— Уууу, серж…

— Фай, тебе понравится. Может, ты даже шлем Хокана наденешь.

— Тогда только ради тебя, серж.

— Хороший мальчик. Так, встречаемся здесь же в двадцать один ровно, когда уже стемнеет, — Скирата жестом приказал Ордо выключить голограмму и поманил Этейн. — Генерал, Ордо — со мной.

Он провел их по проходу и, вместо того, чтобы удалиться в тихое место для обсуждения, просто поторопил пройти по коридору на плац, где ждал еще один потрепанный спидер с затемненным транспаристилом в окнах.

— Вы с Энаккой собираетесь торговать подержанными спидерами? — У Фая шуточки обычно срабатывали, а вот Этейн обнаружила что ей от ерничания легче не становится. — Хотя признаю, что внимания они не привлекают.

— Забирайтесь. Время поработать.

Она отлично научилась следовать приказам — как и клоны. Ордо вывел спидер в основной воздушный коридор, уравняв скорость, и втиснул его в разрыв потока, направляющегося на юг.

— Вот здесь все становится сложнее, Этейн, — сказал Скирата.

В некоторой степени она понимала, что предстоит.

— Да.

— Это тяжелее, чем выйти против шеренги боевых дроидов и играть в героя, — Скирата все еще жевал руик. Этейн чувствовала сладкий цветочный запах. — Я не буду морочить вам голову. Я хочу, чтобы вы пытали человека. Это первый прорыв в разведке за все месяцы, и нам нужно выжать из него все. Многие погибли, чтобы мы получили этих пленных.

Она не была уверена — проверка ли это верности, или нет. Определенно, Скирата знал, что это тяжелый рубеж для джедая. Но рыцари постоянно пересекали рубеж достойного, и все считалось пригодным, пока ты не совершал насилия из гнева или смел любить.

Этейн находила, что теперь ей куда тяжелее следовать своему пути, и все же она теперь более ясно видела свои убеждения, чем раньше.

Она следила и за Ордо.

Коммандо в пилотском кресле казался совершенно спокойным, но вихри и темные омуты в Силе вокруг него говорили — этот человек не в мире с собой или миром. Пики страха, боли, беспомощного доверия, скорби, и… и… чистой высокой скорости и запутанности — все это ударило по Этейн как струя ледяной воды. Он ощущался столь же чужим, как хатт, виквай или тви'лекк.

Он часто находился в борьбе с собой. Его ум работал на полную скорость и, похоже, никогда не останавливался.

Должно быть, она на него уставилась.

— Все в порядке, мэм? — поинтересовался Ордо, сохраняя внешнее спокойствие.

— Да, — отозвалась она, сглотнув. — Что… что я могу сделать, чего не может Вэлон Вэу?

— Вы готовы услышать кое-что неприятное? — уточнил Скирата.

— Придется.

Он медленно потер лоб.

— Можно обучить людей сопротивляться допросу. Интересная замена слову «пытка», и я его не люблю. Я это знаю, так как сам этим занимался, и опытные террористы по обучению похожи на солдат. Но их не обучали сопротивляться джедаям. И это дает психологическое преимущество, вкупе с реальным.

— Найкто считаются сильными.

— Люди тоже могут быть сильными.

Похоже, он чувствовал себя не лучшим образом. Эмоции были достаточно ярки, чтобы она вновь почувствовала темный водоворот в Силе вокруг него.

— Кэл, кому это будет более неприятно, вам или мне?

— Мне.

— Я так и думала.

— В такие времена многое вспоминается.

— Так кто… обучал "Омегу"? — теперь и у Ордо чувствовалось недовольство.

— Я, — ответил Скирата.

— О.

— На моем месте вы бы доверили это кому другому?

— Нет, — ответ пришел сразу, не надо было даже думать. Это бы означало — отречься от них, спихнуть на другого грязную работу, чтобы оставить совесть чистой… при том что ничего от этого не изменится. — Нет, не доверила бы.

— Ну… — он на мгновение прикрыл глаза. — Если я могу обучать моих мальчиков, то у вас не будет проблем с тем, чтобы сделать что-то вместо Вэу.

— Скажите мне, каковы ставки.

