Мира с сомнением слушала их. Конечно, она слишком недолго была на Меридиане, чтобы делать выводы, но ей не показалось, что Фобос похож на такого морального урода, как расписали ей подруги. "Эх, Марджи, могла бы пару дней подождать, прежде чем меня спасать, - думала девочка, - я бы лучше осмотрелась!"

Она уже получила письмо от Элион, подруга обещала провести в Хитерфилде Рождество, и планировала пижамную вечеринку в доме своих приемных родителей. Мира не знала, как доставили письмо с Меридиана, просто однажды нашла в почтовом ящике розовый конвертик с изображением каких-то цветов, похожих на ромашки.

Сестре Мира о письме от Элион не сказала. Кристель, несмотря на свое обещание не препятствовать ее общению с Элион, без восторга относилась к любому упоминанию Меридиана и была очень напряжена перед медкомиссией. Она снова пила свой транквилизатор дважды в день, а ведь в последний год лекарство ей почти ни разу не понадобилось. "Если ее отстранят от полетов, дома будет вообще дурдом, - думала Мира. - Веселое Рождество..."

Она надеялась, что на праздники Кристель снова поедет куда-нибудь со своим Эриком, и романтический отдых где-нибудь в живописном уголке успокоит раздрызганные нервы сестры. "С Марджи, и то лучше будет остаться на праздники. Она, хоть и курит как паровоз, но хотя бы не психует!".

Подумала она так неспроста. Кристель действительно часто повышала голос, отношения у них стали натянутыми, еще и потому, что Мире все меньше нравился новый бойфренд старшей сестры. Во-первых, и это главное, он что-то привирал, и это было подозрительно. И во-вторых, из-за этого жирного пожилого мужика Кристель отшила Фобоса, который показался Мире гораздо интереснее. "Молодой, красивый, и настоящий принц! Чего еще ей надо?"

*

Марджи шла из торгового центра в мрачном настроении. Делать покупки перед Рождеством она обычно любила, это было исключением из ее общей антипатии к шопингу, но сейчас они не принесли ей никакой радости, хоть она и купила именно то, что намечала для подарков маме, сестре и друзьям, и наконец-то нашла себе подходящие коньки для катка. События принимали такой оборот, что внушали беспокойство. Сегодня Кристель попросила у нее совета: Эрик предлагает провести рождественские праздники в Лос-Анджелесе, в элитном квартале неподалеку от Голливуда, она еще не бывала там и очень хотела бы увидеть Фабрику Грез, но как оставить Миру в Хитерфилде после случившегося?

"Я тебя уверяю, за это ты можешь не беспокоиться", - ответила Марджи. Но Кристель еще мрачнее ответила, что сестренка почему-то все больше настраивается против Эрика, словно бунтует. "Тут я ее понимаю!" - мрачно подумала Марджи, которая тоже настороженно посматривала на седеющего франта. Да еще кольцо то и дело нагревалось и дергало руку, требуя дать волю своим новым способностям...

Да еще в торговом центре состоялась встреча, которая отнюдь не добавила девушке хорошего настроения. Заглянув в "Старбакс, чтобы по привычке завершить поход по магазинам чашкой любимого кофе, Марджи увидела за одним из столиков Элион. Девочка похорошела, была одета с большим вкусом, чем раньше, и пирожное ела весьма изящно, как на светском приеме.

- Я знала, что вы непременно сюда зайдете, мисс Беркли, - сказала Элион. - Можно угостить вас кофе?

- Спасибо, я сама оплачиваю свой десерт, - Марджи села напротив нее. - Ну здравствуй. Рада тебя видеть.

- Я проведу на Земле рождественские каникулы, - пояснила Элион. - И я искала вас, чтобы все объяснить. Вы, наверное, подумали, что Фобос выкрал Миру и Кристель? Но вы просто неправильно нас поняли, - затараторила девочка, боясь, что ее перебьют, - мы вовсе не хотели причинять зла. Я скучала на Меридиане и очень хотела увидеться со школьными подругами...

