Лена: А ведь действительно может получиться. Если что-то пойдет не так, Илгон сможет подстраховать тебя и перенести к нам.

Мара: Но все равно это слишком опасно. Может, придумаете какой-то запасной план?

Аня: Да не волнуйся ты за своего муженька подруга. В крайнем случае, у него еще есть ультимейт.

Мара: Ага, и снова вытаскивать его с того света придется мне.

Положив руку на голову ундине, я заглянул ей в глаза и улыбнулся.

Я: Все будет хорошо. Верь в меня.

В ответ она кивнула и спешно отвела глаза, немного смутившись. Остальные товарищи по команде так же не нашли, что возразить моим доводам.

Итак, когда план общим голосованием был принят, началась подготовка к его исполнению. По-прежнему соблюдая полную тишину, мы отползли на другую сторону холма, и я материализовал из инвентаря металлические пластины с рунами барьера. Установив их по кругу, я воткнул в центр трехметровый шест со связующей руной и дал команду своей НСУО приготовиться к активации защитного периметра.

Саша: Что-то я начинаю сомневаться в нашем плане. Чем дальше, тем больше в нем становится белых пятен. Ефим, а что если Илгон не успеет тебя эвакуировать?

Я: Мой навык в любом случае уничтожит большую часть монстров. А дальше дело будет уже за нашим доблестным магом пространства.

Илгон: Можешь не сомневаться, я не подведу!

Саша: А что если наша атака не спровоцирует их, а наоборот обратит в бегство?

Аня: Ага, сегодня весь день наши атаки обращали даже небольшие группы скихоценов в бегство. Что же говорить о толпе в несколько сотен этих милых зверушек. Так и скажи, что тебе страшно.

Лена: Попроси НСУО создать себе подгузник.

Аня: Точно, а еще можно попросить Илгона, отправить тебя на берег.

Лена: И спеть там колыбельную.

Саша: Ну, хватит уже, юмористки! Как будто вам не страшно.

Аня: Нет, мы ведь только что благодаря тебе сняли часть стресса.

Улыбнувшись, сестра щелкнула мечника по носу. Я понимал, чего добиваются девушки, а потому решил сначала дождаться окончания этой шутливой перепалки и только потом вернуть всех в дело.

Я: Минутная готовность. Проверка всей амуниции, запасов маны и показателей Жизнеспособности. Защитный периметр готов к активации.

Выполнив мою команду, друзья осторожно стали пробираться к вершине холма, а я остался ждать у ловушки. Теперь все зависит от их действий и того, как поведут себя монстры. Пытаясь хоть как-то отрешиться от нервного ожидания, я раз за разом повторял этапы плана и свои действия, пока не услышал первый раздавшийся за вершиной холма взрыв. Это была зажигательная бомба, смоделированная мной. Вообще руна пламени очень эффективно себя показала в борьбе со скихоценами. Благодаря тому, что Саша и Илгон вкладывали с помощью своей системы в начерченные мной руны немного большее, чем нужно для ее активации количество маны, при столкновении с монстром они не только обдавали противника пламенем, но еще и взрывались через какую-то долю секунды после начала работы. Жаль только, что я не додумался до этого раньше, ведь тогда, и Саня был бы полезен во время нашего общего рейда в бездну к железным муравьям.

Эх, и почему умные мысли приходят в мою голову так редко? Сначала мучился с костром и дровами, теперь вот зажигательные бомбы. – Подумав об этом, я увидел, как за холмом что-то ярко вспыхнуло, и через секунду показались несущиеся на всех порах ко мне друзья.

Вот, прошла еще секунда, и из-за холма показался целый рой скихоценов, которые все вместе преследовали моих товарищей по команде. Признаться честно, вид летящей на тебя сотни монстров очень сильно давит на нервы. За те мгновения, пока друзья преодолевали последние участки пути до ловушки, я старался заставить себя оставаться на месте и кто знает, каких неимоверных усилий это стоило моей психике.

«Активировать защитный периметр» – приказал я НСУО, как только Мара пересекла его границу. Обладая самыми маленькими характеристиками, ундина бежала последней, но даже этот факт не повлиял на ее желание участвовать в операции на переднем крае. Эта девушка нравилась мне все больше.

