумасшедшего эльфара к совершенству и любовь к большим числам. Ему постоянно казалось, что армия его все еще мала, а солдаты в ней слабы. Да и проход через Щит требовал, пусть и небольших, но все же энергетических затрат. Вот и «обкатывал» он новые образцы в подземельях Замка, для этого и нужны были джинирам рабы, они всего лишь выполняли приказы своего хозяина, а все эти кристаллы и золотые побрякушки, не более чем предлог. Ну и то, что разумным удалось зачистить аж шесть из восьми уровней, тоже не добавляло эльфару уверенности в осуществлении задуманного.