Мама: Захвати хлеба по пути домой.

Сообщения от мамы приходили редко, а звонила она ещё реже. Но, когда она была пьяна, я совершенно не знала, чего от неё ожидать. Учитывая, что сейчас семь часов субботнего вечера, можно было бы предположить, что она пьяна, и сообщение это только подтверждало.

Я с осторожностью подбирала слова, потому что знала, как легко вывести её из себя в таком состоянии.

Я: Прости, не могу, я на учёбе.

Мой телефон зазвонил, и я глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— Ну, я знаю, что ты на учёбе, поэтому и написала «по пути домой», — своим тоном она намекала на то, что идиотка тут именно я.

— Ма, я в колледже, помнишь? Сегодня вечером меня дома не будет.

— Колледж, — пробормотала она. — А где ты на самом деле? Что ты от меня скрываешь? — её слова были пронизаны подозрительностью. — Ты с ним, так?

Мои плечи поникли. Из всех её пьяных тирад эту я ненавидела больше всего. Она не может отпустить прошлое и обвиняет меня в том, чего я не делала.

На другом конце что-то хлопнуло, будто опрокинулось. Мама сыпала проклятиями, а на заднем фоне я расслышала бабушкин голос.

— Это Бринли, — мама замолчала. — Нет, просто прошу её принести хлеба.

Бабушка снова что-то сказала, но я не смогла разобрать, что именно.

— Почему? Бринли же уже вышла. Просто она хочет быть трудной, — сказала мама. — Она отказывается идти домой и ведёт себя как проклятая... — теперь она кричала. — Нет, я не успокоюсь. Она мне лжёт, — визжала мать. — Почему ты её защищаешь? Она ни на что не годная...

Мамины слова потонули в каких-то глухих звуках, а потом трубку взяла бабушка.

— Привет, конфетка. Мне жаль, что она тебя расстроила. Уверена, что ты занята, так что позволим тебе наслаждаться субботним вечером, — бабушка говорила бодро, но я могла почувствовать её угрызения совести за услышанное мной. Она всегда пыталась защитить меня от маминых вспышек. Я очень это ценила и была рада, что она понятия не имела, сколько раз её не было на месте, чтобы вмешаться. Так было лучше.

— Ты уверена, что всё в порядке? — из-за этого крохотного напоминания жизни дома я забеспокоилась о бабушке. Справляться с мамой — непреодолимая работа. — Я могу приехать к вам завтра, если хочешь, или, знаешь, если тебе надо отдохнуть, мы можем встретиться пообедать или что-то типа того.

— Не волнуйся. Со мной всё хорошо. Тебе надо думать об учёбе, а в последнее время я так загружена работой, что просто собираюсь провести тихие выходные дома.

Ради бабушки я надеялась, что мать скоро вырубится и проспит большую часть завтрашнего дня.

Мама что-то проорала на заднем плане, и бабушка прочистила горло.

— Давай я позвоню тебе как-нибудь потом, и мы всё наверстаем?

— Конечно, ба. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, ладно?

— Конечно, сладкая. Мы тебя любим. Будь осторожна. Пока.

— Я тоже вас люблю. Пока, — я уставилась на телефон, стараясь не думать, с чем ей придётся справиться. Я сбежала из дома не для того, чтобы избежать пьянства и неприятных последствий — дома меня окружало множество воспоминаний. Я оставила маму и её увлечение водкой позади, потому что думала, что бабушке будет проще, если я не буду напоминать маме обо всём, что она потеряла. Но я, наверное, ошиблась.

От беспокойства за бабушку у меня сжался желудок, несмотря на то, что она годами возится с мамой и знает, что делает. Конечно, я боялась, что это как-то скажется на ней. Покачала головой, чтобы прояснить её, и уставилась на свой учебник по алгебре. Со временем я поняла, что погружение в учёбу — самый эффективный способ справиться со стрессом. Я не могу изменить настоящее, но у меня будет полный контроль над будущим, если я продолжу идти вперёд.

На занятиях в понедельник я притворилась, что делаю заметки. Всё лучше, чем обращать внимание на Ноя. Последние пятнадцать минут его взгляд обжигает меня. Потянувшись к сумке за бутылкой воды, я совершила ошибку, посмотрев в его направлении. Он улыбнулся, и я заставила себя сделать то же самое.

