– Ладно, зови этого «студента». Надеюсь что-то важное.

Солдат скрылся, а в палатку заглянула Вайлет, еще одна из спутников Сержа, вдолбившая, почему-то, себе в голову, что она обязана «пришельцу» жизнью и старающаяся, по возможности, всегда крутиться где-то возле него.

– Господин ректор, Серж просил вам передать, что ждет вас и приготовил вам подарок. Я вас провожу.

– Вообще-то, я ждал его у себя! – недовольно заметил ректор.

– Серж сказал, что у него вам никто не помешает, да и нести его подарок, через весь лагерь, будет несколько опрометчиво и проблематично.

– Хорошо. Надеюсь, «подарок» стоит того.

– Не сомневайтесь, вы будете в восторге.

Дорога от палатки, до того полуразрушенного здания, в котором обосновался Серж, выдалась длинной. И совсем не потому, что было далеко, просто каждый встречный маг или студент, норовил похвастаться своими находками, высказать свои восторги по поводу Города и застолбить за собой определенное место для работы, а некоторые жаловались на коллег и солдат или носились с сумасшедшими идеями, которые ректор, ну просто обязан обсудить с прожектером. Так что, к «логову» Сержа, ректор прибыл уже взвинченным до предела и не хватало лишь искры, чтобы он взорвался. И эта «искра» появилась, стоило ему только зайти в огромный зал, посреди которого возвышалась пирамида – хранилище и библиотека Древних.

За шикарным мраморным столом, в удобных резных креслах, расположились четверо студентов, пожилой искатель и «виновник торжества». Серж что-то рассказывал, а присутствующие прямо-таки покатывались от хохота, не обращая ни малейшего внимания на появившегося ректора. Чаша терпения ректора оказалась переполнена и он не выдержал.

– Молодой человек, что вы себе позволяете!? Вы что, думаете мне больше нечего делать, как бегать за вами и исполнять ваши пожелания? Или мне надо вам напомнить, что это вы заинтересованы в моем предложении, ведь я с этого, кроме головной боли, ничего не получу! Это вы хотите стать магом, я-то им уже являюсь и достаточно давно. Вы, молодой человек… – на этом фонтан красноречия ректора угас. И было от чего. Каким-то вальяжным движением парень вытащил из своей безразмерной сумки… емкость с «Кровью Дракона». Не полную, но от этого не менее ценную. Да что там «не менее», да все артефакты, все книги, свитки, золото и драгоценные камни, уже найденные и те которые только будут найдены в этом Городе, не стоят и десятой части того сокровища, что стоит на столе. На подгибающихся ногах, ректор, как одержимый протянул трясущиеся руки к Сокровищу.

Несколько минут потребовалось Сваргону, чтобы прийти в себя и начать соображать более-менее внятно.

– Серж, это и есть ваш подарок?!

– Да, господин Сваргон. Я подумал, что это станет вполне адекватной платой за все неудобства, что я вам причинил и за ваши Знания, которые вы мне обещали передать. Я готов. Готовы-ли вы?

– Я…я не знаю. Мне нужно время, чтобы прийти в себя и успокоиться. Нет, ну надо же! Тысячи лет, все маги, искатели и просто авантюристы искали, а вы вот так вот просто, лениво, выставляете на стол такое Сокровище и называете его «адекватной платой за неудобства»! Серж, или вы не понимаете истиной ценности этого сосуда, или… потребуете в замен мою Душу!

– Ну что вы, господин ректор, и ценность я понимаю и ваша Душа мне без надобности. Открою вам небольшую тайну… Там, дома, у меня есть еще один такой сосуд. Просто я не знал, что это такое. Так что, на мою жизнь этих запасов мне вполне хватит. А вот Знания, я больше нигде не смогу получить. Тем более, что останавливаться только на ментальной магии я не собираюсь. У меня дома, знаете-ли, ментальных магов не очень-то и жалуют, если не сказать больше… Их объявили вне закона, на них охотятся.

– Что за бред!? Ваши правители решили уничтожить всех магов и Магию?

