— Сержант…

— Тогда и их не спрашивайте. И вообще, этого разговора не было. Все, что вы сделали — сказали мне, что не можете попросить у Сената благословения на изменения в компетенции ВАР.

— Но я знаю, что вы предполагаете, — сказал Зей.

Скирата поигрывал ножом. Ордо это видел: мелкое движение, но он мог различить напряжение мускулов под курткой. Кончик клинка лежал на среднем пальце, и чуть-чуть сдвигал его вниз — готовясь к падению и перехвату.

— Совет Джедаев отлично умеет смотреть сквозь пальцы, — сказал Скирата. — Для организации, которая знала, что берет армию, способную убивать, вы странно выглядите в глазах простых солдат вроде меня.

Вэу наблюдал за беседой как человек, глядящий развлекательную программу по головиду. Стрилл зевнул с тонким, высоким подвыванием.

— Различие, которое увидит Сенат, — заметил Зей, — состоит в том, что здесь Корускант.

— Генерал, дни, когда война шла где-то вдали от домашнего очага, давно прошли.

— Знаю. Но есть армии, и есть… наемники и убийцы. И Сенат проведет эту границу на родной земле.

— Так, вот это и случается, когда вы позволяете компании… наемников и убийц обучать вашу армию.

— Год назад мы даже не знали, что у нас есть армия.

— Может быть. Но вы тут сидите в звании генерала — значит, приняли ответственность за это. Могли возражать, вместе или поодиночке. Могли задавать вопросы. Но нет — вы подобрали бластер с пола и просто принялись палить, защищаясь. В конце концов вы пришли к целесообразности.

— Вы знаете, какова была альтернатива.

— Слушайте, генерал. Мне надо кое-что прояснить, с точки зрения простого убийцы и все такое. Ответьте мне на пару вопросов.

Зей должен был рассвирепеть от того, что простой сержант обращался с ним как с надоедливым клерком, а не с боевым генералом. К его чести, он более сосредоточился на решении. Ордо гадал — где же заканчивается практичность и начинается догматизм.

— Очень хорошо, — сказал Зей.

— Вы хотите прекратить атаки на уязвимые цели, которые подрывают снабжение ВАР и уничтожают общественную веру в способность Сената защитить столицу?

— Да.

— Вы считаете хорошей идеей предоставить кое-кому из наших спецназовцев беспрецедентный отдых на Корусканте, после нескольких месяцев на поле боя?

Зей помедлил, лишь на мгновение.

— Да.

— Вам нужно кого-то спрашивать, чтобы разобраться с этой, чисто административной вещью?

— Нет. Генерал Джусик ответственен за персонал.

Ордо сохранял на лице отсутствующее выражение. Отпуск? В ВАР отпусков не было ни для кого, ни даже для командиров-джедаев на передовой. И вряд ли кто-нибудь из клонов знал, что делать со свободным временем.

Джусик глядел с изумлением.

— Думаю, что небольшой отдых будет отличной идеей, действительно, — Скирата улыбнулся ему с подлинной теплотой. С Джусиком все было в порядке — свой в доску, исполнен отчаянной смелости и желания быть частью команды. Хотя сложно было сказать — играл ли он примерного офицера или действительно был им. — Я прослежу за этим.

— И, сэр, — добавил Скирата, — правда ли, что вы знали — я полный чакаар, который никогда не мог следовать приказам, который держал вас в неведении, который тренировал свои команды как свою собственную армию, и вообще — который всегда был грубым мандо, как Джанго и весь остальной его сброд?

Зей откинулся назад в кресле и коротко потер кончик носа, глядя на синий камень стола.

— Я действительно верю, что когда-нибудь, в будущем, догадаюсь об этом, — в уголках его глаз появились морщинки, на мельчайшую долю секунды, но Ордо это заметил. — У меня были подозрения. Хотя их так трудно подтвердить…

Так, значит с Зеем тоже все в порядке.

Вэу наблюдал за разговором с умеренным интересом, а Ордо наблюдал за ним — он слишком хорошо его знал.

— Сержант Вэу, а вы как смотрите на эту… хмм… ситуацию с отпуском? — поинтересовался Ордо.