- Но когда тебя хватают на улице и забрасывают в портал против твоей воли, это мало напоминает обычное приглашение в гости, - ответила Марджи. - Элион, я все прекрасно понимаю. Но даже от тоски и одиночества нельзя обращаться с людьми, как с игрушками: захотела - схватила, притащила, наигралась; надоело - отбросила...

- Я не знала, как Седрик это сделал, - покраснела Элион. - Я просто попросила брата пригласить Миру в гости. Извините, мисс Беркли! Мне очень неловко. Особенно перед Кристель, - она абсолютно искренне прижала руки к груди.

- А ты знаешь, - продолжала Марджи, помешивая ложечкой эспрессо, - что Фобос намеревался ограничить общение Кристель с Мирой десятью минутами в неделю под присмотром Миранды, в обмен на то, что в течение часа Кристель будет поддерживать светскую беседу с ним? Это уже чересчур. Я тоже хочу тебе объяснить, почему отреагировала так, хм, эмоционально. Когда людей хватают среди бела дня, тащат неизвестно куда, собираются удерживать против воли и ограничивать общение с близкими - это вызывает только одну ассоциацию...

Элион округлила глаза:

- Нет, что вы! Я ведь приготовила для Миры такую чудесную комнату рядом со своей! Это вовсе не похоже на тюрьму!

- Когда двери заперты снаружи, - горько сказала Марджи, - а свидания с родственниками - только по часам и под надзором, это все равно тюрьма. Более комфортабельная, но тюрьма.

- Я не думала об этом в таком контексте, - смутилась Элион. - Но вы же не запретите мне видеться с Мирой? - с надеждой посмотрела на нее юная принцесса. - У меня ведь больше не осталось друзей...

- Я бы не спешила с такими выводами, - ответила Марджи. - У тебя могут еще и наладиться отношения с другими подругами. Никогда не говори, что все безнадежно.

- А вы бы смогли дружить с человеком, который вас обманул? - в голосе Элион зазвенела обида на Корнелию и ее подруг-стражниц. - Или утаил от вас что-то важное? Ведь они давно знали, что я - принцесса Меридиана, и у меня есть старший брат, принц! Но ничего мне не сказали! А ведь это напрямую касалось меня. Разве друзья так поступают?

- Я бы постаралась разобраться, почему он солгал или промолчал, - подумав, сказала Марджи. - И, если у него есть на то веская причина; если ему запрещали рассказывать об этом, или он почему-то боялся развязывать язык, если бы информацию надо было придержать до поры в интересах дела или безопасности... То я бы по крайней мере попыталась бы его понять. А если бы у него такой причины не было... То, конечно, я не смогла бы продолжать с ним отношения.

Элион слушала ее, подпершись кулачком.

- И вы думаете, что у девочек была такая причина? - спросила она.

- Скорее всего да. Может им просто запретили пока рассказывать тебе о Меридиане и Фобосе, а Седрик подсуетился первым и представил все так, будто тебя все обманывали.

- Почему вы о нем так думаете? - девочка доела пирожное и вертела в руках бумажный зонтик из креманки.

- Есть причина. А на твой вопрос о Мире я отвечу... Конечно, никто не будет ограничивать ваше общение или устанавливать временные рамки. И уж конечно никакого надзора, - улыбнулась Марджи. - Но только без похищений или удерживания против воли. Если Мира сама захочет провести у тебя в гостях несколько дней - пожалуйста. Или ты у нее. Я говорила с Кристель об этом. Она понимает свою сестру и не собирается лишать ее общества подруг. Но только...

- Поняла, - обрадованно кивнула Элион. - Уверяю вас, такого больше не повторится. Фобос очень рассердился на Седрика и так на него кричал! А меня он просил передать Кристель извинения за то, что хотел разрешить ей встречи с Мирой только по часам. Это была его хитрость, - девочка понизила голос. - Мне кажется, мисс Беркли, Кристель ему понравилась, и он хотел найти предлог для встреч с ней. Думал, что сможет постепенно охмурить ее. Но когда она ему объяснила про жениха, которого любит, он все правильно понял и не будет принуждать ее. Кстати, - с любопытством потянулась через стол девочка, - а вы знаете этого жениха? Неужели они действительно женятся? Мира говорила, что до сих пор ее сестре одни уроды и дебилы попадаются...