— Хочешь?

— Нет, спасибо, — тот факт, что он курил, делал его менее привлекательным.

Он щёлкнул зажигалкой, и его лицо осветилось. С сигаретой в зубах, он наклонился и поднял танцующее пламя.

Я сморщила нос в ожидании запаха, но он остановился.

— Прости. Я даже не спросил, не против ли ты, — он опустил зажигалку.

— Да ладно, всё в порядке.

Он рассмеялся.

— Нет, это не так, — он засунул сигарету обратно в пачку.

— Правда, можешь курить, если хочешь.

— Круто, — он похлопал по бордюру рядом с собой.

Я обняла себя и огляделась. Параноик. Ной хороший парень.

Поэтому села и подтянула колени к груди.

— Прохладно.

Он вытянул ноги и полез в карман.

— Хочешь глоточек? — он вытащил фляжку.

Кто этот парень?

«Точно не тот "милый-но-не-мой-тип" ботаник», — подумала я.

— Это виски, оно быстро тебя согреет, — он открутил крышку и прижал бутылку к губам.

Да, мне холодно, но я предпочла бы согреваться не тем, что скрыто во фляжке.

— Держи, — он вручил мне металлическую бутылку.

Я принюхалась к содержимому и оттолкнула её.

— Ну же, тепло пропадает.

Я приложилась к виски. Может, мне удастся сымитировать глоток, чтобы удовлетворить Ноя.

Дверь с лязгом открылась, и вышел Райдер. Он уставился сначала на меня, потом на флягу в моих руках.

Он поднял брови.

— Заперлись? — он пнул камень, поместив в его рядом с дверью, скрестил руки на груди и, как по мне, возвысился над нами. — Твой друг тебя ищет, — он кивнул подбородком в моём направлении.

— Ой. Да? — я передала флягу Ною и встала. Мне посчастливилось найти оправдание, чтобы вернуться внутрь, но мне вдруг стало интересно, помнит ли Райдер меня на самом деле, или он просто знал, где отыскать Ноя. Хоть мы и ходили вместе в старшую школу, с тех пор, как мы в последний раз виделись, прошло полтора года. Если он действительно меня знает, я боялась, что он помнит только наш катастрофический поцелуй, но, опять же, возможно, он целовал много девушек в этом году и забыл обо мне... что было бы хорошо.

— Да, поэтому тебе нужно зайти внутрь, — Райдер кивнул на дверь.

Но, конечно, после этого комментария какая-то идиотская часть меня не захотела идти внутрь, просто из вредности, и даже несмотря на то, что я хотела убраться от Ноя подальше.

Ной встал, его рука прижалась к моей.

— Она войдёт, когда будет готова.

Уголок рта Райдера изогнулся.

— Как по мне, она выглядит готовой.

— Эй, — донесся до нас женский голос из-за его спины. Блондинка, которая была ранее с ним, обняла его за талию и поднырнула под его руку. — Вот ты где.

Ной сверкнул глазами и сунул фляжку в карман, ворча:

— Теперь мы видим, почему.

Райдер что-то прошептал девушке. Та улыбнулась, кивнула и исчезла там, откуда пришла.

Это что, специальное место, куда парни приводят девчонок, чтобы перепихнуться? Вот, что Ной задумал? И почему Райдер согласился помочь в моих поисках? Просто чтобы очистить место для себя? Я пыталась убедить себя, что моё чувство досады направлено на Ноя, который привёл меня сюда, но на самом-то деле всё из-за Райдера, это он совсем меня расстроил. Конечно, для этого у меня нет причин, учитывая, что я совсем не претендовала на этого парня, но, может, именно из-за этого я и ревновала? Я никогда не стану такой девушкой, в которой он будет заинтересован, поэтому завидовала тем, кто уже стал.

Я вытянула руки по бокам.

— Эм... Я пойду, — взглянула на Ноя. — Мейсон меня ищет.

Райдер прислонился к косяку, едва оставляя мне место, чтобы протиснуться. Я ждала, пока он подвинется. Но тот лишь усмехнулся, заставив моё сердце перевернуться и затрепетать.

Я не такая. Вряд ли он не перепихнулся с кем-то другим. Что со мной не так?

Райдер.

Конечно, со мной не так ОН. И так было всегда. Я ненавидела его. Всё: от этих тёмных волос, откинутых с зелёных глаз, до растянутых в усмешку губ, которые так и хочется поцеловать.

