– Куколка, постарайся доработать стационарный ментальный щит. Нам нужна такая система, чтобы ее можно было установить на любой корабль, даже если там нет даже самого слабенького мага. Это возможно?

– Вполне. Совсем не обязательно быть магом, чтобы «фонить» ментальной энергией. Чужие хорошо продвинулись в этом направлении.

– Ну, я так и понял. То ничего, а то сразу действующая система. Кстати, ты уже препарировала трупы?

– Да. У чужих ничего интересного, даже примитивных нейросетей нет. А вот у раскшашей кое-что нашла. Ты помнится говорил, что однажды встречался с представителем их расы и только наличие рядом двух разумных-псионов и достаточно сильных, помогло тебе выжить. Так вот, сами по себе, раскшасы довольно слабенькие ментооператоры, поэтому на кораблях, как я уже тебе говорила, они используют ментоусилители. Как оказалось, это еще не все. У некоторых, далеко не всех, особей, что мы подобрали вместе с кораблями, есть что-то вроде ваших имплантов. Вот тут вот, в теменной доле мозга. – передо мной развернулась голограмма мозга раскшаса. – Это не биологическая конструкция, как у тебя, и не технологическая, как в Содружестве. Это что-то вроде техно-магической магеммы, помещенной в скорлупу, явно маго-биологического происхождения. Если бы я была в своем мире, то я бы сказала, что это – техно-магический симбионт, точнее его зародыш. Чем моложе особь раскшаса, тем толще и монолитнее эта скорлупа. Но и это еще не все. К зародышу подходит несколько ментоканалов, слабых и неустойчивых. Скорее всего это питание для них. Но каналы эти образовались спонтанно и их недостаточно для нормального развития симбионтов.

– Ну и зачем мне эти подробности?

– Я смогла изъять восемнадцать зародышей.

– И?

– Рекомендую установить тебе один из них.

– Ты в своем уме?! Запихать себе в голову еще какую-то тварь!

– Не тварь, а магический симбионт. Насколько я смогла разобраться, это что-то вроде магического аналога ваших нейросетей. Кстати, эти симбионты являются еще одним подтверждением моей версии, что за раскшасами кто-то стоит. Кто-то более развитый в технологическом и магическом плане.

– Если бы это было так, то у этих тварей стояли бы не зародыши, а полностью сформировавшиеся симбионты. А ты сама сказала, что даже каналы ментальной энергии, питающие эти личинки, сформировались спонтанно и очень слабые.

– Значит они их берут там же, где и гипердвигатели для своих кораблей. Где-то, что-то они смогли раскопать. Как пользоваться и для чего это нужно разобрались, но не полностью. А у тебя есть я и твоя нейросеть с кучей всевозможных незадокументированных возможностей. Плюс ты и сам очень неслабый маг.

– Нет! И не упрашивай. Вот сначала полностью разберись, что это за зародыши, для чего они нужны, совместимы-ли с моим мозгом. Сто раз все проверь и перепроверь, а потом и предлагай что-то подобное. Я тебе не лабораторная крыса, чтобы на мне опыты ставить. Все. И закрыли этот вопрос.

– Значит ты даешь добро на исследования?

– А то тебе мое разрешение нужно!

– Ну, разрешение-то, конечно, не очень… а вот подключение к твоей ментальной системе совсем даже не помешает. Я уже проверяла, моя ментальная энергия, ее тип, этими существами не усваивается. Тут нужна ментальная энергия живого, разумного существа.

– Ну, если мне такое подключение не повредит, то можешь попробовать. Но! Только тогда, когда я в медкапсуле. Не хватало еще только загнуться от этих твоих экспериментов.

– Хорошо. Ты сейчас в медсектор?

– Нет! Я в душ, а потом в койку и отдыхать!

– Жаль. – матерясь, я почти бегом направился в свою каюту. Мальчишество, конечно, как будто в ней можно спрятаться от ИскИна или его голограммы.

Оставшись в относительном одиночестве, я призадумался. Помнится, еще когда я устраивался в учебном Центре АИРИС, имел разговор с Доком, он тогда очень сожалел, что моя менто-энергетическая структура очень слабо развита и у него нет под рукой какого-то симбионта, который смог бы это исправить. Да и потом, когда мне уже установили нейросеть, была та же история, он обозвал сей девайс «убогими костылями», и исправить это может, опять же, какой-то симбионт. Уж не эти-ли горошины он имел в виду? Нет, все равно, без многократной проверки, подселять себе в мозг какое-то инопланетное существо, даже пусть оно будет сто раз магическим, я не буду. Вот с такой вот твердой уверенностью я и заснул.

