— Так! Что это за маскарад? Собираешься просить милостыню на площади трех вокзалов?

— А может и так? Какой никакой, а все ж таки заработок! — невозмутимо ответила я, вставая с кровати.

— Ладно, — тетя поджала губы, — но если тебя возьмут на работу, придется сменить гардероб!

— Посмотрим!

На улице царствовала почти зима. Почти потому что снег еще не пришел, а воздух пах свежим морозом. Я задохнулась, оглохла от уличного шума, ослепла от яркого совсем не осеннего солнца. Я впервые за два месяца вышла на улицу…

Город — большой, шумный, идущий впереди времени; если ты опоздал на минуту, значит, упустил свой шанс. Жизнь здесь это вечная гонка за хвостом летящей кометы. Люди большого города они другие, это сквозит в каждом движении, во взглядах.

Город он в одно и тоже время новый, фантастически противоречивый, но и древний тяжело вздыхающий старик, ворчливый и понятный каждому, лишь стоит приглядеться внимательней, но для этого нужно пробраться сквозь липкую паутину мишуры, что так любит разбрасывать человек.

Я вдыхала его запахи, удивлялась спешащими потоками людей, сама лишь не торопилась смешиваться с ними. Город напугал меня, заставив задуматься, а смогу ли я, так же как и они? Смогу так же бежать впереди времени, не опаздывать ни на минуту, и не остаться позади жизни? Сомнения одни сомнения.

Под вяло текущие размышления, мы дошли до нужного нам места. Что меня приятно удивило, так это расположение дизайн-студии, совсем не далеко от дома, где живет моя тетя. Старое двухэтажное здание, с внутренним двориком, небольшое крылечко в виде кованой беседки, внутри которой помещалась маленькая лавочка. Изнутри помещение смутило меня своей простотой, но было в этом что-то такое…уютное что ли, почти домашнее. Мне сразу померещился запах малинного варенья и пирожков, я тряхнула головой, прогоняя наваждение, как мимо меня проплыла девушка с подносом в руках, где помещалось все то, что пригрезилось. Плетеная корзинка с румяными пирогами, дымящийся чаем заварочник, и прозрачная креманка с малиновым вареньем. Я даже потерла глаза, но видение исчезло за одной из дверей.

— Что это было? — пробормотала я себе под нос, а тетя уже тянула дальше, пройдя по коридору, мы взобрались по винтовой лестнице на второй этаж, оказались в просторном зале. Здесь было все, что можно вообразить, начиная от кресел эпохи царствования Екатерины великой, и заканчивая бюстом Ильича, но все находилось на своих местах, и ни один предмет не кричал о своей ненужности. И посреди всего этого упорядоченного хаоса находилась абсолютно нормальная рабочая зона, где на простом офисном, но все же удобном кресле восседала она.

— Позволь представить директор и гуру всех дизайнеров Ванесса Ильинична Гольц, — женщина, которая имела столь звучное не сочетающееся имя, выглядела впечатляюще. Маленькая, хрупкая с сочно-рыжей копной мелких кудряшек торчащих в разные стороны. Ее ясные серые глаза смотрели на меня изучающе, с легкой насмешкой, затаившейся во внешних уголках мелкими морщинками.

— А это моя племянница Саша, — представила меня тетя.

— Али, — поправила я тетю.

Ванесса поставила руки на стол, сцепила пальцы в замок и с истинно деловым видом сказала:

— Ну что ж… — она сделала приглашающий жест, и я опустилась на стул напротив, — рада познакомиться. Как тебе, наверное, передала Надежда, мне нужны люди со свежим взглядом. Также я знаю, что у тебя нет никакого опыта в сфере дизайна, но в нашем случае это даже хорошо. Я возьму тебя помощницей дизайнера, никаких испытательных сроков, никаких стажерских зарплат. Ты согласна? — я так удивилась ее смелому подходу к приему сотрудников на работу, что механически кивнула, — ну вот и ладненько! Теперь о твоем напарнике. Михалыч дизайнер опытный, можно сказать матерый, работает в паре с художницей Леной, но в последнее время большой наплыв заказов, вот собственно, поэтому нам нужна ты!

— Я? — чего же ей такого наплела моя тетка?

