Райдер обхватил рукой меня за талию. Его хватка усилилась, и масштаб нашего поцелуя увеличился в разы.

Я целовала Райдера.

Он целовал меня.

Моя рука скользнула за его шею, и я запустила пальцы в его волосы. Пресловутая влюблённость тут ни при чем, я действительно его любила и чувствовала, что могу прямо сейчас проплыть из комнаты по воздуху.

Его пальцы впились в мою талию, он прижал своё тело к моему.

Но что... О, Господи.

Ощущения у моих бёдер резко вернули меня в реальность, и я запаниковала. Оттолкнув его, уставилась на плавки, которые ничего не скрывали, а наоборот подтверждали то, что я почувствовала. Как мы могли перейти от поцелуя к... к этому? Я взглянула на его лицо.

Его щеки покраснели, став почти одного цветом с губами.

Но ничто в моих журналах не могло подготовить меня к такому, поэтому я сделала единственное, что смогла сделать. Закрылась в себе. Поскреблась в дверь, распахнула её и опрометчиво бросилась вон. Все уставились на мою попытку к бегству, но задняя дверь никак не хотела открываться. Не видя иных выходов, я попробовала ещё раз. Меня окружил смех, и я дёрнула дверь сильнее.

— Эм, попробуй нажать, — сказала Ава.

Толкнув её, я вылетела из помещения, споткнулась и оглянулась, чтобы увидеть, как Райдер выходит из ванной с таким же ужасом на лице, какой чувствовала я. Я развернулась, задела лодыжкой стул и полетела в бассейн головой вниз.

Хотела бы я утопиться, но моя голова оказалась над водой, и я заставила себя доплыть до ступенек. Вокруг меня раздавался смех. Благодаря воде, скрывавшей мои слёзы, я откинула волосы с лица и взошла по ступенькам. Ко мне протянулась рука, и я посмотрела в тёмные глаза Мейсона.

Кто-то из образовавшейся толпы спросил:

— Райдер, чувак, что ты с ней сделал?

Заглушая все свои инстинкты, я оглянулась.

Райдер вышел из толпы, его лицо выражало смесь смущения и изумления. Казалось, он принимает какое-то решение, и это зажгло что-то внутри меня. Будто огонёк надежды, что он защитит меня. Скажет, что поцеловал меня. Что хотел меня.

Другой парень сказал:

— Как бы там ни было, ей понадобилось нырнуть с головой, чтобы остыть.

— Больше похоже на неудачный нырок, — пробормотал Райдер.

Он пробормотал это как случайную мысль, которую и не хотел озвучивать, и мне было интересно, правильно ли я его расслышала.

Но потом его друг со смехом поднял руку и сказал:

— Неплохо.

Райдер скользнул взглядом между поднятой рукой его друга и мной. Его растерянное выражение переросло в нахальную усмешку, он дал «пять» своему другу и подмигнул мне.

— Не моя проблема, что она не может справится с пылом.

Ему потребовалось семь секунд, чтобы принять решение, которое ощущалось так, будто меня бросили под автобус. И я тоже кое-что решила. Я ненавидела Райдера Бриггза. Моё горло сжалось, а губы задрожали, и я прикусила их.

— Милый спортивный бюстгальтер, — хихикала Ава, уставившись на мой прозрачный белый топ.

— Заткнись, Ава. Просто потому, что ты набиваешь кучу ткани под рубашку...

— Убирайся! — закричала она на Мейсона.

Он схватил меня за руку и повёл прочь. Ошарашенную, напуганную, униженную — тройную неудачницу.

С той вечеринки я поняла три вещи. Новый лучший друг — Мейсон. Новое прозвище — Бринли-Неудачный-Нырок. И новое мнение о Райдере Бриггзе — он подонок. С того дня я поклялась себе ненавидеть его, и все последующие дни так и делала. Эта ненависть сопровождала меня всю старшую школу.

Я ненавидела, как волосы Райдера падали ему на глаза, умоляя меня откинуть их. Я ненавидела, как футболка обтягивала его бицепсы, когда он перекидывал рюкзак через плечо. Ненавидела, как он облизывает нижнюю губу, когда потерян в своих мыслях. Я ненавидела, как он сидит, развалившись на стуле, а его джинсы напоминают мне о том дне. Но больше всего я ненавидела, как он прямо на моих глазах вырос из мальчика в парня. Да, я чертовски ненавидела в нём всё.

