— Например, для получения необходимых грузов со складов хранения нашей военной базы. Мне не нужно будет привлекать кого-то постороннего для этого дела и сообщать ему секретные коды доступа. Разве вы не согласны со мной?

— Полностью согласен с вашим решением. Доступ к секретным кодам базы всегда был у ограниченного круга лиц.

— Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, Арис. Сейчас я предлагаю немного подкрепиться, а потом мы побеседуем. Надеюсь вы ничего не имеете против хорошего обеда?

— Я буду только «за», — улыбнувшись сказал «Полковник». — Последний раз я обедал несколько тысяч лет назад. Хотелось бы вспомнить все давно забытые вкусовые ощущения.

— Вот и прекрасно. У меня в рабочем кабинете установлен хороший пищевой синтезатор. В нём собраны различные блюда из множества миров. Эмилия, будь добра, — обратился я к старшему медику, — организуй нам земной обед на троих. Пусть Арис попробует то, что едят на одной из планет в Запретном мире. Надеюсь, ему наши блюда понравятся.

Наш дружеский обед прошёл в полном молчании. Все были заняты поеданием вкусностей Земного мира, лишь были слышны лёгкие стуки ложек об тарелки с борщом. Лишь когда мы перешли к чаепитию с плюшками, наш разговор продолжился.

— Арис, вы можете рассказать нам немного о себе. Хотелось бы узнать о вашей жизни до того момента как вы стали био-искином, — обратился я к «Полковнику», наслаждаясь горячим чаем.

Тот немного задумался и начал повествование о своей жизни:

— Я родился в небольшом городке на планете Мирана. Все мои предки были военными. Они служили на кораблях Имперского военно-космического флота множество поколений, поэтому и передо мной не стоял вопрос о выборе специальности в дальнейшей жизни. Надеюсь вы меня понимаете. Мы жили в те времена, когда служение Империи было смыслом существования. Сначала я пошёл учиться в Академию Флота, где преподавали мои родители после окончания службы на военных кораблях Имперского флота. После получения первого офицерского звания, меня по распределению отправили служить на рубежи нашей Империи, в запретный сектор. Когда я прибыл к месту дальнейшей службы, из дома пришло сообщение, что у меня родился младший брат, которого назвали Рой…

— Скажите, Арис, вашей задачей была охрана границ Арконы от проникновения пиратов и контрабандистов? — перебила повествование «Полковника» старший медик.

— Нет, Эмилия, пиратами и контрабандистами в Империи занимались корабли Пограничной Стражи, а мы защищали особо охраняемые планеты в запретном секторе от чужих.

— С какими формами кораблей чужих вам приходилось сталкиваться? — спросил я.

— В основном это были громадные корабли сфероидной формы. Некоторые из них были размером с небольшой планетоид или крупный астероид. Вот только мы не сталкивались с ними, командир, мы их уничтожали…

— Возможно, Арис, вы меня неправильно поняли. На одной из обитаемых планет Запретного мира, военный термин «сталкиваться», как раз и означает «боевое столкновение с противником».

— Извините, я этого не знал. Наша задача как раз и состояла в том, чтобы обнаружить чужих и уничтожить их корабли, чтобы они не смогли достичь особо охраняемых планет.

— На охраняемых планетах было большое население? Или может быть на них располагались военного базы вашего флота и секретные лаборатории?

— Ничего подобного на них не было. Все охраняемые планеты были уникальные, и поэтому на них никто не жил.

— Странно. Зачем же их охранять, если там никто не живёт, — сказала Эмилия.

— Скажите, Эмилия, вам известно из чего были созданы первые искины?

— Могли бы и не задавать такой вопрос. Насчёт первых искинов мне известно почти всё.

— Ну что же, тогда вы должны знать, что основу всего, я имею в виду систему интеллекта искина, оперативную и глубинную память, информационные накопители и кристаллы, составляет кремний.

— По-моему, об этом всем хорошо известно, Арис.

