Я засмеялась:

— Твоё глубокомыслие меня поражает.

— Секс без обязательств весьма бескорыстен. Сейчас ты смеёшься, но однажды всё изменится.

— Нет уж, спасибо. Я знаю, где ты был.

— Хорошо сказано, — он снова посмотрел на девушку. — И ты знаешь, где я собираюсь быть.

Я закатила глаза.

— Иди. Всё нормально.

— Вот и хорошо, найду её позже. Я обещал не покидать тебя.

— Иди. Серьёзно. Я в порядке. Попрактикуюсь в слиянии со стенами.

— Теперь я точно не могу тебя оставить, — он чуть-чуть наклонился и уставился на меня.

— Я пошутила. Так или иначе, я вижу девочку с моих уроков. Пойду, поздороваюсь, — уходя прочь, обернулась и, прогоняя его взмахом руки, сказала:

— Иди.

Он пожал плечами и ушёл на поиски своей брюнетки.

Если честно, никаких знакомых я не видела, но Мейсон пришёл сюда повеселиться. Я не хотела быть его вечериночным пресс-папье[1]

Я побрела на кухню, стаканчик с пивом всё ещё был у меня в руке. Нет ничего хуже, чем быть одинокой на вечеринке. Нет, не так. Быть одинокой и трезвой.

— Привет.

Я обернулась и искренне обрадовалась Ною. По крайней мере, теперь я не буду одинокой неудачницей.

— Привет.

Он бросил взгляд на мой практически полный стаканчик с пивом.

— Я вправду почти не пью. Но мой друг считает, что если он даст мне пиво, то я его выпью. А если не выпью я, то это сделает он. Я практически его подставка для стаканчиков.

— Это тот парень из твоего класса, да? Твой друг?

— М-да. Мы знаем друг друга лет с пятнадцати.

— Ох, круто, — он опёрся о стену и скрестил ноги в лодыжках. — У тебя что-то запланировано на выходные?

А в следующие выходные у нас День Святого Валентина.

— Эм, да. У меня кое-какие дела.

— Все выходные?

— М-да. Большие планы: сначала волонтёрство, потом прогулка с друзьями.

— Ой.

Может, я ошибалась насчёт одиночества на вечеринках. По крайней мере, не надо придумывать оправданий, чтобы отмазаться от свиданий. Не сложно было приврать про одни выходные, но если он спросит про следующие, или про следующие после следующих, то причин сказать «нет» у меня не будет. Я глотнула пива. Из-за моего маленького веса этот стаканчик поможет мне выдержать разговор или просто придаст сил уйти. Беспроигрышно. Я глотнула ещё раз.

Ной уставился на мой стаканчик.

Я пожала плечами.

— Реально пить хочется.

Какая-то шумиха привлекла моё внимание к кухне. Двое парней посадили девушку на бочку, пока третий нажимал кнопку над её ртом. Парни аплодировали, наблюдая, как она пытается удержать футболку от падения на голову и поймать равновесие.

— Не настолько, — пробормотала я.

Ной усмехнулся.

Какой-то парень стоял в стороне, опираясь о стену, его руки были скрещены на груди, а на лице играла улыбка. Он покачал головой, а потом обернулся.

Я моргнула. Прищурилась. Пригляделась ещё раз.

Моё сердце остановилось. Не может быть. Но да, это он.

Всё, что я оставила там, позади, в старшей школе: прозвище, смущение, эмоциональную сумятицу — накатило снова, воплощённое в одном единственном парне, стоящем в десяти футах[2] от меня.

Райдер грёбаный Бриггз.

Воздух со свистом исчез из комнаты, и стены, казалось, сжались вокруг меня, пока я возвращалась на четыре года назад, к той ночи, где мне потребовалось семь минут, чтобы влюбиться в него, и лишь семь секунд, чтобы возненавидеть.

Готовая сбежать, я просканировала толпу в поисках Мейсона, но его и след простыл. Я снова взглянула на Райдера и окаменела.

Он уставился прямо на меня.

Я снова почувствовала себя пятнадцатилетней.

Это произошло на вечеринке, где меня не должно было быть и где, как колесо фортуны, крутилась бутылочка. Я пошла за Райдером, самым горячим парнем в школе, в ванную за первым поцелуем. Что мой пятнадцатилетний мозг воспринимал только как... «я стану популярной». Как я тогда поняла, одна эта ночь лишь утвердила мой статус «никогда-не-буду-крутой» девчонки, который преследовал меня всю старшую школу. Или, точнее, его утвердил парень, которого я поцеловала.