— Да ты! Смотри, учись, как только начнешь соображать, будешь работать самостоятельно, — Ванесса подняла телефонную трубку и набрала пару цифр, — Танюша, зайди ко мне и захвати договор.

— А вы не боитесь брать меня на работу? Я ведь могу не справиться, и не оправдать ваши ожидания!

— Детка, — женщина достала из сумочки серебряный портсигар, вынула оттуда сигарету, и звонко щелкнув зажигалкой, закурила, — я вижу тебя насквозь, и поверь, знаю, ты сможешь!

Ванесса больше ничего не говорила, просто смотрела на меня, пуская в воздух белесые струйки сигаретного дыма. Мне же вообще говорить было нечего, я оказалась шокирована напором и уверенностью незаурядной женщины.

— И когда мне можно выходить? — неуверенно спросила я.

— Завтра милая, я жду тебя завтра ровно в десять, у себя в кабинете. Все тебе покажу, расскажу, даже дам потрогать. Познакомлю тебя со всеми, коллектив у нас веселый, дружелюбный и шумный. Скучать будет некогда это точно! — она совершенно искренне улыбнулась.

— Тогда до завтра, — ответила я, вставая.

— До завтра.

20 ноября.

Ворвавшись в теплое помещение офиса, я принесла с собой первые пока еще осенние снежинки, которые повисли на ресницах хрустальными капельками. Но, пожалуй, самое яркое и не самое приятное впечатление сегодняшнего утра стало пробуждение.

В девять прозвонил будильник. Идти куда-то, а тем более вылезать из теплой постельки, совсем не хотелось, даже ради начала новой жизни. И я уже решила нагло профилонить, когда в комнату заглянула свежая с боевым настроем тетя Надя. Вот тут мой до безобразия простой в своей коварности план рухнул, унося вслед за собой остатки сна.

Но сейчас стоя посреди снующих сотрудников дизайн-студии, я не жалела, что все-таки пришла.

Не успела я сделать и пары шагов, как меня перехватила давешняя особа "с пирожками и вареньем", и под белы рученьки препроводила в комнату, попросту именовавшуюся кухней. Причем как я позже узнала, она являлась не только и не столько местом потребления завтраков-обедов-ужинов и проч., но и кухней творческой. Уж не знаю, почему так сложилось, но творческой часть коллектива (коим являлись все без исключения даже пожилая уборщица Клавдия Степановна) выбрала местом вдохновения это маленькую, но очень располагающую к размышлениям комнатку.

Итак, я оказалась в святая святых ихнего, то есть уже моего коллектива. Загадочная дама с ласково-магнетической улыбкой на ярко-красных губах представилась Людмилой и велела раздеваться.

— А как же Ванесса Ильинична? Она же меня ждет? — я попыталась малодушно слинять от явно настроенной на задушевный разговор Людмилы, но видимо сегодня не мой день.

— Не переживай Ванесса сейчас у заказчика, она поручила мне ввести тебя в курс дела и все показать, — я поняла, что разговора мне не избежать и приготовилась к осаде. Людмила с вопросами не торопилась.

Турка медного цвета опустилась на чугунную решетку плиты, через минуту запахло потрясающе ароматным кофе. Из холодильника была извлечена плоская тарелка с самодельным тортом, на котором особенно трогательно смотрелись белковые розочки. В голову сразу же закрались мысли о человеке увлекающемся домашней выпечкой и готовкой, в общем.

Когда передо мной стояла чашка дымящегося кофе и блюдечко с куском торта, Людмила посмотрела на меня испытующим взглядом.

— Ну, рассказывай! — объявила она, размешивая сахар в чашке.

— А что рассказывать-то? Как я дошла до такой жизни? — невесело усмехнулась я. Делиться с любопытной дамой не хотелось абсолютно, поэтому я с ходу выдала:

— Муж бросил, любовник надоел, жизнь не удалась! В общих чертах, — на последних словах я несколько стушевалась, — а здесь решила строить новую жизнь.

Моя тирада в глазах впечатлительной Людмилы подняла меня до высоты, если уж не подруги, так боевого соратника уж точно. Потом мы долго пили кофе, разговаривали ни о чем. После было решено идти знакомиться с коллективом. Кто бы знал, что знакомство с новыми людьми настолько изменит мое будущее…