— Встречаемся? — что, ради всего святого, происходит? Складывалось ощущение, будто я попала в параллельную вселенную.
— М-м-хм, — он спускался вниз по тропинке, ведя меня за руку. — Осторожно.
Я перешагнула через бревно и остановилась в шаге от него. Было ли это как-то связано с прошлой ночью? Он пытался перевести нас на этот уровень, чтобы мне было достаточно комфортно попросить его о сексе? Страх от его скрытых мотивов запятнал саму идею встречаться с Райдером. — Ты делаешь это только потому, что...
— Потому что ты выбила этим утром дерьмо из моих парнишек? Не стану врать, это немного пугает меня, и я испытываю разумный страх и уважение к тебе... но нет. Я делаю это не из-за того, что было сказано или сделано, — он взглянул на меня. — Я делаю это потому, что устал притворяться, будто могу держаться от тебя подальше.
— Могу я спросить ещё кое-что?
— Конечно.
— Ты, эм, встречаешься с кем-то ещё?
Было темно, но я всё же смогла разглядеть его усмешку.
— Нет, Бринли. И я не занимаюсь ни с кем сексом. На тот случай, если тебе интересно.
— Оу.
— А ты?
— Ты же в курсе, что я ни с кем не занимаюсь сексом.
Он закашлял, чтобы скрыть смех.
— Я имею в виду, встречаешься.
— Оу. Нет.
Мы дошли до его машины, и он открыл двери.
— А планируешь встречаться с кем-нибудь ещё?
— А ты? — парировала я.
Он развернул меня, прижал спиной к машине и навис надо мной.
— Слушай, я не встречался ни с кем с тех пор, как ты появилась в моей жизни. И не планирую встречаться с кем-то, пока ты в ней остаёшься. И скажу, что мысль о том, что ты будешь встречаться с кем-то другим, заставляет меня желать сделать с ним такое, что то, что ты сделала со мной утром, покажется прелюдией, но я не стану мешать тебе встречаться с другими. Честно говоря, мне всё ещё кажется, что я не подхожу тебе, и какая-то часть меня надеется, что ты поймёшь это прежде, чем станет слишком поздно. Если ты найдёшь парня, который будет подходить тебе, значит, ты должна быть с ним.
Я вроде как чувствовала, что уже нашла этого парня, но знала, что он не готов это услышать. Обняв его за шею, я притянула его рот к своему и поцеловала. Губы Райдера были тёплыми и мягкими.
— Спасибо, — шепнула я, а потом щёлкнула языком по кольцу в его губе.
— Чёрт, — застонал он, тогда как его тело мгновенно отреагировало.
Я неудачно попыталась подавить улыбку.
— Просто захотела убедиться, что всё по-прежнему работает.
Он секунду смотрел на меня, а потом покачал головой. Его губы медленно растянулись в улыбку.
— Что мне с тобой делать?
У меня имелась парочка идей.
ГЛАВА 11
— Алло? — позвал Мейсон. — Что с тобой происходит?
— А? — я оторвала взгляд от своего лэптопа.
— Ты всю неделю сама не своя. Сидишь в классе, пялясь в пространство. Ведёшь себя странно. В чём дело?
В Райдере. Он довёл мои разум и тело до неистовства. Мы зависали вместе всю прошлую неделю. Занимались всем, чем угодно, начиная с ужина и заканчивая просмотром фильмов в моём общежитии. Мы проводили вместе массу времени, но ни на что другое, за исключением бурных поцелуев, он не посягал. А я хотела большего.
Профессор Адамс закончила лекцию, и я шепнула Мейсону:
— Если я расскажу тебе кое-что, обещаешь, что отреагируешь как надо?
— Ну да, ты можешь рассказать мне всё, что угодно.
Класс начал расходиться, и я бегло посмотрела туда, где сидел Ной. Он уходил со своими дружками. С тех пор, как я увидела его с Райдером и Пейдж, он не разговаривал со мной.
Мейсон собрал свои учебники и принялся ждать, пока я сделаю то же самое.
Я засунула свои вещи в рюкзак и попыталась заговорить небрежным тоном:
— Мы с Райдером встречаемся.
Он напрягся.
— Вы что?
— Встречаемся, — я спустилась по лестнице аудитории.
Мейсон последовал за мной, но тон его был натянутым:
— С Райдером.