– Твою мать мы все умрем! – Орет как ненормальный Саша, видя приближающуюся волну монстров.

Их было настолько много, что через мгновение, когда они облепили ловушку со всех сторон, от нашего взгляда скрылось даже звездное ночное небо. Прошла еще секунда, и я убедился, что периметр, несмотря на невероятное давление медуз, все еще держится.

– Вроде работает. Но надолго защиты не хватит. – Перекрикивая все нарастающий гул, поделилась своим мнением с остальными Лена.

– Все верно. Илгон, вам пора уходить.

Услышав меня, лерталец кивнул и мои товарищи стали браться за руки. Их роль в этом спектакле закончилась, наступает мой бенефис. Как только я об этом подумал, часть медуз отлетела куда-то в сторону, открывая вид на подоспевшую к представлению альфу. Вскинув одно из своих огромных, словно ствол векового дерева щупалец, медуза ударила им прямо по защитному периметру, и тот с характерным треском лопнул, обдавая ближайших монстров целым ворохом искр. Вот это силища!

Бросив последний взгляд на исчезающих друзей, я задал системе новую команду:

«Активировать Опустошение»

Мгновение и от меня одна за другой начинают расходиться в разные стороны волны пламени. Этот навык очень силен, а с учетом того, что огонь и вода, две стихии, которые не сильно жалуют друг друга, у кинувшихся после слома защитного барьера на меня медуз не было ни единого шанса. За то время, пока действовал навык, сгустки энергии не прекращали вливаться в мое тело, заполняя все больше шкалу предэволюции. Двадцать процентов, шестьдесят, девяносто, еще секунда и вот уже НСУО объявляет мне:

«Набрано достаточное количество энергии. Начать предэволюцию?»

Убираю в противоположный барам маны, ярости и жизнеспособности угол экрана это сообщение и материализую в своих руках секиру, осматриваясь по сторонам. Вокруг меня по-прежнему кружит несколько десятков медуз, а сверху, мечется в агонии альфа, похоже, что мой навык зацепил и ее. Приглядываюсь к главному монстру и вижу, что один из его боков действительно слегка почернел. Альфа крутится вокруг своей оси словно карусель. Не отличая своих от чужих, она наносит удары стволоподобными щупальцами в разные стороны, убивая скихоценов пачками. От ее ударов, они лопаются, словно воздушные шары. Сила ее щупалец не оставляет им ни единого шанса на выживание.

Напуганная таким развитием событий, большая часть переживших мое Опустошение медуз, разлетается в разные стороны. Но остается еще немало по-прежнему верных альфе монстров. Они, ловко маневрируя между ее щупальцами, устремляются ко мне. Встречаю первую Огненным шаром, опаляя ее и нанося смертельную рану. Вторую протыкаю насквозь колющим выпадом. Сразу же отпрыгиваю на пару метров назад и провожу горизонтальный рубящий удар, задевая еще двоих. Краем глаза вижу, что слева ко мне приближается щупальце альфы, и бросаюсь на землю. Разминувшись со мной на какие-то пару десятков сантиметров, оно «лопает» еще нескольких скихоценов. Но монстров по-прежнему слишком много, отвечать на все их атаки не получается. Вот тройка медуз, как только я поднимаюсь на ноги, заходит ко мне сзади, и атакует в спину.

– 85

– 79

– 89

Делаю шаг вперед, и стараюсь ударить рубящим с разворота, но задеваю лишь одну из них, да и то не смертельно. Два других монстра уходят от моей атаки, взмывая вверх. Посылаю им вдогонку Огненный шар и переключаюсь на четверку, решившую атаковать меня в лоб.

– Черт, да сколько же вас тут?!

Выругавшись, готовлюсь активировать Пламенное торнадо, но вижу, как один из монстров резко замирает, а второй взрывается от врезавшейся в него зажигательной бомбы. Третьего и четвертого сносят Огненные шары наших магинь. Через мгновение того, которого затормозила Гравитационная ловушка Лены на части шинкует Илгон своими кривыми мечами.

– Не ждал помощи? А она пришла. – Материализуя из инвентаря новую зажигательную бомбу, с усмешкой произносит Саша.