— О, сейчас я просто штатский, — отозвался Вэу. Стрилл заворчал. Вэу, отвлекшись, погладил жутковатую вонючую голову; в суженных глазах мелькнула теплота, которую он никогда не проявлял к другом живому существу. — Я просто тут обретаюсь. Когда пленников доставят, я их приглашу в комнату и немного побеседую. Это вообще не имеет отношения к ВАР или Сенату. Просто штатский делает все возможное, чтобы поприветствовать приехавших на Корускант.

Джусик слушал все сказанное с таким выражением, будто был взволнован и понимал, что ставки сейчас сильно взлетели. С одной точки зрения они подрывали демократические идеи, но также спасали своих хозяев-политиков от решений, которые те, похоже, никогда бы не приняли.

— Вот что самое скверное в том, чтобы чакааре вроде нас мотались рядом, — сказал Скирата. — Мы просто уйдем, отыщем место, о котором вы не знаете, зароемся и устроим множество разных проблем, о которых вы тоже не знаете. А потом пришлем вам счет за все это. Ужасно.

— Ужасно, — эхом отозвался Зей. — КСБ что-то должна заметить?

— Когда у нас будет не хватать рук, то, думаю, надо будет убедить старших офицеров в КСБ, но не с вашей помощью.

— Ужасно, — повторил Зей. — В любом случае — все это чисто гипотетически.

"Отличная вещь — язык", — подумал Ордо. Скирата только что сказал Зею, что намерен «побандитствовать», как он выражался, провести нелегальную операцию с убийствами в городе и просто прислать Зею счет. Вэу намеревался допрашивать пленных. Командование КСБ Скирата успокоит в случае чего, не вмешивая Зея. И Зей все это разрешил.

И тема все еще не была до конца обсуждена.

— Наших коммандос в отпуске здесь могут заметить, — вступил Джусик, явно уловив суть.

— Возможно, — кивнул Скирата. — А не будет ли хорошо дать такой отпуск и честным обычным клон-солдатам — многим? Поднимает боевой дух.

— И заверит общественность в том, что солдаты в доспехах есть в столице.

— Интересно, как убедить Сенат в том, что это хорошая идея?

Вклинился Зей:

— Вы встречали Мара Ругейана, главу отдела по связям с общественностью в Сенате? Просто интересно.

Скирата кивнул.

— Думаю, что у меня с ним были контакты.

— Отлично, — сказал Зей. — Знаю, что вы оба поладите.

И разговор, которого никогда не было, закончился.

Скирата встал, собираясь уйти, и Вэу мягким движением столкнул стрилла на пол. Зверь недовольно заворчал, но устроился у ног хозяина, глядя на Скирату золотистыми глазами с красным ободком. Ладонь Кэла все еще была сложена «чашей» у бока; Ордо знал, что он частенько так начинал бой.

— Кэл, я слышал, что Атин возвращается, — сказал Вэу.

Скирата вышел из комнаты, опустив голову; Ордо держался за ним. Джусик шел следом.

— Держись подальше, — тихо сказал Скирата. — Я их встречаю прямо с «Бесстрашного». Это касается и «Дельты». И ты над ними больше не главный, помнишь? Сиди тихо в казарме и жди, пока я тебе не покажу место.

Ордо сдержанная вежливость Вэу не обманула. Семь лет назад сержант представлялся ему властной фигурой в черной мандалорианской броне, со стриллом у ног. Зверя звали Лорд Мирдалан. У Ордо, как и у всех «Нолей», была отличная память; иногда ему хотелось не иметь такой. Но она давала ему ясность понимания, и он знал источник своего страха и волнения. Лорд Мирдалан — Мирд — прыгнул на него по приказу Вэу.

Ордо выхватил маленький бластер, который ему доверил Скирата, и пристрелил бы зверя, если бы Кэл'буир не заорал "Стой!" и он бы не замер, направив оружие между глаз Мирда. Вэу, как помнил клон, рассмеялся; он сказал, что Ордо — ге'верд, "почти воин". И Скирата пинком отшвырнул Мирда, сказав, что не было никаких "почти".

Ордо внимательно следил за стриллом. Зверь плелся впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя позади запах и капли слюны.

— Если эта тварь пойдет с тобой на дело, — сказал Скирата, — лучше держи ее при себе или найди, куда прибить шкуру стрилла.

Он вскинул руку, сделав движение кистью быстрее, чем Ордо успел среагировать. Трехгранный кинжал пронесся над Мирдом, и вонзился в полированное дерево пола в шаге перед ним. Нож завибрировал, и замер.