— Угу, — я вышла из классной комнаты и ускорила темп, желая выбраться наружу, подальше от людей, которые могли подслушать всё, что он собирался мне сказать.
— Как именно это произошло? — он толкнул тяжёлую металлическую дверь и придержал её для меня.
— Мы много разговаривали в последнее время. И каждую ночь на этой неделе мы провели вместе, — я проскользнула мимо, бросив на него взгляд.
— Что? — выпучил глаза Мейсон.
— Не в том смысле, — у меня загорелось лицо, и я огляделась. — Я имею в виду, мы ужинаем, тусуемся и всё такое. Встречаемся.
— Он твой парень?
— Нет, просто... встречаемся. Сейчас.
Мы было влились в поток тротуарного движения, но Мейсон остановился и скрестил руки на груди.
— Мне это не нравится.
Я закатила глаза и повернулась к нему.
— Тебе и не должно нравиться. Но ты спросил, и я отвечаю тебе. А вовсе не прошу твоего одобрения или позволения.
Его руки безвольно упали по бокам.
— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
— Не думаю, что в его намерения входит причинить мне боль, но вот, что касается отношений: иногда всё получается, а иногда нет. Никогда не узнаешь, пока не попытаешься, — я пожала плечами. — Мне бы хотелось, чтобы ты порадовался за меня, но если ты предпочтёшь больше ничего не слышать, то я это уважаю.
— Нет. Это не... Дерьмо. Я не хочу, чтобы ты хранила от меня секреты. Послушай, если ты счастлива, то и я счастлив. Но если он навредит тебе...
— Мейсон, ты должен дать мне поступить по-своему. Что значит, что ты не можешь ему угрожать, — я положила руку ему на плечо. — Я ценю твою заботу. Правда, ценю, но если это ошибка, то только моя. И сейчас я по-настоящему счастлива. Он мне очень нравится.
— Эй, — Райдер появился откуда ни возьмись и обнял меня за талию. — Хочешь перекусить?
Я опустила руку, задумавшись о том, как много из нашего разговора он слышал.
— Конечно.
— Присоединишься?
С намёком на угрюмость, Мейсон уставился на Райдера.
Я замерла, потому что напряжение, исходящее от него, было ощутимым.
Мейсон взглянул на меня, и когда наши глаза встретились, его плечи поникли.
— Не-а. Мне нужно на работу. Увидимся, Бринли.
Он ушёл, а я так ничего и не сказала о том, что у него не было работы до четырёх. Может, когда-нибудь наступит тот день, когда мы сможем позависать втроём. Но сегодня явно не он.
Несмотря на то, что всё вышло не так, как мне хотелось, я улыбнулась Райдеру, радуясь, что он, по крайней мере, попытался завязать дружеское общение.
— Спасибо.
Его взгляд перепорхнул на меня.
— За то, что позвал его.
— Он же твой друг. И он о тебе заботится. Я ничего не имею против этого парня, хотя мне кажется, что это не взаимно.
— Он хочет лучшего для меня.
— Как и я, потому я и не планирую вытеснять его из твоей жизни.
— Я знаю. И он тоже скоро поймёт это.
«Лучше раньше, чем поздно», — надеялась я. Дружба с Мейсоном была слишком важна для меня, чтобы её потерять, но и от Райдера я не была готова отказаться. Мне хотелось, чтобы они оба присутствовали в моей жизни, но я не знала, как и возможно ли это вообще.
После обеда Райдер проводил меня до общежития.
— Что будем делать сегодня вечером?
— Мне всё равно. Что... — зазвонил мой телефон, прервав меня. Я взглянула на экран. — Странно, — пробормотала я.
Мама никогда не звонила мне. Особенно в это время суток.
— Прости, мне нужно ответить, — я поднесла телефон к уху. — Привет, мам.
— Бринли, твоя бабушка в больнице.
— Как? — пульс ускорился, а ладошки стали липкими. — Что произошло?
— У неё случился сердечный приступ. Она в реанимации в мемориальной больнице.
— О Господи. Когда это случилось? Она в порядке? — мой разум переполняли вопросы.
— Они сказали, что её состояние стабильно, — мама немного растягивала слова, что напомнило мне о том, что она говорила так, только когда была пьяна. Видимо, она не была тем человеком, от которого можно получить ответы на вопросы.