Понаблюдав немного за суетой Варгонцев, я отдал приказ на возвращение к нашей группе кораблей. А уже из системы белого карлика мы продолжили свой путь к Реуле…

В не слишком негостеприимной звёздной системе белого карлика нам пришлось немного задержаться. Пока мы были на двухсторонних переговорах с Варгонцами, наши любознательные офицеры, сидящие без дела на большом исследовательском линкоре «Дара» решили обследовать систему нахождения кораблей моей группы, и вскоре обнаружили неизвестный искусственный объект находящийся между первых двух орбит планет-гигантов. Во время нашего временного отсутствия, с тяжёлого боевого крейсера «Дана», а также с большого линкора, были направлены два развед-зонда к обнаруженному неизвестному объекту. Как только ими были получены первые данные с зондов, к находке, на небольшом разведовательно-спасательном буксире, забросив все разговоры с подружками, немедленно отправилась моя племянница Тана. Вот поэтому нам пришлось ждать, когда она вернётся.

Пока все ждали возвращения буксира, я отправился в свой рабочий кабинет на «Дее», принял душ, после чего облачившись в новый комбинезон, занял своё любимое кресло за пультом управления, потягивая свежезаваренный горячий чай.

— Приветствую тебя, Палин. Чем занят?

«Я тоже рад тебя видеть, Древний. Сейчас я разбираю интересные данные, записанные планетарным кораблём-разведчиком в момент его нахождения в Запретном мире.»

— Погоди, друг мой. Ты же вроде хотел поработать с зашифрованными данными с кристалла погибшего Варгонца из клана Мин. Или я тебя неправильно понял?

«Ты всё правильно понял, Древний. Вот только просмотр полученных данных навёл меня на интересные мысли. Скажи, ты основательно просматривал записи на кристалле Варгонца? Если „да“, то обратил ли ты внимание на то, чем были заняты пять чужих кораблей на поверхности разорённой и погубленной ими планеты?»

— Судя по видеозаписи с камеры скафандра, почти все корабли Драктов устроили охоту на Вадла Ширма. Разве не так?

«Поначалу я тоже так подумал, мой друг, а потом внимательно просмотрев всю запись ещё раз, заметил, что пять чужих кораблей так и не приняли участия в преследовании Варгонца, а продолжали висеть над песчаной пустыней, наблюдая за интересным мерцающим маревом с причудливыми визуальными очертаниями.»

— Вообще-то, Палин, такое мерцающее марево на Земле уже давно известно, его называют «мираж». Различные формы миражей исследовали многочисленные земные учёные. Да и мне это явление довольно часто встречалось на Земле при посещении пустынных территорий во время моей службы в армии.

«И как ваши земные учёные объясняли появление всех этих миражей?»

— Как обычное оптическое явление в атмосфере планеты. Учёные утверждают, что почти все миражи появляются из-за преломления потоков света на границе между резко различными по плотности и температуре слоями воздуха. Для наблюдателя такое явление заключается в том, что вместе с реально видимым отдалённым объектом также видно и его отражение в атмосфере.

«Такое описание может подойти только для одного вида мерцающего марева, а как они объясняют все остальные виды миражей?»

— Не знаю что тебе ответить, Палин. Я никогда не интересовался тем, что по этому вопросу думают наши учёные. Поясни мне, почему ты вдруг решил увлечься этими миражами? Ведь как заявляют земные учёные, миражи это всего лишь иллюзия, оптический обман зрения.

«Изучая записанные материалы из планетарной сети Запретного мира, у меня сложилось устойчивое мнение, что местные учёные не изучали досконально природные явления на Земле, а придумывали наиболее простые объяснения для всех остальных разумных. Вот ты сказал, что они уверенно утверждают, будто все миражи это отражение реально видимых отдалённых объектов. Однако на видеозаписи с камеры скафандра Варгонца, на уничтоженной чужими планете, давно уже нет вообще никаких реальных объектов, но посмотри внимательно всё сам», — проворчал Палин, и запустил на экране монитора запись Вадла Ширма.

На этот раз, я не стал следить за преследованием Варгонца чужими, а сосредоточил всё своё внимание на том, что происходило на заднем плане. Между двумя довольно большими горными грядами, больше напоминающими проходческие выработки от шагающих экскаваторов, находилась песчаная пустыня с ровными рядами барханов, а её самая дальняя часть скрывалась где-то за горизонтом. Над центральной частью пустыни висело яркое мерцающее марево с причудливыми визуальными очертаниями, напоминающее величественный древний город. Вот вокруг этого необычного миража и зависло пять кораблей Драктов.

«Древний, ты обратил внимание на то, что ни одного города на погибшей планете, в момент создания записи Варгонцем, уже давно не было, а мираж всё равно его показывает?»

— Я заметил это, Палин. Даже больше тебе скажу. Перед тем как мои офицеры отправились на экскурсию на данную планету, на ней кроме ледяных шапок на полюсах ничего не было. Так что, только данный факт зафиксированный на видеозаписи Варгонца, противоречит всякому научному объяснению этого необычного природного явления. Думаю тут дело совсем в другом, ну не может в слабых потоках довольно разряжённого воздуха отражаться то, чего на планете уже давным-давно нет.

«Если рассматривать данное природное явление с точки зрения земных учёных, то его по сути вообще быть не должно, а оно как ты сам видишь существует, и его даже обследуют чужие корабли.»

— Друг мой, как я понял, ты уже нашёл достойное объяснение этому мерцающему мареву, поэтому и стал изучать все имеющиеся данные по земным миражам. Я прав?

«Ты действительно прав, Древний. Ваши учёные не учитывали того факта, что на Земле, как и на той планете, росли Священные Леса. Пески пустыни это мельчайшие частицы, что остались от них. Заметь, изначальная основа у Священного Древа и песка в пустыне одна и та же — кремний. Ты же не особо удивляешься тому, что на информационном кристалле или накопителе искина сохраняется изображение.»

— Погоди-ка, друг мой Палин, а как же быть с теми миражами, которые земными учёными были зафиксированы над водной поверхностью, над реками, озёрами, морями и океанами? В стране где я прожил семьдесят лет, одна только легенда о древнем граде Китеже сохранялась на протяжении многих столетий.

«А разве под водою ваши учёные совсем не обнаружили песок?»

— Этого я не знаю. Возможно они его и не искали вовсе, так как на любом дне, насколько я знаю, всегда полно песка.

«Вот тебе и ответ на этот вопрос. Вода, так же как и воздух, была всего лишь передающей средой, через которую сохранённая визуальная информация из кремниевого песка проявлялась в виде различных миражей.»

— Палин, а как же быть с большими водными глубинами? Я в принципе могу принять твою версию, когда миражи видны над реками или какими-нибудь озёрами, но как же тогда быть с морями и океанами, ведь там глубины бывают от сотен метров до нескольких километров?!

«А ты не задумывался, Древний, что такие большие водные объёмы не всегда были на твоей планете в Запретном мире?»

— Что ты хочешь этим сказать, Палин?

«Когда я просматривал информационные данные из планетарной сети Земли, то обнаружил так называемые „старые карты мира“. Так вот, на них территория суши гораздо больше, чем на „современных картах мира“, а на обоих полюсах находятся материки. Проведя небольшие расчёты, я выяснил, что суша и водная поверхность занимают примерно одинаковую площадь, а на некоторых старых картах, территория суши превышает водную.»

— Палин, нам такое странное соотношение объясняли тем, что у картографов прошлого не было более точных инструментов для вычислений. Хотя встречаются очень точные древние карты и на них полярные материки изображены безо льда.