– Нет, просто они немного иначе смотрят на саму суть магии, считая каждое из ее направлений чем-то отдельным и не пересекающимся с остальными. А может быть они просто боятся, боятся именно ментальных магов. Боятся за свою жизнь, за свой разум… свою власть и богатства. Я не знаю. Господин Сваргон, может быть приступим? Знаете-ли, уже не терпится.

– Да-да, Серж, конечно. – пристально посмотрев в глаза Вайлет, ректор протянул ей сосуд. – Надеюсь, девочка, что у тебя ЭТО будет в сохранности. Серж, сядьте поудобнее и расслабьтесь. Мне необходимо погрузить вас в транс.

То, что что-то пошло не так, Сваргон понял достаточно быстро, как и причину нарушения хода, давно отработанного и привычного ритуала. Неприятности начались с самых первых мгновений, но сначала ректор отнес это на особенности происхождения Сержа. Затраты энергии на самое обычное погружения человека в транс, оказались на порядок больше чем обычно, но это не вызвало особой настороженности, подумаешь, у парня очень сильная ментальная защита, бывает и не такое. А вот когда резко возрос расход энергии при установлении стабильного ментального канала, ректор встревожился не на шутку. Это-то и заставило его оглядеться вокруг более внимательно. Причина такого нештатного расхода ментальной энергии вскрылась почти моментально. Сваргон с удивлением обнаружил, что он создал и поддерживает сразу два канала, причем второй, незапланированный, намного шире и мощнее чем планируемый и идет он вовсе не к Сержу, а мимо него, к вершине пирамиды-хранилища. В любых других условиях, ректор немедленно бы прервал ритуал, даже если бы это грозило Сержу немедленным уничтожением, но в данном случае, опасность грозила уже самому ректору. Сваргон быстро понял, что пока весь ритуал не пройдет, разорвать второй канал ему не удастся, а значит пирамида просто «выпьет» его досуха, полностью лишив ментальной энергии и сожжет все внутренние каналы. Поддерживать необходимый уровень насыщенности канала с Сержем становилось все труднее и ректор начал использовать заимствованную энергию, опустошая один за другим все свои накопители и внутренние и внешние. На какое-то время расход и приход энергии замер в шатком равновесии, но Сваргон прекрасно знал, что в момент формирования «печати» это равновесие рухнет и судорожно начал поиск доступных ему источников ментальной энергии. Источник такой нашелся почти сразу, шестеро присутствующих здесь же людей, пусть пока еще слабые, но они все же маги. Тонкие ментальные щупальца метнулись к разумным. К удивлению Сваргона, запасы ментальной энергии у всех шестерых оказались просто огромными, даже он не мог и мечтать о чем-то подобном. Правда энергия эта была какая-то неправильная, слишком уж «чистая», но это уже было не важно. Подключившись к этим источникам, ректор смог немного расслабиться и дальнейший ход ритуала уже ничем не прерывался и ничем не отличался от сотен уже проведенных ранее. Это конечно если не учитывать, что «печать» формировалась дольше положенного и очень сильно отличалась от известной. То, что формировалось в ауре Сержа, было более объемным и масштабным, и по нему почти сразу же начался ток энергий, причем одна из этих энергий была той самой, «чистой», как будто в теле этого человека находится сразу два разума, один взрослый, а второй еще только пробуждается, пытаясь осознать себя и разобраться, где он находится. Но с каждой секундой второй разум становился все больше, все взрослее и именно он-то и поглощал большую часть вливаемой в ауру парня энергии, которая к этому времени уже полностью состояла из энергии получаемой от «доноров», а канал тянущийся к пирамиде, высасывал ментальную энергию из самого ректора и его накопителей. В общем процесс вышел из под контроля и теперь уже никто не мог даже предположить, чем все это закончится.

Ритуал, обычно занимающий минут десять, в этот раз продлился почти два часа и «высосал» ректора почти до самого дна. Когда канал с Сержем, наконец-то, прервался, Сваргон с огромным трудом и с не меньшей радостью разорвал и канал с пирамидой. Как-то осмысливать все произошедшее у него уже не было ни сил, ни желания. Посчитав свою работу выполненной, ректор рухнул на пол, почти моментально провалившись в сон. И все было бы просто прекрасно, если бы на этом все и закончилось, но как оказалось, это было только начало.