Толпа зааплодировала, возвращая внимание Райдера обратно к стендам с бочками. Я знала, что он учится в Саттоне, но мне удавалось избегать его весь первый семестр, и я даже начала думать, что больше никогда с ним не встречусь. Но, конечно же, судьба жестока.

Откинув тёмные волосы с глаз, он рассмеялся над чем-то, сказанным девушкой, а затем закусил губу. Блеск серебра исчез, а потом появился вновь, как только тот его выпустил. Он прошёлся языком по маленькому колечку в губе и глотнул пива.

— Бринли?

Я повернулась к Ною.

Он бросил взгляд на Райдера, потом снова на меня.

— Я спросил, не хочешь ли ты прогуляться. Здесь немного шумно.

Прогуляться? Ни за что.

— Ты не можешь уйти с собственной вечеринки. Если я тебя украду, то буду чувствовать себя неудобно, — улыбнулась я.

— Мне всё равно. В любом случае, для меня это не так важно, как побыть с тобой.

Может, и так, но я никогда не гуляла поздним вечером с парнями, которых едва знаю и не стремлюсь узнать.

— Эм... — я снова взглянула на происходящее в кухне. Бочоночная девушка уже слезла и, запинаясь и хихикая, побрела к Райдеру.

Она прижалась к нему, и он усмехнулся. Внутри у меня что-то шевельнулось, я не смогла отвести взгляд.

Его шея напряглась под её руками, пока она пробегалась своими накрашенными ярко-розовыми ногтями вверх и вниз по ней. Сжав в кулаке его рубашку, она потянула Райдера к себе и прижала свой рот к его. Маленькое серебряное колечко исчезло, когда она всосала его губу.

Желудок сжался от разочарования, и тепло поднялось во мне, пока я наблюдала, как его язык проникает через её губы. Что со мной не так? Я как психованный вуайерист. Почему я не могу просто отвернуться?

Он уставился на меня, уголки его губ изогнулись в ухмылке.

Моё лицо вспыхнуло, и я повернулась так быстро, что напиток выплеснулся из стаканчика на руку.

Ной противно хрюкнул.

— Прости. Я не хотела тебя облить, — мои щёки всё ещё горели.

— Ты не облила. Всё нормально, — он скользнул взглядом по Райдеру. — Пойдём, прогуляемся, — теперь это был не вопрос. Он положил руку мне на локоть и повёл меня из кухни.

Какая-то глупая, безнадёжная часть меня приказала мне обернуться.

Девушка всё ещё прижималась к Райдеру, но его взгляд был сосредоточен на чём-то другом. Внезапно он посмотрел на меня, а потом так же быстро отвернулся.

Ной провёл меня из кухни прямо в пристройку. Здесь ещё кто-нибудь был? Я надеялась, что он ни о чём таком не думал.

Он повернул за угол, и мы вышли через металлическую дверь с красным табло «Выход». Я съёжилась, ожидая сигнала пожарной тревоги, но ничего не произошло.

— Она сломана, — сказал он.

— Оу, — видимо, даже у богатенького общежития были проблемы.

— Или, точнее, отключена. Здесь все снуют туда-сюда. Маркус из 3Б техник и здорово нас выручил.

Дверь за мной захлопнулась.

— Проклятье, — он кинул взгляд на дверь. — Она захлопнулась. Обычно мы используем камень, — он указал на небольшой валун рядом с дверью и грудой окурков.

Не уверена, что он так уж и сожалел о том, что не подпёр дверь.

— Не волнуйся, кто-нибудь выйдет покурить, и мы сможем попасть внутрь. Хочешь присесть? — он указал на бордюр.

Я огляделась, потому что идея быть запертой, мне не нравилась. Никто не знал, где мы.

— Может, нам постучать, и кто-нибудь услышит?

— Давай подождём минут десять. Если никто не придёт, я позвоню одноклассникам, чтобы они открыли дверь.

— О, да, — про телефон-то я и не подумала. Я могла просто позвонить Мейсону. — Ладно.

Ной сел и снова вытащил сигарету из пачки, протянув одну мне.