Затем отвернулась, поглощённая лекцией. На экране появились картины Дали. Расплывшиеся часы, обнажённые женщины, слоны на ходулях. Я должна сосредоточиться на лекции. Было бы хорошо понять смысл этих изображений. Хотя, может, суть и не в понимании смысла.

После окончания занятий Мейсон повернулся ко мне.

— У меня факультатив сегодня вечером после работы. Он может поздно закончиться.

— Ладно.

— У тебя есть планы на вечер? — он засунул ноутбук в сумку, после чего повесил ремень на плечо.

— Нет, я, скорее всего, просто буду учиться у себя в комнате.

Мейсон посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы я пришёл?

— Ты только что сказал, что у тебя факультатив, — я встала и подняла рюкзак. — Слушай, Мейсон. Не уверена, что происходит, но с того вечера ты ведёшь себя странно.

— Ты права, прости. Не знаю, что со мной не так.

Я начала идти, и он пошёл за мной и вздохнул.

— Это не совсем правда.

— Что? — посмотрела на него.

— Я думал о том, что с тобой могло что-то случиться, пока я тупил и гонялся за той девчонкой. Я обещал не бросать тебя, но не сделал этого. Это было неправильно. Прости. Когда мы пойдём на вечеринку в следующий раз, я не выпущу тебя из виду. Ладно?

— Эм, ладно. Но я больше не пойду на вечеринку. Я не принадлежу этому, помнишь? — он одарил меня вопросительным взглядом. — Как сказал Райдер, девушки вроде меня...

— Думаешь, он имел в виду, что ты не такая? — он хихикнул. — О, Бринли, ты всё не т...

— Эй, Бринли.

Я повернулась к Ною.

— Привет.

— Мы можем поговорить? — он посмотрел на Мейсона.

— Эм, да, конечно, — ответила я.

— Если тебе что-то понадобится, позвони мне, — Мейсон взглянул на Ноя и ушёл. Странно. Когда это Ной стал врагом общества номер один?

— О тебе действительно беспокоятся многие парни, — Ной поправил ремень сумки на груди.

— Мейсон всегда был рядом. Думаю, иногда он даже раздувает из мухи слона.

— Ты же знаешь, что я один из тех парней, да?

Ах, чёрт. Неужели? Я не хочу, чтобы он думал обо мне... совсем не хочу.

— Ты не должен обо мне беспокоиться. Никто не должен.

— Но я хочу, — он посмотрел вниз, а потом снова поднял взгляд. Тёмно-синяя оправа его очков скользнула вниз по носу. Он подтянул их обратно.

— У тебя есть ещё занятия?

— Нет, я собиралась в библиотеку поучиться.

— Могу к тебе присоединиться? Ненадолго. У меня занятия через час.

— Эм, да, конечно.

Вместе мы пошли в сторону библиотеки.

— Мне жаль насчёт прошлой ночи. Я не пытался вывести тебя из зоны комфорта или запереть. Или сделать что-нибудь ещё. Просто хотел поговорить. Честно. Только поговорить, а теперь кажется, что ты никогда не дашь мне другого шанса.

— Ох. Всё нормально. Я не расстроилась. Просто было странно.

— Да, так и было... раз уж к тебе на помощь пришла бригада, — пробормотал он.

— Этого я не ожидала.

— Я тоже, — он поднял глаза. Его карий взгляд был тёплым и мягким. — Мы можем начать сначала? Мне кажется, у тебя неверное впечатление обо мне. Хочу, чтобы ты получше узнала меня. Настоящего меня. И, может, однажды, не знаю, я смогу пригласить тебя на ужин?

Проклятье. Он старался. И я должна была дать ему этот шанс. Он казался неплохим парнем, но между нами не было интереса. Он никак на меня не действовал. Ни учащённого сердцебиения, ни томления в животе, ни покалывания в ладонях. Ничего. Он не тот, кто может довести меня до безумия во всех смыслах.

— Конечно, мы можем начать сначала. Но буду честной, я не хочу ни с кем встречаться. Я... Я хочу сфокусироваться на учёбе в этом полугодии, — это не совсем ложь.

— Ладно. Друзья. Но, знаешь, друзья могут сходить поужинать.