Что самое приятное, проснулся я тоже сам, а не под вой тревоги. Нейросеть услужливо подсказала, что продрых я больше шести часов. Тут же отрапортовал и ИскИн, дескать все в полном порядке, корабль летит по ранее заданному маршруту, никаких проблем. Был, правда один кратковременный сбой в работе гипердвигателя, но слабый и очень непродолжительный. Меня просто не успели разбудить. Порадовавшись такому везению, я довольный пошел в кают-компанию, пора перекусить, да и заняться делом. Если все и дальше пойдет тем же путем, то примерно через шесть суток я должен совершить крайнюю, перед прыжком в Империю, остановку. Можно сказать, что я уже почти добрался.

Если вам кто-то скажет, что во время гиперпрыжка нечего делать, не верьте. На корабле, каким бы совершенным он не был, всегда найдется чем заняться. Есть определенные регламентные работы, есть Базы Знаний, а у меня еще плюс к этому, куча непонятных гипнограмм, к которым у меня нет доступа, даже если они и числятся активированными. Знания и навыки, размещенные в них, почему-то всплывают только тогда, когда нужно, причем без малейшего усилия с моей стороны. С этим тоже надо разобраться. В общем, особо я не скучаю. Пару раз даже поддался уговорам Куколки и ложился в капсулу медицинского диагноста. Этот маго-технический ИскИн снимал какие-то данные о работе моей нейросети и что-то там проверял.

Пять суток пролетело, я и не заметил. Управляющий ИскИн крейсера предупредил меня, что через восемнадцать часов мы выходим в реальное пространство и требуются координаты следующего прыжка. Которые я ему незамедлительно и выдал.

Последние часы полета в гиперпространстве я посвятил своему кораблю. Еще раз проверил работу щитов, протестировал доработанную Куколкой защиту от ментальных атак, проверил системы вооружения, наличие боеприпасов и уровень энергии в накопителях. Ну что сказать, крейсер и экипаж, к бою и походу готовы.

Привычно расположившись в кресле, я лениво наблюдал, как часы отсчитывают последние минуты нахождения крейсера в гиперпространстве, когда мою пустую головы посетила мысль. Слава Богу, что она там не загнулась от одиночества. Идентификатор, местный транспондер, я же его так и не перенес с ИскИна «Авроры»! если сейчас Содружество ведет войну с раскшасами, а все говорит именно за это, то встреча с кораблями Империи, или теми же сполотами, в пространстве агарцев, вполне вероятна. И как они отреагируют на неизвестный корабль, да еще и с незнакомыми обводами, пришедшим со стороны противника? Как-как, залпом из всех орудий! А оно мне надо? Я глянул на таймер обратного отсчета, должен успеть.

Через пятнадцать минут я был в трюме, где уже во всю шурудили дроиды технического комплекса, демонтируя ИскИн рубки вместе с шахтой. Плохо только то, что, так хорошо послужившая мне рубка, давно стоит без энергии, все ИскИны перешли в режим «сна» и энергосбережения, а значит, для его активации потребуется почти два часа. Ладно, буду надеяться, что я не вынырну прямо посреди аратанского Флота. Последующий разгон и уход в прыжок, много времени не займут, а на территории Аратана я уже появлюсь с работающим идентификатором, и плевать, что он принадлежит совсем другому кораблю, и извещает всех, что на его борту находится специальный представитель Императора. Сразу стрелять никто не станет, для начала попробуют разобраться.

С демонтажем, перевозкой и монтажом шахты и ИскИна я управился буквально за несколько минут до выхода из гиперпрыжка. Я еще приходил в себя, от легкого расстройства координации и тошноты, обычные спутники выхода корабля в реальное пространство, а ИскИны уже во всю трудились. Пошла первая телеметрия со всевозможных датчиков и сканеров. С каждой секундой объем пространства, контролируемый ИскИнами крейсера, увеличивался, поток данных нарастал и в какой-то момент времени их количество перешло в качество. Посреди рубки развернулась голограмма Системы и одновременно с этим завыли базеры боевой тревоги. Одна за другой, на голограмме, начали появляться отметки чужих кораблей. Мне повезло с самого начала, из гиперпространства я вышел чуть ниже плоскости эклиптики, именно это и дало мне время на сканирование Системы, но если мой выход в реальное пространство и не заметили сразу, то вот работу боевых сканеров, засекли сразу. Тактический ИскИн насчитал почти восемь десятков кораблей, которые сразу опознал как крейсера раскшашей.