Меня разбудил стук в дверь. Я застонала и повернулась на другой бок. Сколько времени? Стук повторился. Я бросила взгляд на постель Фэллон. Моя соседка ушла. Её кровать не была заправлена, а ключ-карта оставлена на ночном столике. Чёрт побери. Она снова не может попасть в комнату. Однажды меня здесь не будет, чтобы её впустить. Я откинула одеяло и побрела к двери.

— Серьёзно, Фэллон, — распахнула дверь. — Ты можешь никогда не вспо...

Райдер смотрел на меня, медленно оценивая моё тело. Кольцо на его губе моментально исчезло, когда он всосал его в рот. Он снова посмотрел вверх и ухмыльнулся.

— Доброе утро.

Я захлопнула дверь прямо у него перед носом и уставилась на свои мальчишеские шорты и ками. Я была практически обнажённой перед Райдером Бриггзом. Дерьмо.

Я схватила свои пижамные штаны и, пританцовывая, надела их. Потеряв равновесие, ударилась о тумбочку.

— Ой.

— У тебя всё хорошо? — его голос был наполнен смехом.

— Эм, да. Что ты здесь делаешь? — прокричала я сквозь закрытую дверь. Скользнула в толстовку и застегнула молнию.

— У меня твой телефон.

Я распахнула дверь.

— Да?

Он посмотрел на мою одежду и нахмурился.

— Да, — он протянул мне телефон.

— Спасибо. Думала, что потеряла его навсегда. Где ты его нашёл?

Что-то вроде гнева или раздражения вспыхнуло в его глазах.

— На улице.

— Спасибо.

— Эй, — Фэллон появилась позади Райдера. На ней были крошечные белые шортики и темно-зелёная жилетка Саттонского Университета. Её блондинистые волосы были всё ещё влажные после душа.

Он подвинулся, чтобы она могла проскользнуть.

Я сжала руки в кулаки, когда она хитро посмотрела на него, и он ответил тем же. Она усмехнулась через плечо, затем наклонилась взять косметичку, позаботившись о том, чтобы её задница висела в воздухе.

Райдер поднял брови и посмотрел на меня.

Я была уже готова утащить его подальше от своей распутной соседки.

— Что ж, ещё раз спасибо.

— Без проблем. Маленький вопрос: ты всегда открываешь дверь в таком виде?

Фэллон фыркнула:

— Да. Она живет в этих толстовках.

Моё лицо вспыхнуло.

Райдер понаблюдал за моей реакцией, затем оттолкнулся от дверной рамы, к которой прислонялся, и посмотрел на Фэллон.

— Немного таинственности никогда не помешает, — он посмотрел мне прямо глаза, и его рот изогнулся. — Но взгляд украдкой не помешает. Увидимся, Бринли.

И пошёл по коридору.

— Что это было? — Феллон высунула голову в коридор, наблюдая, как он уходит.

Я пожала плечами.

— Он нашёл мой телефон.

— Я собираюсь тр@хнуть этого парня.

У меня отвисла челюсть. Чёрт возьми. Она уже провернула подобное дерьмо с моим партнёром по биологическим лабораторным в прошлом семестре. Пока я занималась флеш-картами, эти двое исчезли на добрых двадцать минут, а потом вернулись слишком раскрасневшимися, растрёпанными и слишком расслабленными, рискуя быть отчисленными посреди семестра. К слову, тот раз был моей последней попыткой учиться с ней, и, к счастью, у нас был только один совместный класс. Эта ситуация меня расстроила, но, если у неё будет секс с Райдером... с этим я не справлюсь.

— Что? — невинно спросила она. — Ты слышала его. Он насладился взглядом украдкой, — она рассмеялась и вернулась в комнату. — Возьми на заметку. Парням это нравится, — она указала рукой на своё тело.

Подождите, взгляд украдкой — это про неё? Я была такой идиоткой.

Тем вечером я делала уроки у себя в комнате. Фэллон как обычно гуляла, а у Мейсона было свидание с какой-то девушкой с уроков Английской Литературы. Я не могла решить, действительно ли она ему нравится, или он просто хочет, чтобы она помогла ему с Чосером.

Мой телефон оповестил о новом сообщении.