— Для кого? Для Республики? — спросил Кэл. — Думаю, это неважно, честно говоря. В действительности терроризм ее и не затронет. Тысячные потери и все. Основной вред наносит страх.

— Так почему вы так в это впутались?

— Кто принимает основной удар? Клон-солдаты.

— Но тысячи солдат гибнут на фронте каждый день. Численно…

— Да, я с войной не могу много сделать. Слишком немногих я обучил выживать. Но мне остается лишь делать все, что можно там, где можно.

— Личная война, да? — спросила Этейн.

— Думаете? Мне без разницы — падет Республика или нет. Я наемник. Каждый может меня нанять.

— Так откуда исходит ваш гнев? Как видите, я его знаю. Мы, джедаи, противостоим ему все время.

— Ответ вам не понравится.

— Мне много чего не нравится, но я научилась с этим мириться.

— Хорошо. День за днем я чувствую все большую горечь, когда вижу мандалориан… вот таковы они, нравится вам или нет. Использованы и втянуты в войну, которая для них ничего не значит. — Скирата, сидевший позади Ордо, положил руку на наплечник капитана. — Но не в мою смену.

Этейн ничего не могла ответить. Она не разбиралась в этой культуре, и знала, что мандалориане, в общем-то, — не раса. Но с тех пор, как она рассталась с отрядом «Омега» на Квиилуре девять месяцев назад, не проходило дня, чтобы она не сожалела о солдатах — не имевших выбора, прав и будущего в Республике, за которую они отдавали свою жизнь.

Это было неправильно.

Есть черта, за которой цели уже не оправдывают средства, и неважно о каких числах идет речь. Как и этот жесткий, страстный человек рядом, Этейн не отказывалась от своей роли в войне из принципа, потому что можно было сделать больше, чем закрыть глаза.

Люди все равно будут погибать.

А если Совет джедаев может принять это как должное для спасения Республики, то она и может опуститься на уровень, который никогда не казался возможным — чтобы спасти солдат, которых она знала.

— Я постараюсь вас не подвести, — сказала она.

— Меня? — спросил Скирата.

"И вас тоже", — подумала Этейн.

Безопасное укрытие, «Пивоварня», Корускант, квадрант J-47, 10.00, 371 день после Геонозиса

Скирата ожидал, что укрытие будет в еще одном убогом месте, где необычная активность — обычная часть пейзажа.

Но Энакка на этот раз превзошла саму себя. Их ожидало небольшое помещение в перестроенном квартале, который прозвали «Пивоварней»; дроиды-строители все еще работали над некоторыми зданиями, отделывая их дюрастилом. Зея удар хватит, когда у него на столе окажется счет за одну эту посадку.

— Думаю, это наши братья и могут назвать «кандосии», — заметил Ордо, опуская спидер на посадочную платформу. Там был навес, закрывавший их от обозрения, хотя при плотном движении Корусканта, что вражеское наблюдение из зданий (вечный кошмар Скираты) было тут менее возможно, чем где-либо. Линии обзора были постоянно перекрыты. — Я вернусь позже. Кое-что надо сделать, Кэл'буир.

Когда за ними закрылись двери холла, постоянный гул и суета Корусканта мгновенно стихли. А-а. Звукоизоляция по высшему классу. Энакка — очень умная вуки; работа Вэу может быть довольно шумной. В более дешевых районах, с худшей звукоизоляцией соседи бы быстро забеспокоились.

И в этом месте коллеги Орджула будут искать его в последнюю очередь.

Этейн сложила руки на груди; светло-коричневые волосы были заплетены в косичку, исключая несколько прядей, избежавших этой участи и завившихся в кольца. Даже новая штатская одежда выглядела так, будто в ней спали. Внешний вид — веснушки и неловкая походка; ни дать ни взять — школьница со световым мечом.

— Готова, ад'ика? — «малышка»; Скирата случайно соскользнул на ободряющий отцовский тон. Но он придержал свои суждения. Как и он сам, Этейн только что попыталась выглядеть куда менее опасной, чем была на деле. — Если нет — то еще можно уйти.

А если уйдет — что он будет делать? Она уже знает опасно много о людях и местах.