Наши тела соприкоснулись, пока я проскальзывала мимо, и, клянусь, он напрягся. Или это была я. Чёрт, он меня нервировал. Я быстро пошла по коридору, но громкий хлопок меня остановил. Оглянувшись, я увидела, как Райдер держится рукой за косяк, блокируя Ноя.

Райдер что-то сказал, но я не смогла разобрать слов.

Ной невесело рассмеялся.

— Подопри дверь. Мне нужно покурить.

— Эй, вот ты где, — Мейсон появился прямо передо мной. — Я тебя искал.

— Ага. Райдер мне сказал, — ответила я.

Мейсон поморщился, его глаза заволокла дымка замешательства.

— Он сказал?

— Да, я сказал, — Райдер стоял так близко, что я подпрыгнула. Он протопал мимо, видимо, изначально не планируя оставаться снаружи. — Присматривай за своей девушкой получше.

— Я не его девушка, — ляпнула я. Моё лицо вспыхнуло.

Райдер выглядел удивлённым.

— Запомнил, — он открыл дверь, чтобы вернуться на вечеринку, но остановился и посмотрел на Мейсона. — Несмотря на это, бро, ты не должен приводить девушку, вроде неё, на такую вечеринку и оставлять одну.

Райдер отвёл взгляд, с отвращением посмотрел на меня, покачал головой и пошёл в комнату Ноя.

Мои щёки опалило смущением. Девушка вроде меня? Я резко развернулась на пятках и помчалась в сторону запасного выхода. Не важно, сколько прошло лет, для таких, как он, я всегда буду не той девушкой.

— Бринли, — прокричал Мейсон мне вслед. — Постой!

Я потёрла глаза, чтобы не дать воли слезам, и обернулась.

Он казался рассерженным, наверно, из-за того, что сумасшедший Райдер меня унизил... снова. В конце концов, вечеринка не стала бы вечеринкой, если бы Райдер не заставил меня сбежать к ближайшему выходу, глотая слёзы и вцепившись в своё достоинство.

— Что ты делала с Ноем на улице?

— Он хотел прогуляться.

— Ты не должна была уходить с вечеринки.

— Окей, поняла. Всё четко и ясно. Я глупая, маленькая и не могу о себе позаботиться. Блин. Проехали, — я протолкнулась к выходу.

— Дерьмо, — пробормотал Мейсон. — Мне жаль. Я не это имел в виду. Не ты глупая, а я. Райдер был прав. Мне не нужно было оставлять тебя.

— Не хочу говорить о Райдере, — и, в попытке сменить тему, я спросила: — Ты всё-таки переспал с той девушкой?

— Ладно, я ошибся, — он потопал дальше.

— Я сказала это не из стервозности. Просто спросила, — пробормотала я.

Он развернулся, останавливая меня.

— Ной пытался что-нибудь сделать?

— Нет. Конечно, нет. Мы пробыли там совсем недолго. Райдер вышел почти сразу.

— Правда? Хах.

— Что?

Он покачал головой.

— Ничего.

И снова начал идти.

Мы дошли до нашей общаги и начали подниматься на лифте до моего этажа.

— Скажи, Мейсон, о чём ты думаешь?

— Странно, что он пошёл тебя искать, — двери лифта открылись, и мы вышли.

— Он просто хотел там перепихнуться. Как долго ты меня искал, прежде чем попросить его о помощи?

Мы дошли до моей комнаты, и я обрадовалась, что на ручке не висел носок. Меня ждёт кроватка.

— Я этого не делал.

Я уставилась на него.

— Не искал меня так долго?

— Не просил его о помощи.

— Но он сказал...

— Я знаю, что он сказал.

Так, и откуда?..

Мейсон покачал головой, и гнев появился снова.

— Спокойной ночи, Бринли. Увидимся завтра, — и его как ветром сдуло.

В чём его проблема? Может, сегодняшняя ночь всколыхнула хорошо забытые воспоминания? И, хотя это и не очень честно, он перенаправил свой гнев на меня. Никогда в жизни не подумала бы, что мы наткнёмся на Райдера на вечеринке.

Я смотрела вслед уходящему Мейсону, задаваясь вопросом, должно ли мне что-то сказать, а потом решила просто отпустить это и юркнула в свою комнату.

Стянула с себя свитер, оставляя ками[3], которую носила под ним, и расстегнула джинсы. Я огляделась в поисках телефона, но мой задний карман был пуст. Чёрт. Я запустила руки в передние карманы. Пусто. Я сняла джинсы и тщательно обыскала карманы. Куда он делся? Я внимательно осмотрела пол.