— В таком случае, ответьте мне, Эмилия, откуда берётся кремний для искинов, накопителей и кристаллов?

— Это общеизвестная информация. Кремний добывается шахтёрами в горных породах на планетах или в поясах астероидов в различных звёздных системах, а особо чистый кремний получается на специальных установках в научных лабораториях. Разве я не права?

— Можно сказать что вы правы, но только относительно этих двух вариантов добычи. Вот только кремний, добытый таким образом, никогда не использовался для производств по созданию искинов и больших информационных накопителей. Эти занимательные «наукообразные версии», про основные способы добычи кремния шахтёрами или учёными в спецлабораториях, специально запустили в обиход, чтобы никто не знал истины. Сейчас, по прошествии многих тысяч лет, когда в различных мирах повсеместно появились био-искины различных классов, думаю, что не нарушу «Закона о сохранении секретов Империи», тем более, что той Империи, в которой я жил и которой служил, уже давно не существует.

— Арис, вы хотите сказать, что информация про шахтёров и учёных ложная?

— Ну можно и так сказать, Эмилия. Не обижайтесь на мои слова. Тот вид кремния, что получается при шахтёрской добыче или в спецлабораториях учёных, пригоден для каких-нибудь простеньких чипов, которые используются в бытовой технике. Но для систем интеллекта искинов, их глубинной и оперативной памяти, а также для информационных кристаллов и накопителей большого объёма, такой вид кремния не годится.

— И где по-вашему берут нужный вид кремния?

— В лесах!

— Где?! — в один голос удивлённо воскликнули мы со старшим медиком.

— Если быть более точным — в Священных лесах на особо охраняемых планетах. Именно эти леса мы защищали от уничтожения чужими, — спокойно ответил Арис.

— Вы хотите сказать, что в почве этих Священных лесов находят большие кристаллы чистого кремния?

— Нет, Эмилия. Я про почву ничего такого не говорил. Кристаллы растут в Священных лесах. И только такой вид древесного кристаллического кремния можно использовать в производстве искинов, информ-кристаллов и накопителей.

— Вы меня совершенно сбили с толку, Арис, — сказала старший медик. — У меня в голове не укладывается, как большие кристаллы могут расти на деревьях, словно какие-то фрукты.

— А они и не растут на деревьях, как фрукты. Каждое древо само является источником кристаллов кремния. Эмилия, вы можете представить себе великое древо, ствол, корни, ветви и всё остальное у него состоит из кремния, а вершину этого древа скрывают летящие облака?

— Насколько мне известно, такие деревья существуют только в древних мифах и легендах Запретного мира, — сказала Эмилия. — Почти у каждого народа на планете, где жил наш командир и остальные представители Древних, таких древних легенд превеликое множество. В этих мифах и легендах рассказывается, что у каждого народа существует своё мировое древо на кроне которого покоятся небеса. Внутри каждого такого древа было множество поселений, в которых жил один большой народ. Вот только различные племена и народы называют свои мировые деревья по-разному.

— Прекрасно, значит нашему командиру хорошо известно о том, что существуют громадные древа состоящие целиком из кремния. Все они изумительной красоты и достигают таких высот, что обычные углеродные высокие деревья покажутся рядом с ними просто мелким кустарником. Представьте себе целые планеты, где растут множество таких необычных деревьев и тогда вы поймёте, что такое настоящие Священные леса. Эти кремниевые древа способны запоминать всё, что происходит вокруг них на протяжении многих тысячелетий. Их можно назвать естественными накопителями информации. При помощи корневой системы эти Священные древа общаются друг с другом. Когда какое-нибудь кремниевое древо падает от старости или по другим причинам, то его аккуратно подбирали и вывозили с особо охраняемой планеты. На специализированных секретных предприятиях принадлежащих Императорскому Дому, скрытых в недрах планетоидов, использовали сердцевину громадного ствола для создания систем интеллекта мощных искинов, а многочисленные ветви — для создания информ-кристаллов и больших накопителей.